月挂中天，皎洁如珪。
百里奔立在院中，面沉如水。
“给我杀！！！”
声嘶力竭，无人稍动。
丁寿掏了掏耳朵，“众位，百里大人嗓子都喊哑了，哥几个给个面子应一声啊。”
众人哄笑，一名千户官越众而出，微微施礼道：“卑职杨玉，斗胆请问上官，诛杀丁帅可有明旨？”
百里奔阴沉着脸道：“本官有调兵虎符，便是明证。”
“石大人已然被害，死无对证，这兵符如何到得您手，可否明示？”杨玉追问道。
“言之有理。”丁寿连连点头，冲着百里奔道：“百里大人，也是巧了，今夜当值的殿廷卫士官校多是曾随丁某在海东出生入死过的，您这红口白牙让他们对我刀兵相向，怕是不易。”
百里奔冷笑一声，“丁大人果然是有备而来。”
“我还是小瞧了百里大人的手段，竟然对石大人下了杀手，唉！”丁寿摇头叹息。
“说本官杀了石文义，有何证据？”百里奔抱臂而立，扬着下巴道。
一声惨叫，张彪突然倒地，背心处插着一把匕首，直没入柄。
钱宁紧握一只短匕，寒光闪闪，迅挥疾刺，身边的几名百里奔心腹痛呼栽倒。
“钱宁！”百里奔厉喝一声，震天铁笔一招“朱笔点册”，直插钱宁。
钱宁急急贴地一滚，离开圈外，身后殿廷卫士队列倏忽一分，钱宁一个倒翻，落入人群中，随后众卫士列队合一，将钱宁隐入其中。
钱宁人虽不见，声音还是清晰传出，“百里奔谋害石大人，我便是人证。”
“钱宁，你个卑鄙小人！”百里奔冲着人群大骂，疾冲上前。
“刷”的一声，前排卫士长刀高举，如林挥出。
百里奔镔铁判官笔在一柄长刀刀尖上一点，借势跃起。
二排卫士半蹲身躯，三排甲兵铁靴踩住前排肩头，忽地齐跃，挥刀劈砍。
百里奔人在半空，无处借力，眼看前方密集刀丛扑面而来，避无可避，转眼间便要碎尸万段，忽觉身子一轻，随即一痛，整个人被抛摔到了院中。
“哗”“哗”两声，三排卫士落地，成为首排，原本第一排甲兵退后，变为二排，仍是如墙而立，不动如山。
“单枪匹马直冲军阵，你是真傻还是假傻？”丁寿皱眉看着被摔得七荤八素的百里奔。
百里奔挣扎着站起来，瞪着血红的眼睛狠狠道：“你为何不让我死？”
“你的命很值钱。”丁寿坦然，实话实说：“二爷和翁泰北做了笔交易，他出价很诱人，我拒绝不了。”
“翁师叔出卖了我？”百里奔不可置信，也不愿相信。
“百里兄，你未免太自信了。”丁寿戏谑道，不由回忆起与翁泰北晤面的情景……
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北镇抚司，诏狱。
栅栏内，翁泰北席地而坐，泰然自若。
栅栏外，丁寿背靠交椅，悠然自得。
“老夫如今已是没牙的老虎，丁大人何须如此忌讳？”翁泰北笑问。
“翁大人乃一时人杰，如今虽是盘龙卧虎，但只要风云际会，转瞬间便可虎跃龙骧，小心点并无大错。”
“更何况……”丁寿惬意地翘起二郎腿，一副小人得志的嘴脸，“这样可提醒在下，为官为人小心谨慎，千万不要落得您老这般下场。”
“说得好。”翁泰北没有动怒，反而连连点头，“老夫一时不慎，败走麦城，活该龙困浅滩，虎落平阳。”
丁寿今日养气功夫也是不错，对被比作虾犬不以为意，悠悠道：“翁大人着人唤在下来，该不是就为逞几句口舌之快吧。”
“自然不是，老夫想与丁大人做一笔交易。”
“贵翁婿身陷囹圄，自身难保，令嫒寄居镖局，惶惶不可终日，晚辈想不出您还有何本钱交易。”
仿佛想起什么，丁寿又继续道：“若事关阁下那位同门晚辈百里奔的小算盘，就更不须提了。”
翁泰北面露惊色，不是惊讶丁寿洞悉百里奔计划，而是奇怪另一件事，“你如何知道老夫与百里奔的关系？”
翁泰北执掌锦衣卫，向以铁面无私著称，虽引百里奔入仕，却从未对任何人提及二人师出同门，连自家女儿都不晓得的事，这小子从何得知。
