陆阳城东南区域最为繁华,外地官员到此赴任的居处,也大都集中于此。
负责收理文书的那位张大人是随郡城府尊一道来此就职,算是门下故吏,住处也只隔了一道街口。
慕容极办事颇为麻利,带路之前不过抽了一盏茶工夫,便在同僚口中将张大人的大体情况探了个通透。
一个典型的末品小官,已近中年仍看不到仕途升迁之望,仰仗着与府尊的同乡情谊混口饭吃,职位几无油水可言,平日也总把清廉挂在嘴边,住处比起城中小户商贩犹有不及。
早年他结发妻子回娘家探亲路上被江湖风波牵连,平白丢了性命死无全尸,此后一直未曾续弦,家中只有一个忠心老仆照顾饮食起居。
站到张大人家院墙之外,南宫星还在思忖,低声道:“按你的说法,这位张大人似乎并不容易收买啊。这种带着酸腐气的老书生,只怕不会那么容易为了些银钱玩忽职守。”
慕容极点了点头,道:“所以我也有些怀疑,是张大人受了胁迫,还是另有旁人嫁祸。”
唐昕不屑的抿唇一笑,道:“收买人的法子未必只有银子,有人好色,有人好宝,有人好酒,有人好吃,收买不到,只有两种可能。要么是对他不够了解,要么是价码给的不够高。”
慕容极皱了皱眉,看向南宫星道:“不论如何,先问过再说。不过我丑话说在前面,如今咱们手上并无证据,你们去问也不过是私人探询,他要是不说,咱们就想别的法子。我朝律例不得私动刑罚,更何况是那是有品级的官员,你们切莫有逾矩之举。”
南宫星盯着他的神情看了一会儿,微笑道:“小官爷,你还是选个地方,慢慢喝壶茶水去吧。我们问话,肯定比六扇门的杀威棒温柔的多。”
慕容极双眼微眯,正要开口,却听不远处院门吱呀一响,缓缓打开。
一个颇为瘦削的中年男人从门内缓缓走了出来,面色苍白里透着一股潮红,穿着一身洗得发白的青袍,他看了看天,低低叹了口气,向着城门的方向走去。
慕容极楞了一下,道:“那就是张大人。走,咱们悄悄跟上。看他到底要去哪儿。”
南宫星上下了扫一眼慕容极身上的捕快装束,笑道:“你如果不换身行头,这样盯梢的傻事儿,我可不奉陪。”
慕容极这才想起自己还是一身官服,左右看了一眼,道:“你们先去盯着,我随后就到。”说着一把扯过一个货郎进了巷子,花了一串铜钱租了那人身上的粗布衣裳,让他保管好自己的外衣,把腰刀用衣摆勉强遮住,匆匆跑出来追了过去。
幸好张大人走得并不太快,看上去腰似乎受了什么损伤,磨磨蹭蹭半天才走到城门下,慕容极追上南宫星唐昕的时候,恰看到张大人向城门的守卫说了两句什么,跟着笑眯眯的点了点头,走出城外。
白昼四门守城的都是驻守此郡的兵卒,南门那两个跛脚衙役,此刻应该是交了班正自补眠才对。
可张大人出门没走出多远,就碰上了那两个跛子。
慕容极当然认得,低声提醒道:“这两个是南门值夜的。他们和张大人没什么交情才对,看起来……这次果然勾结在一处了。”
南宫星并不急着断定,而是看着那三个有说有笑的人道:“看样子他们要去的是同一个地方。这倒省了咱们的事。”
沿着大路走出不远,张大人三个就转进了一条羊肠小道之中,再直接跟在后面不免有些太过显眼,南宫星他们只好闪身钻进道旁的稀疏树林,仰仗丛生灌木隐藏行迹在十余丈后远远跟着。
“你当捕快的,这附近应该熟,你看他们这是往哪儿去呢?”跟出一段,唐昕理了理被勾乱的发鬓,低声问道。
慕容极想了想,道:“不好说。这条路通着附近好几座村子,往哪儿都有可能。不过……要是和守城兵卒有关,前边不远倒是有一座废弃宅院,守夜的人有时会轮班过去赌钱喝酒,有次被营地的巡查逮到两个,都打了好一顿军棍。”
“应该就是那儿吧。”南宫星探头望了一眼,前方那三人果然离开小道走进了荒草坡中,破底便是那座破败院子,围墙到还完好,只是门板仅剩下半扇,院子里也是杂草丛生,若不是守夜兵卒这样的人,只怕还不够胆子趁夜来这种鬼地方赌钱喝酒。
这地方白日里也是阴森森的,难怪破落如斯,南宫星他们才一下坡,周围就阴凉了几分,唐昕更是忍不住哆嗦了一下,起了一层细细的鸡皮疙瘩。
脚下荒草及腰,地上又随处是断枝枯叶,三人不敢跟的过紧,直到张大人他们进去好一阵,才摸索着到了院墙外。
跟踪当然不会去走正门,南宫星左右打量一眼,选了段有歪脖老树掩护的围墙,贴在墙边轻轻一跳,拉高身体爬了上去,蹲在墙头枝叶后小心张望了一阵,才摆了摆手,低声道:“直接上来吧,都没在院子里。”
唐昕提气一纵,足尖在墙头一点,稳稳落在粗大枝丫上,屏息蹲下,只有梢头如被风吹般晃了两晃。
慕容极则正了正刀柄,挑起扒住墙头,学着南宫星的样子攀了上去。
墙上铺着瓦檐,又长满了青苔,立足着实不稳,慕容极强撑着半蹲下去,脚下一滑险些滑进院内,只好红着脸又挪去了树上。
“听声音,应该就在这一列屋子里。不过人似乎比想象的多啊。”南宫星侧耳听了一会儿,小声道,“现在至少也有七八人在里头,里面应该有两个已经醉了。”
慕容极瞪大眼睛,道:“你……你怎么听到的?我为何听不见?”
