长大后，十三岁的乞寒天生有副好筋骨，虽说看起来瘦弱，但却比之别的同龄人力气大了许多。
而宛城依山傍水，水路是很重要的一处运输要道，码头自是需要很多苦力，待遇也不错，餐餐热汤温饱，一袋还能挣四文钱。
乞寒的第一份工作，就是在这里，从那天开始码头上有了个小小的身影，终年不断。
他从来不挑活，有什么搬什么，有老油子看不下去了，就跟乞寒说:“这些活难搬，你只要一直不搬，很快就涨价了。”
乞寒只是笑笑，手上却还是照常，乞寒是很知足的人，而努力，也会带来回报。
或许是心善，也或许单纯的是想照顾一下这个为自己省了不少工夫的少年，码头的工头，总会把乞寒叫到一边，和他一起吃饭，有蛋、有鱼、有肉。
乞寒营养终于跟了上去，又一年，已经在同龄人里属于拔尖的身高了。
而乞寒挣的钱，一部分攒了起来，剩下的都给老乞丐和道人买了酒。
而说到道人，他倒是喜欢上了宛城这片地方，在这扎了根，跟乞丐们厮混了起来。
而王娘呢，自打那时候开始，就忙碌了许多，除了带着他的三个孩子，他的丈夫每年都会有一份书信，这是对王娘来说比过年还重要的事情。
直到有一年，没有书信，什么都没有……
又过了两天，送来了东西，是一个包袱，鼓鼓的自然装的不是书信，而送来的人，是县太爷。
王娘知道这意味着什么，她忍住让自己的眼泪不落下，用颤抖着的手打开了包袱，里面是她丈夫生前的一些物件。
她的丈夫没死在战场，却死在了土匪的手上。
“是啊，这种盛世，哪有仗打呢，可为什么，他不早点回来呢。”
王娘的眼泪，在那一刻终于决堤，这对她的两个孩子来说，只能带去茫然，但对那年才七岁的乞寒来说，他是第一次见王娘那么悲伤。
他走上了前，用手擦去王娘脸上的泪珠，王娘看着乞寒的脸，一把抱住了乞寒。
王娘有了钱，很多的钱，朝廷很富足，打仗也赢了，对方赔了很多的钱财和土地，朝廷知道这是用士兵的血换来的，钱财和土地也是士兵应得的。
王娘不仅有了钱，还有了自己的店铺。
她的生活变得更好了，可她，却也没了期盼。
王娘请了先生教她的三个孩子，乞寒总是学的最快的。
很快，先生就没什么可教乞寒的了，但乞寒依然不常说话，这是因为老乞丐也不爱说话。
乞寒是怎么找到屠户的活的呢，其实是屠户自己找的乞寒，他看乞寒骨骼惊奇，想收他做徒弟，教他切肉……
码头上的活只持续到上午，过了这个点，乞寒就没了活计，他其实还蛮无聊的。
因为能吃饭，又能多掌握个技术，乞寒就答应了屠户那只管饭的不平等要求。
屠户确实是个切肉的好手，乞寒也确实是个天才，他很快就学会了屠户的全部手艺。