“功夫啊。”丁寿得意一笑，“百里奔所学是昆仑派的震天铁笔，您老在云家庄抢夺翡翠娃娃时的身法，不正是昆仑派绝学”云龙三折“么……”
“云龙三折”乃是昆仑派不传之秘，即便本门练成者也是不多，更遑论江湖上见过的人，更是少之又少，因其盘旋而上的身形像极了武当梯云纵，当日情势危急，翁泰北施展而出，便是以青城掌门长春子的阅历，也看走了眼，不想却全落到了丁寿眼中。
“年纪轻轻便有如此眼界，丁大人究系出自哪位高人门下，老夫真有些好奇了。”
丁寿摆了摆手，“这与今日的话题无关，司礼监那帮孙子憋着坏给爷们设套，翁大人若无别事，在下便告辞了。”
话毕丁寿便起身欲走，待翁泰北说了一句话又乖乖坐下。
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想着自己被翁泰北吃得死死的，丁寿心中也是有些不甘，看着被围场中的百里奔，丁寿朗声道：“百里兄，弃刃服输，丁某保你平安无事。”
百里奔貌似不信，“此言当真？某家今夜可是犯了滔天重罪。”
“翁泰北出了大价钱换你的命，”丁寿长出一口气，有些无奈，“你若死了，丁某不好交待，只得尽力保全了。”
百里奔一抱拳，带着几分嘲弄道：“如此某家谢过丁大人了。”
“各取所需，不必客气。”丁寿道。
“从小到大，无论闯出什么祸事，师叔总是替我消弭，只以为这次可以回报他老人家万一，不想最后还是……”百里奔声音渐小，头越垂越低，似是陷入了对往事的追忆之中。
丁寿却等不及了，“百里兄，今夜事情还有不少，丁某没多少时间耽搁。”
百里奔霍然抬首，面带惨笑，“下官不劳丁大人开脱，就此别过。”
仰天高呼一声，“曲兄，小弟与你赔罪了。”百里奔镔铁判官笔倏忽倒转，瞬时间透胸而过。
丁寿身形一晃，赶至近前，百里奔已然魂飞渺渺，回天乏术。
是条汉子，可这不是给二爷出难题么，翁泰北那边该如何交代，丁寿感觉这糟心事一件赶着一件。
“大人，卑职等人该如何做？”杨玉凑上前道。
“老杨，今日事多亏你了。”丁寿放下心事，展颜笑道。
“大人言重，您有万岁御赐金牌，代天行令，卑职等不过分内事耳。”杨玉躬身回道，随即凑上前低声：“何况兄弟们多承大人厚赏，海东之行才算没白白辛苦，殿廷上下铭感五内。”
“有心了。”丁寿用力拍了拍杨玉肩膀，高声道。
“大人，还需我等做何事？”杨玉问道。
丁寿从怀中取出数张银票，向杨玉怀里一塞，道：“给弟兄们分分，今夜放假，都去寻乐子吧。”
揣着银票的杨玉有些迟疑，“今夜不需我等襄助……”
丁寿摆了摆手，“回家睡觉，皇城里没什么大事。”
打发走了心中忐忑的杨玉等人，丁寿突然收了笑脸，冷声道：“钱宁！”
“卑职在。”钱宁疾步上前施礼。
“石大人怎么死的？”丁寿逼视钱宁道。
钱宁小心抬头望了丁寿一眼，随即快速低首，道：“石大人遭百里奔胁迫交出兵符，百里奔丧心病狂，杀人灭口。”
“真的？”丁寿目如冷电，瞧得钱宁背脊冷汗淋淋。
“千真万确。”钱宁一口咬死，狠了狠心，继续道：“卑职斗胆一言。”
“说。”丁寿冷哼一声。
钱宁突然撩袍跪倒，“大人年方弱冠便执掌北衙，今夜之后更将宏图大展，石大人虽是才具平平，尸位素餐，毕竟他无大错失，有他执掌卫事，大人您何时可得出头，今日百里奔所为，实是为您老搬掉了一块绊脚石。”
“怕是也为你钱大人打开了一条通天之路吧。”丁寿笑着，颇有几分嘲意。
“卑职对大人赤胆忠心，天日可鉴。”钱宁以额触地，久伏不起。
丁寿没有出声，缓步走到钱宁身前。
钱宁知晓，以丁寿之能，出手取他性命绝无逃脱之机，今日拿命一搏，生死对开，面上虽不露声色，身上冷汗已透重衣。
