却说建康府九省通衢，富庶一方，又以盛产云锦著称，这云锦素有“寸锦寸金”之说，孔雀妆花，冰蚕吐凤，绚烂若云霞，即便是宫里的娘娘，也爱以云锦裁制四时衣衫，达官显贵们纷纷效仿，渐成风气。
城南有一座府邸，修得是富丽堂皇，美轮美奂，此地的主人乃当今第一皇商白礼怀白老爷，专往宫里进献极品云锦绸缎，手里掌管著千余家织造厂，长袖善舞，八面玲珑，端的是炙手可热。
开春三月，桃花簇簇挨挨地开满了枝头，白家也迎来了一桩喜事。
知府大人请媒人上门，为自家刚刚加冠的独生子提亲，求娶白老爷的掌上明珠。
这两家颇有渊源，知府大人早些年家境贫困，无力为继，白老爷爱惜人才，慷慨解囊，资助他进京赶考，知府大人考取状元之时，夫人和白家夫人又同时身怀有孕。
三喜临门，两对伉俪遂指腹为婚，结下善缘。
知府家的少爷文武双全，年纪轻轻便入了锦衣卫，专司人命要案，短短两年生擒了臭名昭著的“金面书生”、杀人如麻的“点鬼薄”，折在他手里的盗贼流寇更是不知凡几，声名大噪，令奸小之徒闻风丧胆。
对方年少有为，白老爷自是千肯万肯，喜不自胜地兑现承诺，纳彩问名，互换庚帖，卜得上上吉之兆，将婚期定在这一年年底，也算皆大欢喜。
白府后院，有一座精致的三层绣楼，通体以金丝楠木打造，藻井上用黄金、珍珠与螺钿绘了副慈眉善目的观音图，廊下悬著七彩琉璃灯，夜色渐深之时，流光溢彩，令人目眩神迷。
青桃端著碗冰糖百合羹走进小姐闺房的时候，听见素来古灵精怪的红菱正在插科打诨。
“小姐有所不知，那相家的小定之礼虽是中规中矩的十二抬，但我听清点入库的老伯说，里面装的是实打实的金银珠宝、珍奇古玩，另有一个紫檀木做的盒子，盛的是房契地契，再诚心也没有的。我听说那些打肿脸充胖子的人家，还有用成堆的礼饼礼烛凑数的，真是笑死人了……”红菱声音清脆悦耳，如同大珠小珠落入玉盘。
碧玉年华的少女懒懒坐在太师椅中，一截皓腕从单薄的粉色纱衣中伸出，腕间戴著个青翠欲滴的玉镯，纤手托著桃腮，清丽婉约，自带风流气度，即便同为女子，又贴身服侍了数年之久，依然令青桃挪不开视线。
她努力垂下脸，缓缓走近少女，将托盘搁在小几上的时候，听见少女闲闲回了句话。
嗓音温柔，不带半分怒意，甚至有些像调侃：“红菱，你收了他们家多少银子？怎的这么费心费力替他们说话？”
青桃动作一顿，抬眼向摸不著头脑的红菱示警。
能熬到一等丫鬟的，哪有蠢笨之流？红菱立刻明白自己的多嘴多舌惹了小姐的厌烦，见机极快地跪在她脚边，颤著身子道歉：“小姐别生气，是红菱不懂事，红菱没有别的意思，只是觉得小姐这几日都没什么精神，自作主张想哄小姐开心……”
她莫名想起上个月那个不安分的紫云背著小姐，偷偷爬了老爷的床，被小姐一怒之下使人打了个半死，发卖到勾栏院的情景。
当时的小姐就坐在花厅，看著几个人高马大的打手将丫头打得皮开肉绽，血肉模糊。
明明是大门不出二门不迈的大家闺秀，看著那样血腥可怖的场面，小姐连脸色都没有变一下，笑得如沐春风，令人心底生凉。
从那天起，她对可亲可敬的小姐就多了几分惧怕。
红菱伏下身，光洁的额头磕在凉沁沁的金砖上，发出沉闷的响声，忍著抽噎求饶，心一点一点往下沉。
青桃眼观鼻鼻观心，不敢贸然开口，以免火上浇油。
小姐的心思，她多多少少明白一些。
小姐对这门连对方长什么模样都不知道的婚事颇为不满，私底下向老爷抗议过多回。
然而，老爷一意孤行，还是按约定收下了聘礼，更言之凿凿说什么对方家风清白，新姑爷前途无量，小姐嫁过去必定能衣食富足，顺遂无忧。
今日，小姐将过来量尺寸的绣娘拒之门外，晚饭也没进几口，显见得是心情差极。
偏偏红菱不晓事，自顾自地为这门人人称羡的好姻缘欢天喜地，赶著上来触霉头，这教她可怎么说呢？
红菱“咚咚咚”实打实磕了几个响头，撞得额头乌青，才听见少女云淡风轻地道：“我不过随口和你说几句顽话，何至如此？起来罢，下去找嬷嬷要些消肿祛瘀的药膏，免得教别人看见，说我行事凶悍。”
红菱长松一口气，后背布满冷汗，喏喏应了，躬身退下。
青桃这才敢出声，将温度正好的百合羹捧到手里，轻声道：“小姐，这几日燥得厉害，您用些羹汤，润润肺可好？”
白凝“嗯”了一声，将白瓷做的炖盅接过，略品了品味道，便将杓子搁下，打了个哈欠。
青桃察言观色，动作麻利地服侍她洗漱，卸下钗鬟，又去铺床。
白凝看著铜镜中的影子，怔了一会儿。
少女正是青春貌美的时候，像枝头含苞待放的花骨朵，最是美不胜收。
可惜，她眉间自带一抹轻愁，为父母谋定不由她置喙的婚姻，也为那高高院墙圈起来的另一个牢笼。
说起来，婚事最是讲究门当户对，就算拒了这一门，下一桩只怕也是高门大户，富贾官宦，照样有数不清的条条框框，规矩讲究，从根子上来看，也无甚差别。
白凝愈加心灰意冷。
青桃规整完毕，打算按惯例在外间的软榻上值夜，却被白凝阻止。