唐昕拍了拍他的肩膀,笑道:“不要和这人比,他长了顺风耳千里眼,看着不大,其实是个八百多岁的老妖怪。”
南宫星看慕容极将信将疑的神色,低低笑了一声,道:“他们说话声音不大,可见也是提防着外面的,咱们过去时侯还是小心一些。毕竟真有高手在里面的话,可未必会让我听见。”
墙根的泥土极为松软,三人无声无息下来,小心盯着脚下,转眼就到了那列破屋廊下。
这条走廊连顶盖都破了大洞,护栏更是腐朽不堪,所幸脚下的石板铺的还算精细,只从缝里长出些草叶,下脚还算稳妥。
离得近了,其他二人也听得到他们嬉笑闲聊的声音,说是压着嗓子,其实也并未压得太低,只不过比平日闲谈时小心一些罢了。
内容尽是些闲扯,到也听不出什么特别之处,只是那些带着些许醉意的笑声,不知为何显得颇为下流。
南宫星耳力极佳,早早听到了剩下二人还未听到的东西,他突然扭过头来,传音给唐昕道:“里头的情形听起来不太雅观,你要不要退到外面去等?”
唐昕一愣,旋即想起城中受害的十七名江湖人中还有两个女子至今下落不明,而女人比男人值得活下来的理由,实在不难想到是什么。
她略一踌躇,果断往后退去,她不会传音入密的法子,便只是冲南宫星点了点头,示意自己已经明白。
慕容极本还一头雾水,但唐昕才刚退开,他就也听到里面有人yín 笑道:“好几天了,那小娘们还是紧的很,不愧是练过武的,要我说,那俩瘸子弄不了多久,谁打算续下一摊?”
“掷骰子,掷骰子,还没上过的都来掷骰子,直接比大小。”
男人扎堆的地方,一旦开了黄腔的头,话题便自然而然的转了过去。慕容极和南宫星已经猫到了窗外墙根,里面一字一句都听得清清楚楚,隔屋中叽叽嘎嘎的破床摇晃声也是清晰可闻。
听上一阵,外头两人心里就都有了数,里面确实关着一个女人,八九不离十就是城中失踪的两个之一,至于为何会被关在这儿供这群粗人泄欲,想来是当作了贿赂的添头。
“刘哥,咱们啥时候能解开绳子好好玩玩啊?老这么绑着胳膊腿怪没意思的。”
“你他娘的不要命了,没听人鬼面大哥说么,这妞可是个小有名气的女侠,要不是受了内伤,光这几根绳子都不保险。别抱怨了,这种妞,这辈子能操上的机会不多,绑着就绑着吧。看看人那俩瘸子,从不挑剔,脱裤子就干,连他娘的洗都不先洗一下。”
内室里传来嘶哑的一声笑骂:“去你娘的,老子不在乎,就着你们的浪浆子,捣起来滑溜!”