眼神紧紧盯着面前的粉底官靴，钱宁似已听到自己心跳犹如重锤擂鼓，砰砰乱响。
头顶上突然发出一声轻笑，“做得好，好生做。”
“谢大人。”钱宁如蒙大赦，连磕三个响头，才站起身来，夜风一吹，只觉两腿发软，恍如重生。
丁寿望着夜空皎月，轻声道：“本以为今夜不用死人，没想到死的第一个便是我锦衣缇帅，世事难料啊……”
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四海居。
蓝布门帘挑起，一身白衣的白少川施施然而入。
范亨蓦地站起，急声道：“大事可成？”
“幸不辱命。”白少川云淡风轻道。
“刘瑾殆矣。”范亨兴奋不已，坐下举杯又饮。
“范公公何出此言？”白少川一副诧色。
“怎么，刘瑾喝了你白老弟的茶还有命在？”范亨不解问道。
“范公公说笑了，白某奉给督公之茶乃是亲手烹制，用了数根长白老参，督公饮后只会龙精虎猛，长命百岁。”
范亨倏然站起，“你，你竟然没有下毒？”
白少川折扇舒展，轻笑一声，道：“对督公下毒？范公公，你是小瞧了督公呢，还是看轻了白某。”
“不重要。”范亨脸色铁青，颇有几分狰狞，“咱家对一个死人不会再思量了。”
话音一落，范亨身子如狂风飙起，双掌如雷霆般向白少川劈来。
白少川一动不动，面上依旧风轻云淡。
“哗啦”“扑通”两声，电闪雷鸣般的声势戛然而止，范亨连酒桌也未越过，便摔了下去，裹着碎瓷酒水滚到地上。
“督公曾言，范公公的神风霹雳掌独步武林，白某不得不防。”白少川缓缓行至范亨身前，矮下身子，道：“毒自然是下了，不过下在这间房内。”
范亨死死盯着白少川，满腔怒火似要将他烧成灰烬，偏偏浑身酸软，提不上一丝力气。
“这”醉春风“是夤夜专为公公调配，几乎耗尽了白某花圃内多年积攒的花粉草汁，所以……”白少川轻轻摇了摇食指，“您老别再白费气力了。”
范亨欲破口大骂，却口不能张，只有狠狠怒视白少川，却渐渐眼皮也没了力气，昏沉沉的睡了过去。
“白三爷……”四海居老板有些害怕地立在屋门外。
“无须担心，这里不会出人命官司的。”白少川扭身，丹唇轻启，“烦请老板为我寻副棋来，夜还很长……”
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乾清宫内。
朱厚照秉烛而坐，心绪不宁，虽说王岳回禀内阁已然同意只是贬黜刘瑾等人去南京，可他总觉得将有大事发生。
正在忐忑不定之际，小皇帝突闻一阵杂乱脚步声，马永成等人以刘瑾为首快步趋近，待一见朱厚照，便悲呼一声“陛下”，一拥而上，环跪座前，连连叩头，嚎啕不已。
“老刘，你们快起来。”朱厚照见身边服侍的奴婢们大放悲声，心中也是不忍。
魏彬牵着朱厚照袍子一角，哀嚎道：“奴婢服侍陛下多年，今后再也见不到陛下啦！”
朱厚照连道不会，“朕已经和内阁几位先生商量过了，你们只是贬黜留都，待过了风头，朕一定召你们回来。”
“陛下，今夜奴婢等人便要碎磔喂狗了。”刘瑾眼中噙泪，悲声道：“奴婢等死不足惜，望陛下保重龙体，勿为奴辈伤心。”
“哪有此事。”朱厚照霍然动容，“朕并未下旨，遽出此言是何道理？”
“王岳等人勾结外臣，今夜矫旨调兵便要除掉奴婢。”马永成抢声道。
“奴辈怎会如此，今日为了你等之事老王还三进内阁值房，颇为辛苦，想必是流言所致，勿要多心。”朱厚照很是不信王岳敢如此大胆。
几人相互对视，齐齐看向刘瑾，刘瑾语带呜咽，道：“陛下，王岳与奴婢等同侍陛下左右，其所进玩乐之物亦不在奴婢等之下，为何外臣仅欲害奴辈，而独恕王岳？”
“为何？”朱厚照也有些纳闷，为什么刘瑾几个这么招人恨，喊打喊杀的。
