酒宴正酣。忽闻台上奏《野鹰来》曲。祢衡侧耳聆听，稍后作歌相合。
所谓“转轴拨弦三两声，未成曲调先有情”。歌、曲，朗朗上口，天作之合。台上嘉宾，击节而歌。当浮一大白。
初闻《野鹰来》曲，便可乘兴赋诗。祢衡，非常人也。
刘表举杯相敬：“此赋何名？”
“《沔上吟》。”祢衡遥饮而尽。汉水，又称沔水。沔上吟，沔水之上吟也。
“录《野鹰来》，为《沔上吟》。”刘表欣然言道。
“明公，明见。”群僚齐声。果然人才鼎聚，士林逸秀。开怀畅饮。不醉不归。
祢衡乘兴落杯。趋步近前，请同去更衣。刘表心领神会，这便起身离席。
把臂共入内室。祢衡试问：“明公，可知荆州之危乎？”
“哦？”谓“语不惊人死不休”。观祢衡非口出狂言。刘表遂求问：“敢问先生，危从何来。”
“祸水东来。”祢衡附耳言道。
刘表略作思量，便又问道：“淮南袁术。”
“另有江东袁绍。”祢衡索性明言。
“如先生所言，二袁入寇之心不死。然今，曹吕相争。徐州精兵尽出。二袁何不，顺击广陵？”不出所料，荆州上下，皆如此想。
“‘其强易弱，能反其道’也。”祢衡一语道破天机。
“何以知之？”刘表必有此问。
“明公可知，曹贼，因何不用区区？”祢衡不答反问。
“人言，不能容也。”刘表答曰。
“此其一也。”祢衡又附耳言道：“亦因，窥其私也。”
“愿闻其详。”刘表求问。
“陈王之死，乃出曹、袁合谋。欲分荆襄七郡也。”祢衡言道。
“吕布檄文，皆真？”刘表追问。
“然也。”
刘表亦知事大。先按下不表。待罢筵，同返襄阳。遂开府议。
悉知内情。长史蒯良，起身谏言：“二袁若反其道，必攻江夏。可先令黄祖谨守水砦。二命荆州水军待命。三使护南蛮校尉刘磐后发。”
别驾蒯越，亦言道：“四军合力，可败二袁。”
“善。”刘表这便定计。
果不其然。
不出数日，二袁同发，直扑江夏。江夏黄祖，早有准备。严防死守，稳扎稳打。二袁不能速决。遂陷入苦战。稍后，原本驻守七郡四境，荆州水军，齐来驰援。更有南蛮校尉部，焚烧港津，背后一击。
消息传来，刘表遂拜祢衡为军师祭酒，参掌戎律。对其青睐有加。“文章言议，非衡不定”。
“表尝与诸文人，共草章奏，并极其才思。时衡出，还见之，开省未周，因毁以抵地。表怃然为骇。衡乃从求笔札，须臾立成，辞义可观。表大悦，益重之（刘表曾与诸文人，共草拟表奏，诸人极尽所能，书录成表。时祢衡正好外出，回来后，见所拟奏章，言辞不密，遂撕毁扔于地上。刘表为之大骇。祢衡求笔纸，立刻写成，言辞、语义可观。刘表大悦，更加器重）”。
楚都寿春，江东车骑将军，袁术府邸。
久攻不下，损兵折将。袁术将邸报，愤而掷地：“刘表老儿！”