先前的声音又道:“还女侠呢,昨晚上为了喝口稀粥,就帮老子嘬了大半天,最后忍着恶心往下吞精水的模样,嘿,绝了。”
“哟,那我一会儿得试试,看用个鸡腿能不能勾着她让我开了屁眼。哈哈哈哈……”
“四儿,那地方又脏又臭你也不嫌恶心啊。”
“我早先也以为恶心,可上次去方家玩的那次,钟夫人的大白腚就已经被开了,我也试了试,别说,跟小屄眼子还真不是一个滋味。”
“嘿,那咱们一会儿可得试试,用什么鸡腿,直接强来得了。”
“不成不成,这妞夹得紧,我上次抹了香油都挤不进去,得拿鸡腿跟她换换。”
慕容极越听越怒,手掌一伸,已紧紧握住刀柄。南宫星忙在他肩头一按,传音道:“别急,等我绕过另一头,听我声音一起动手,前后夹击,免得跑脱了人。”
慕容极咬着牙点了点头,把捕快腰牌在掌心攥的死紧,一副想要丢了它冲进去杀个痛快的样子。
南宫星伏低身子,狸猫般窜了出去,一路绕到了屋后。
内室的窗户开在这边,他稍稍探了探头,便将里面看的清清楚楚。
果然有个年轻女子被绑成一团按在破床板上,身上除了交错绳索一丝不挂,微黄肌肤上布满了指印污痕。手脚被绑在一起的缘故,面朝下趴着的时候,便不得不跪的好像个谷堆,膝盖与头面撑着身体,只高高昂着浑圆紧凑的屁股。
一个瘸衙役似乎刚刚完事,正心满意足的站在床边把阳具上的污秽抹在女人的脸上。另一个跛子则褪了裤子,正按着女人的腰骑在上面噼噼啪啪的操弄。
那位张大人就站在屋里,却并没靠近床,而是远远站着,双眼带着异样的神情,死死盯着床上被奸的泪眼婆娑的女子。
床上的跛子甩着腰干了几十下,喘着粗气停了下来,擦了把汗,扭脸道:“张大人,你都当了这些年鳏夫,干嘛还光看啊?不要钱的小妞,又嫩又紧,你就光过过眼瘾?”
张大人摇了摇头,道:“欺辱妇女,律法不容。包庇纵容,已大悖圣贤之道,我岂能一错再错。”
那跛子缩了缩头,嘿嘿一笑,往肿的发亮的阴户里狠命捣了两下,道:“天天跑来看,却不肯自己下场。搞不懂你,明明裤裆都鼓了,嘴巴却比鸡巴还硬。随你的便吧,憋出病来我可不管。”
南宫星确认了一下内室中的三人腿脚都不太利索,便转到外室窗下,从窗角确认了一下屋中情形,有六人盘膝围坐在一小堆火旁,火上烤着三只剥了皮的兔子,旁边的地上放着酒壶酒碗,屋角还躺着两个已经睡着的。
外八里三共十一人,看上去并没有深藏不露的高手,他定了定神,突然一掌劈开窗棂,飞身纵入,喝道:“动手!”
慕容极早已被屋内诸人口中的yín 言秽语激的怒不可遏,一听讯号,握刀在手飞身一撞,哐啷一声冲进屋内。
这种远离边关之地的守城兵卒本就称不上精干,又灌了一肚子黄汤,一见有人闯入,其中两个先干脆利索的一头撞在一起,哎哟一声倒在地上,另外四个还没摸到兵器,就先被慕容极连着刀鞘放倒了一半。
最后两人也只是摸到了刀柄而已,南宫星踏步上前抬腿一踢,就把他们蹬倒在地。
“你们是什么人!竟敢向官军动手!不要命了么!”受的都不是什么大伤,立刻就有人挣扎着想爬起反抗。
另一人看得分明,向着慕容极怒道:“你不是城里新招的捕快么!好大的胆子,动到我们头上来了?”
慕容极呛的一声将刀抽出半截,露出寒光闪闪的刀锋,道:“你们强掳良家妇女,行苟且奸yín 恶事,被我抓了现行,还有什么话说!”
他说话间,已有两人挣扎站起,挥拳扑向南宫星。南宫星手起爪落,将两人肩膀扭脱,脚下一扫,让他们惨叫着滚倒在地,跟着笑道:“诸位军爷,你们还是识相些好,这位小官爷起码是想着把你们送进大牢,惹恼了我,我要送你们去的地方,可就是阴曹地府了。”
话音未落,他抬臂一推,掌心阴劲凝成一股遥遥击出,砰的一声闷响,将五六尺外的墙壁震出一个半臂宽窄的圆坑。
碎砖泥屑簌簌而落,屋中六人登时都睁圆了眼睛,再不敢妄动。反倒是先前睡着的两个醉汉被扰了好梦,翻了个身,嘟嘟囔囔的骂了两句。
南宫星看已经震慑住这边,便大步冲进内室,道:“你看住他们,我进去救人。”
一撩门帘,两道刀光便当头劈了下来。
两个瘸腿衙役走路不便,办事到很利索,一听外面动静不对,立刻便抄刀在手准备偷袭,正干的兴起的那位连裤子都没来得及穿,胯下晃着黑黝黝的棍子,颇有几分滑稽。
这种水平的刀法,南宫星画上个齐肩宽的圆,不出圈子让两人砍上一年也砍不中一刀。
他双手一分,各出二指一捏,已将两柄刀都牢牢定在掌中,腕上真力一运,已震开了两名衙役的手掌,跟着向前一送,两把刀柄便齐齐顶入二人腹中,当下便把他们打成虾子一样蜷做一团,呻吟着倒下。
张大人仍站在原处,面色虽有些发白,却丝毫不见恐惧之色,背负双手道:“你是何人?”
南宫星微微一笑,走到破床边上,抬手一扯,绑在那女子身上的绳索应声而断,“一个帮你们慕容捕快捉贼的闲人。张大人,我看你也不像是和这帮九流货色同流合污的人,为何会做出这种事来?”