“外臣交劾奴婢，皆是王岳主使，思之狗马鹰犬，何损万机，王岳等欲外结阁臣，内制皇上，恐奴辈从中作梗，所以先发制人。”刘瑾沉声道：“王岳辈造事生风，倾排异己，其情可见，望陛下明察。”
“王岳也是东宫旧人，怎会如此？”朱厚照还是不愿相信。
“陛下！”殿外一声嚎叫，吓得朱厚照一哆嗦，这是谁呀？
一道人影如风掠过，窜进殿内，见到朱厚照便一扑而上，离着还有一丈多远便跌步跪倒，呲溜一下用双膝滑到了小皇帝身前，抱着朱厚照大腿痛哭流涕。
刘瑾眼角肌肉不经意地抖了一下。
主要负责哭戏的魏彬目瞪口呆地看着来人把皇帝袍角抢了过去，用来擤了一把鼻涕。
跪在后排的谷大用俯下身子，对身侧的丘聚低声道：“戏过了。”
丘聚嘴角浮起一丝冷笑，一言不发。
“丁寿？！你出什么事了？”朱厚照看清来人，惊讶问道。
“臣蒙陛下垂意，骤得高位，日日夜夜只思奉君报国，若陛下有加罪之意，雷霆雨露俱是君恩，臣不敢置喙，请陛下明示臣罪，但求死个明白。”
“谁要杀你了，怎么回事？”朱厚照惊道，怎么今夜都是说自己要被杀的。
“锦衣卫指挥同知百里奔，言司礼监王岳传圣谕，诛杀微臣，赖臣幸有武技傍身，侥脱性命，指挥使石文义已受其害，这些陛下竟不知情？”丁寿瞪大眼睛，不可思议道。
“贼奴竟敢？”死了一个锦衣卫指挥使，由不得朱厚照不信，咬牙切齿道：“内阁众臣俱是先帝遗臣，竟也与王岳沆瀣一气，着实可恨！”
“朝中重臣，亦多有骄横不法之事，祖宗法度，内外相制，便是此理，若司礼监得人，遇事裁制，左班官怎敢如此？”刘瑾道。
朱厚照紧握双拳，不发一言。
刘瑾等再次跪下叩首，“奴婢等死不足惜，只怕从此以后众大臣勾连内廷，太阿倒持，挟制皇上，君不君，臣不臣，陛下欲一快意事亦不可得。”
朱厚照胸口剧烈起伏，还是不说话。
丁寿眼珠一转，“陛下，可记得与微臣初次相遇之时……”
突然转变的话题，终于引起了小皇帝注意，迟疑道：“可是书场听《西游记平话》那次么？”
“正是。”丁寿点首，道：“当年的孙猴子技不如人，只有乖乖归顺服帖，而今陛下却有两条路可选，是奋力一搏做一个无忧无虑自在逍遥的齐天大圣，还是唯唯诺诺做一个被高高供起泥雕木塑的斗战胜佛呢？”
丁寿所言很是不敬，朱厚照也没有恼怒，只是站起身来，一个人默默走出了乾清宫。
“刘公公，怎么办？”几人围了上来急切问道。
刘瑾整了整衣袍，沉声道：“火候差不多了，你们隔绝内外，万不能让司礼监的人得到这边消息，寿哥儿，随我服侍皇上。”
年纪轻轻的朱厚照伛偻着身子，孤孤单单地走进了乾清宫东侧的奉先殿——大明皇帝家庙，历代祖宗祭祀之处。
刘瑾与丁寿步入时，朱厚照正跪在弘治皇帝牌位之前，口中默默祷祝。
“陛下”、“陛下”，二人同时出声。
“小的时候，父皇经常带着我扮作百姓，出宫夜游，老刘还记得吧？”朱厚照背对着二人，却能感受到话中带着笑意。
刘瑾面上也浮起笑容，“如何不记得，有几次还是老奴陪着的。”
“身在天家，民间百姓的寻常天伦之乐，亦是奢望。”朱厚照声音渐渐转冷，“一次回宫的时候，经过六科廊，父皇小心翼翼，还叮嘱我不要大声……”
“我问父皇为什么，父皇说六科廊内有人当值，若被看见就不妙了……”
“我不懂，既然他们是臣子，为何还不敢见他们，父皇说……”朱厚照的声音里已经没有一丝暖意，“今夜见了我们，明日就会有纠劾的奏疏送到面前……”
“这就是大明天子，竟然过得如此小心翼翼，如履薄冰……”朱厚照开始冷笑，“朕即位之初，也想如父皇所期望的一般，做一个仁德之君，圣君楷模，对着臣子一步步退让，退到而今，他们已然开始矫旨了……”
朱厚照忽地转过身来，面容阴沉，“朕是一国之君，万民之主，若是圣明天子要用任人摆布为代价，朕宁可不做这个皇帝……”
刘瑾与丁寿对视一眼，齐齐跪倒：“请吾皇宸衷速断，免致掣肘！！”
