六十年代末期，中国领导人感受到了战争的威胁，开始进行大规模战略调整，湘鄂云贵川藏等地被部署为战略纵深区域，各个单位和驻地基层部队，都接到了具有针对性的施工任务和训练项目，更有许多专门的军用设施对外严格保密，这座大山深处的“双胆式军炮库”就在此范畴之内，工程大概是从山腰处展开，而“66式加榴炮”的部件也是拆散了再运进来组装，所以连当地民兵都不知道山里还有这么个地方。
此时南北两侧的洞口已经堵死，使“双胆式军炮库”完全封闭在了山腹中，想来是因时局变迁，以及构造不合理导致壁壳崩裂，它才被临时放弃，但“66式加榴炮”移动不便，所以当时没有撤走，而是留在山里备用。
这是司马灰所能想到的唯一合理解释了，不过现在还有个更深的疑问，那采药者老蛇为何知道山峰里面有军事设施？要是想引爆弹药库进行破坏，在这没有人烟的深山腹地，也无法造成太大效果，如果不是这个原因，那就应该与“山洞”本身有关了。
众人推测“双胆式军炮库”废弃不过数年之久，这个洞穴却是年代古老得不可追溯，掩体边缘处多有崩裂，可以通往山腹深处。正要继续寻找线索，蓦然嗅到阴冷的空气里有股“福尔马林”的气味。
司马灰寻着气息抬头一看，只见弹药箱后的墙体裂缝里，无声无息的探出半个身子，那人体格粗壮，细腰阔背，脸部似是某种早已灭绝的古猿，两个眼珠子白多黑少，浑身上下沾满了泥土，竟像是刚从坟里爬出来的僵尸一般。
司马灰一看那人的身材面目，就知道是民兵所说的采药者“老蛇”。对方先前应该是把自己埋在地洞子里，才遮掩了身上的怪异气息，并且成功躲过了搜索。但此人去年就已经死了，而且活人也不可能把自己埋在地洞的泥土中，以司马灰之敏锐，只要对方稍微吐口大气，都不至于察觉不到，即使此刻近距离对峙，也感觉不到这个人身上存在丝毫生气，但这种感觉又与“绿色坟墓”那个幽灵不同。
另外几人也没料到对方会忽然出现，心里都打了个突，而且看到“老蛇”手里拎了一盏点燃的煤油灯，还带着一捆开山用的土制炸药，倘若落在地上失火引起爆炸，那可不是响一声就能了帐的事，因此都怔在原地无法采取行动，但民兵虎子已将土铳的枪口瞄准了对方。
老蛇声音嘶哑的说：“那民兵伢子，你把土铳端稳了，要是走火打错了地方，可就别想从这走出去了。”
高思扬并不示弱，也举起土铳质问道：“你以为你又能跑到哪去？”
司马灰知道对方是有备而来，就对胜香邻和罗大头使了个眼色，示意：“见机行事，不要冒然上前。”
这时老蛇又对高思扬说：“我一个换六个，也不算亏本，不过咱们何苦要斗个两败俱伤？”
“老蛇”说他自己这些事情，其实也没什么可隐瞒的秘密。以前凭着一身绝技，在大神农架原始森林中哨鹿打猎，不管是珍禽异兽，还是成了形的何首乌、千年灵芝，只要他出手，就从来没有走空的时候。可自从遇难毁了面容，他没处寻找人皮，只能剥了猴脸补上，又不得不敷药防止溃烂。从此身上多了股怪味，日子过得人不像人，鬼不像鬼，人人避之惟恐不及。自己也觉得真是生不如死，不免动了邪念，对周围的人衔恨在心，打算找机会下手弄死几个，再搞两件“大货”，越境潜逃到南洋去。
整件事的起因，还得从民国初期说起。那时有一个美国地质生物学家塔宁夫，多次来到神农架进行考察，发现阴峪海是中纬度地区罕见的原始森林群落，栖息着很多早已灭绝的古生物。他组织了一支狩猎探险队，到高山密林中围捕罕见的野兽，并且搜集了大量植物和昆虫标本。
“老蛇”当年的师傅，在解放前是个挖坟抠宝的土贼，曾给塔宁夫做过向导。那山里的土贼眼孔窄、见识浅，看塔宁夫身上带有金条，就在探险队发现了一个地底洞穴，返回来做准备的时候下了毒手，把那些人全给弄死了，总共就为了三根手指粗细的金条。
最后“老蛇”的师傅得了场重病，他临死前把当年下黑手坏掉塔宁夫性命的经过，以及将探险队尸体和装备都藏在山腹里的事，全部告诉了自己的徒弟。不过也不是出于忏悔，而是“后悔”，后悔那时候眼界太低，就以为真金白银是钱，而且当时做贼心虚，别的东西都没顾得上掏。
师傅告诉徒弟说：“为师做了一辈子土贼，又有哨鹿采药的绝技，可到头来也就是个没见过世面的土鳖。塔宁夫要去寻找的那个地底洞穴，就在阴峪海原始森林下面，最深处通着阴山地脉。以往老郎们常说人死为鬼，若是生前德行败坏，死后便会被锁在阴山背后，万劫不得超生，多半就是指那个地方了。塔宁夫不信鬼神，他事先准备的很充分，地图武器一应俱全，探险队里的成员也都个顶个是好手。可惜那时候为师看见金条就心里动了大火，根本按捺不住贪念，否则等到塔宁夫从地底下抠出几件‘大货’，再把他们弄死，然后将东西带到南洋出手，那如今得是什么光景？”
师傅说完便死不瞑目的蹬腿儿归西了，当时“老蛇”就开始惦记上这件事了，可始终没找到机会下手。后来他发现工程兵秘密在山腹里修筑“双胆式军炮库”，更加难以轻易接近。直到他“哨鹿”时失了手，在林场子里混不下去了，便打定主意要找几件大货逃到南洋。于是着手准备，先是通过关系摸清了“双胆式军炮库”的结构，知道外壳出现了崩裂，可以从山上岩脉交界的地方打洞钻进去。
另外他还从林场里的知青嘴里探听一些消息，知青里有不少人在大串联的时候去过广东沿海，据那些人讲：“从海上越境潜逃到香港是最常见的方式，不用担心风大浪急，更不会被边防军的巡逻快艇撞死。你稍微给渔民一点好处，他们就敢在深夜里带你出海。如果赶上天气好，即使不会游泳，抱个‘充气枕头’，漂也能直接漂到香港。那海面非常开阔，哪就这么倒霉就被巡逻艇撞上？有很多家里受到冲击的右派子弟，都从这条途径跑到香港去了，说是打算到那边组织武装起义推翻殖民统治，可过去了不少人却始终没见动静，大概是都躲了起来，悄悄等待世界革命的高潮到来。”
“老蛇”不敢轻易相信，既然跑到香港不是什么难事，当地那些渔民怎么不去？
林场子里山高皇帝远，那些知青也就不毫不避讳的告诉他实际情况：“马克思早已指出——资本主义的本质是人吃人。你是打渔的到了那边仍是打渔的，扛大包的去到那里也照旧扛大包，没钱没势的人在哪活着都不容易，唯一的区别就是有的人过去之后运气好一些。可普通的平民百姓到哪不是过日子？所以除非到了走投无路的地步，大多数人还是愿意选择安于现状。”
“老蛇”毕竟没离开过山区，心里仍是觉得没底。他又听说深夜时分会有敌台广播，想事先听听那边的情况，不料被人发现检举了，虽然没有直接证