至此，李元昊完全控制了河西走廊，结束了甘州回鹘对河西的统治。
直到此时，宋朝的朝廷诸公才察觉到李元昊的狼子野心，不过为时已晚，包括当时的辽兴宗耶律宗都比宋朝的君臣提前察觉到李元昊的野心，于是先一步做出决定，以“婚好之谊”，想与之结交。
并派出宣徽南院使、朔方节度使萧从顺，潘州观察使郑文囿到兴州，封李元昊为夏国王，承认他的地位，以此联络共同对抗宋朝。
而宋朝虽然晚了一步，但还是迫不及待的派出以工部郎中杨告，礼宾副使朱允中为正副旌节官告使，授封李元昊为特进检校太师兼侍中定难军节度使、夏银绥宥静等州观察处置押蕃落使，爵西平王。
但李元昊对宋、辽的封爵都不感兴趣，特别是宋朝，他在接待宋朝使臣时，根本不以臣礼事宋，对赵祯的封赐诏书，更是遥立不跪拜。
虽然最后迫于时势勉强受诏，但内心依旧愤愤不平，环顾左右大臣说：“先王大错，有如此国，而犹臣拜于人耶！”
既而利用设宴招待宋使臣的机会，虽然没有摔杯为号，将之给剁成豆腐渣，但依旧在宴厅后传出锻砺兵器的铿锵之声，给宋使制造精神威慑；又在礼仪上又故意刁难宋使，意在激怒宋朝，企图挑起事端。
并且在此之后，知耻而后勇，感觉到自己和辽以及宋的地位不对等，老朽成怒的李元昊，是正式准备称帝建国了。
但他也不愧是一代人雄，并没有盲目起事，因为纵观历史，他知道，仓促建国称帝的人，最后都没有什么好下场，所以是继续卧薪尝胆，细心准备起来。
首先，他是采取了一系列新的文化措施，先是废除了唐、宋“赐”给党项王族拓跋氏的李、赵姓氏，改姓“嵬名氏”，自己更名曩霄，号“兀卒”。
并且明道二年，改宋建元明道为“显道”，以避父讳，次年，自建元开运，又改广运，同时改元显道的这年三月，李元昊又向境内党项部族下达了“秃发令”，以凸显和宋朝的区别，表达势不两立的决心。
他更是率先自秃其发，剃光头明其建国称帝的合法性，要求宋朝正式承认他的皇帝称号。
得到的回应自然是可想而知的，宋朝不愿承认李元昊的帝位，狠狠的申饬了他，并且下诏“削夺赐姓官爵”，停止互市。
李元昊却根本不以为意，依旧是我行我素，还与辽国正式建交，共同来抵御宋朝。
见此，万般无奈之下，宋朝只得在宋夏边境张贴榜文，悬赏重金高官捉拿李元昊，或献其首级，而李元昊在彻底摸清了宋朝的态度之后，恼怒之下，也频繁的派出细作到边境刺探军情，煽诱宋朝境内的党项人和汉人附夏。
并公开断绝了夏同宋朝的使节往来，向宋朝送去“嫚书”，在“嫚书”中指责宋朝背信弃义，挖苦宋军腐败无能，又借辽朝的势力威胁宋朝，但最后却仍然表明夏国依旧愿同宋朝有和好之意，以此来彰显自己的大度。
当然，这并不是李元昊真的大度，其向宋朝递“嫚书”的目的，就是意在激怒宋朝，把图谋对宋朝发动的战争责任归于宋朝，自此，夏宋之间的战争已经不可避免，李元昊也深知这一点，所以，在宋夏边境集结了重兵，随时准备对宋开战。
此刻，战马之上，亲率三十万大军，迎着猎猎风沙，望着前方一匹探马如利箭般奔来，李元昊那已经饱经沧桑的脸上，是不由自主的划过了一丝狞笑之色。
“情况如何？”
剃着光头，穿耳戴环的探子立即下马跪道。
“禀国主，你的妙计成功了，杨宗保那厮果然被诱使到了金山巡视。”
“哈哈，太好了，他带了多少人马？”
“不过三十余骑！”
“好，真乃天助我也，只要杨宗保一死，大宋江山指日可待，传我号令，兵围金山，率先取杨宗保人头者，赏千金，封万户！”
“是！”
“轰隆！”
瞬间，马蹄如雷，三十万兵马，在李元昊的带领下，如同潮水般朝着宋夏边境金山涌去，展开了自己的灭宋第一步。
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