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四海居，雅间内。
孤灯，残棋。
白少川洁白修长的手指拈着一枚黑子，秀眉微颦，颇有些举棋不定。
丁寿挑帘而入。
“丁兄来得正好，这一子该落何处？”白少川展颜，延请丁寿入座。
丁寿拿起一枚黑子，随手而落。
“你这是无理棋呀。”白少川端详棋盘，连连摇首。
“今夜本就是一盘乱棋，管他有理无理，能胜即可。”丁寿本就是臭棋篓子，一派胡搅蛮缠。
“言之有理。”白少川却是气度雍容，如玉如竹，反随声附和，让本来捣乱的丁寿无计可施。
扫了一眼地上的范亨，丁寿道：“他还没死？”
白少川微笑点头。
一碗酒水泼在了司礼监首席秉笔太监范亨头上，范亨慢悠悠睁开了眼睛，一张欠扁的脸浮现在眼前。
“范公公好，范公公辛苦了。”丁寿笑容真挚，握着范亨的手还表示慰问的拍了几下。
急怒攻心，白眼一翻，范亨立马气厥了过去。
丁寿无奈起身，埋怨着白少川，“不是说他没事么？”
白少川轻轻提子，无奈道：“你若再来这么几次，他怕是真的有事。”
“那我怎么问话？”
“无须问。”白少川指着桌上一只竹筒，“已经搜出来了。”
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司礼监。
王岳等几人也有些焦灼不安。
“什么时辰了，还没消息么？”李荣道。
“应该不会出岔子，再等等吧。”戴义安慰道。
“来了来了，范公公那边发了焰火讯号，刘瑾死了。”徐智兴冲冲地跑了进来。
“好。”王岳兴奋地站起身来，对着三人道：“你们按照计划，马上通知各方人马，务必做得干净隐秘。”
三人自是明白王岳话中的意思，点头明了，各自带着手下亲随，匆匆而去。
“可惜了，刘瑾，你原本个人才。”人去屋空，王岳负手而立，喟然轻叹。
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月冷星残。
李荣带着几名心腹匆匆绕过文华殿，再过了前方小桥，便是东华门所在。
本来行色匆匆的李荣忽地站住，面上露出疑惑之色。
小桥之上，一椅一人。
李荣注视着安坐椅上不住咳嗽的老人，缓步上前，“高公公？”
高凤整个身子都倚在座下的黄花梨圈椅上，猛烈的咳嗽让人感觉他随时都可能断气。
好不容易喘匀了气息，高凤沙哑道：“李公公，何苦做事太绝？”
“按说这里没您老什么事，可您平日实在和刘瑾他们走得太近，说不得只好委屈您了。”李荣哂然。
自己生死不过被人随意决定，高凤也没发怒，只是不住掩唇咳嗽，断断续续说道：“何苦如此……何苦如此……”
“今夜大局底定，您老也不必为难，既然在这遇见了，也是有缘，咱家保您老平安如何。”李荣道。
“倒要谢过李公公活命之恩咯。”高凤干笑道。
“不必客气。”李荣已觉出不对，为免夜长梦多，不再废话，对身边人下令道：“服侍高公公。”
这几个亲随干儿子俯首听命，齐齐向桥上冲去。
李荣无奈地摇了摇头，叹息道：“何苦如此呀。”
瞬时间，殿角屋檐，廊庑阴影处突然破空声响，犹如厉鬼哭嚎，无数弩箭由暗处射向这几人。
李荣面色一变，“摄魂箭！”
这些箭枝都是内府兵仗局专门为东厂制作，箭发之际厉啸之声犹如鬼哭，扰人心神，既然东厂有埋伏在此，己方八成遭了算计。
李荣想到此，不再耽搁，务必要擒下高凤以做人质，或有脱身之机，身形一晃，疾向桥上冲去。
双袖一分，将两侧射来羽箭以内力劈飞，脚下片刻不停，李荣纵身而起，如苍鹰搏兔，向桥上高凤抓去。
高凤混浊的眼珠中突然精芒四射，一按圈椅扶手，身子拔地而起，空中迎上李荣攻势。
