似乎从来没有看到过这些哥哥们。
而除了那天，他也从没有踏出过这座宫殿一步。
红袖把他带到了他的哥哥们面前。
当他的哥哥们提出要带他出去玩的时候，红袖不但没有阻止，还笑咪咪地嘱咐他要乖乖听皇子哥哥们的话，不准惹皇子哥哥们不高兴。
於是，他跟他的皇子哥哥们踏出了他住了六年的宫殿。
他们还找来他的几个姐妹，说要一起玩抓鬼的游戏。
因为他长得最像鬼，自然就由他来扮演鬼。
他的姐妹们一个个离他远远的，两只小手捂著眼睛偷偷从指缝里看他，又似害怕又似好奇。
他觉得这样很好玩，也用手捂住眼睛，偷偷从指缝中去看她们，还对她们笑了笑。
结果……女孩子们一片惊叫，一起躲到了哥哥们身後。
他有点难过，放下手，低下头。
後来他开始扮鬼。
游戏规则就是他躲进这个花园里的任何一处地方，然後其他人来找他。如果找到他就给他一块铜板让他做一件事情。这叫有钱能使鬼推磨。而鬼不能拒绝，更不能逃跑。
皇甫桀躲在假山石里想他不会逃跑的，如果他跑了，以後他们大概就再也不会跟他玩了。所以他告诉自己：无论什麽事情，只要抓到他，他就一定会去做。
那天他被抓到很多次，也做了很多事情。大家玩得很开心。尤其是他的姐妹们，似乎也不再怕他，还变得笑个不停。
晚上回去，他娘难得把他叫进屋里，让他跪在地上低头回话。问他今天都和皇子皇女们玩了些什麽。
他回答：
他的兄弟们站成一排，让他从他们的胯下爬过。
他曾经吓哭的六皇子则让他趴在地上做他的马，让他在花园里爬了一圈。不过他没爬动，後来六皇子下来，他才爬满一圈。
还有脱裤子尿尿；用泥巴涂自己的脸；以及单脚跳。
完了，他说很好玩。还说他的兄弟们也玩得很高兴，说下次还会找他玩。
贤妃娘娘半晌说不出话，後来像是乏了，冷笑一声，对红袖吩咐道：「以後教教他礼仪廉耻。否则他永远不明白什麽是丑、什麽是耻，没有反抗，怎麽会有冲突。」
学了礼仪廉耻的皇甫桀再也无法忍受每次吃别人的残羹剩菜，或者乾脆就没吃的。忍无可忍之下，鼓足勇气向他娘贤妃说照顾他的太监高辛和宫女冬梅偷吃他的膳食。
高辛和冬梅被叫来问话，自然又是叫屈又是磕头。
贤妃随口让红袖平时注意一点，说不能让别人抓了把柄。
身为这座宫殿最大的奴头，对情况很清楚的红袖不轻不重把高辛、冬梅骂了一顿，又克扣了两人两个月的月银作为惩罚。
皇甫桀以为他不用再饿肚子了，可在第二天当他吃了一顿饱饭後，肚子立刻疼了起来，疼得他死去活来。
而负责照顾他的高辛、冬梅，就坐在他面前，用布巾堵了他的嘴，问他：晚饭好不好吃啊？以後天天让你吃的饱饱的。省得你去告状。
翌日，他止了痛，向红袖哭诉，却被红袖不耐烦地推了出去。
他鼓起勇气去找他娘，结果贤妃反把他训斥一顿，说他心眼狭窄、伺机报复。
之後他又被高辛和冬梅联合起来整弄了几次。
比如说让他晚上睡潮湿冰冷的被褥，结果大病一场；马桶满了也不帮他倒，弄得他房间奇臭无比；送来的饭食不是冷的就是口味奇怪，还有明显的脏污；冬梅帮他梳头时，故意拉扯他的头发、刮擦他的头皮；帮他准备洗澡水，不是烫得要死，就是冷水，他不愿意进去，他们就硬塞他等等，都是些不留痕迹的折磨。
直到他向他们跪下，并哭著说以後再也不敢告他们的状，并且答应以後有值钱的东西一定拿来孝敬二人後，那二人才不再那麽殷勤地照顾他。
大约又过了两、三个月，他又被叫到那座大屋子里。听红袖说这是他外公好不容易为他争取来的，要他好好珍惜。
於是，他开始读书识字。
他在太学里出现，他的哥哥弟弟们好像都非常高兴，经常叫他一起玩，还会时不时地送些东西给他吃。
「恶！好恶心，他竟然真的吃。」老三捂住嘴。
老大一个劲追问他：「好吃吗？」
他点点头，把盒子里的大蚂蚁一只只塞进嘴里。
「怪物！」
有一次，他的大哥说要跟他比武，打得他鼻青脸肿。
然後他的兄弟们指著他哈哈大笑，说他的脸看起来比平时匀称多了。
为此他的兄弟们让他向大皇子鞠躬道谢，感谢他施展拳脚让他的脸变得可以见人。
他不太愿意，几个兄弟就一起上来压著他，让他给他大哥下跪磕头。
几天後，他的脸消肿了，这次是他二哥。一样打完了让他磕头道谢。
「谢谢二哥为我容貌费心。谢谢二哥拳脚恩赐。」边谢边磕头。
然後是三哥，还有五弟、六弟。
六弟没什麽劲，把他推下池塘，让他自己爬出来。看他爬出来就又再推他下去，反覆十数次，直到他爬上岸趴在地上动也不能动。
就这样，这个游戏陪伴了他四、五个月，直到被书院的先生发现制止。
他还记得书院的先生看著他，用一种非常怜悯夹杂著厌恶的眼光看著他道：「可怜之人必有可恨之处。人说相由心生，观你面相也非善子。天注定你前世造孽，今世偿还。可悲复又可叹哪！」
皇甫桀不太懂先生的话，但他能明白先生的话必然不是好话。
晚上，皇甫桀拿著小铜勺在墙角挖掘。
从里面拿出一些残渣剩饭吃了个三成饱，就坐在地上发呆。
黑漆漆的房间里，冰冷冰冷。
已经学会读书识字的他，不再是完全懵懵无知的傻孩子。他已经知道什麽是好，什麽是坏。也知道他无论怎样努力、怎样委曲求全，都不会讨得别人欢心。
而无论他怎样申诉他的悲惨，也不会有人来同情他，反而会嘲笑他，甚至落井下石。
他早就该死了。不，他根本就不应该出生。
可是他并不想死。他甚至不知道死是怎麽一回事。只是听到宫里的宫女太监们经常指著他说，还不如早死了的好。