“蓬蓬”声音不绝，拳掌相交之势惊人，只闻一声厉喝，空中纠缠的两道人影倏忽而分，落向两边。
高凤回落之处仍在圈椅之侧，单手一拍椅背，整个圈椅迅疾飞往桥下。
椅子甫一落地，李荣的身子便斜斜坠下，“哐”的一声，宛如李荣自己坐下一般，正正端端坐入椅中。
椅中李荣两眼紧闭，面如淡金，一声不响。
暗影中闪出数名东厂番子，领头的正是子科掌班常九，向着高凤躬身问道：“高公公……”
高凤摆了摆手，“带他去见刘瑾吧。唉，何苦如此啊！”
唉声叹气之中，高凤弓着身子缓缓步下了小桥，独自远去。
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西江米巷。
长街静寂，数人凌乱的脚步声更加清晰。
随着轿子小跑的几名太监，连声催促轿夫：“快点，快点，咱们得速速赶到锦衣卫，百里奔这头是第一拨，可别出了岔子。”
几名轿夫连连应声，加快了脚步。
一阵急促的琴音突兀响起，有如金鼓齐鸣，人喊马嘶。
“停轿。”轿中人突然道。
轿子落地，轿窗旁伺候的太监将戴义小心扶了出来。
另一个太监讨好道：“干爹，不知哪的冒失鬼敢在您老面前聒噪，儿子去料理了他。”
戴义摇了摇头，侧耳倾听。
琴音忽地由高转低，渐趋平静，零零落落。
扶着戴义的太监谄笑道：“想那人也不敢在干爹面前卖弄，咱们还是快快赶路要紧。”
戴义露出一丝苦笑，“垓下伏兵俱至，杀机重重，还往哪里去？”
“有……有埋伏？”小太监悚然大惊，张目四顾，“在哪儿？有多少人？”
“只此一人，便已尽够。”戴义此时倒还笑得出来。
“干爹知道来人是谁？”
“能用瑶琴将一首琵琶大曲《十面埋伏》弹奏得如此动人肺腑，惹人遐思，天下间舍却雷长音不做第二人想。”戴义面上全是赞赏之色。
“东厂二铛头！”他的干儿子们却没有戴义般的养气功夫，个个面如土色。
“东厂有埋伏，我们怎么办？”
“咱们的算计漏了，干爹您得拿个主意呀！”
戴义闭目凝思，张目道：“你们走吧。”
“往哪儿走啊？”几个干儿子哭丧着脸道。
“哪里都行，就是别回宫里，王公公此局输定了。”戴义沉声道。
“干爹，您老同我们一起走啊。”戴义的干儿子倒还有几分性情。
戴义摇头，“我若要走，咱们一个都走不了。”
“干爹……”几个义子跪下乞求。
“走吧，干爹这艘船沉了，没必要再搭上你们。”戴义话语中透着苍凉，循声向琴音处而去。
几个干儿子狠狠磕了几个头，起身四散。
一间小巷内，一身青衫的雷长音轻轻拨弄着膝上瑶琴。
“雷兄好雅兴。”戴义笑容满面，一如在延禧寺抚琴品茗般景象。
“长音谢过竹楼先生。”雷长音带着几分愧疚。
“雷兄琴音示警，给那几个孩子一线生机，该是在下向雷兄道谢才是。”戴义笑道。
“谢先生没有让长音为难。”雷长音低首抚弄古琴，似不敢与戴义直视。
“琴音如魂，曲透人心。”戴义依然在笑，“适才琴音在金戈铁马之中透着二分无奈，三分不忍，在下如斯同感，岂能教雷兄难做。”
雷长音不语。
“雷兄也勿要自责，戴某与那几个孩子绝不是你的对手，垂死挣扎，非我所为。”
雷长音不觉改了称呼：“戴兄是在下的知音。”
戴义哈哈大笑，“能得雷长音引为知己，此生足矣。”
笑声渐收，戴义道：“戴某还有不情之请，望雷兄应允。”
雷长音道：“戴兄请讲。”
“今夜之后，戴某不知还有无机缘聆听仙音，请雷兄为戴某试操一曲，未知可行？”戴义眼神中尽是期盼。
雷长音不答，十指挑勾抹按，一曲《猗兰操》应手而出。
“兰之猗猗，扬扬其香。不采而佩，于兰何伤。”戴义抱膝而坐，合拍高歌，无思无虑，其乐陶陶……
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御马监。
张忠的面色被幽幽烛火映得忽明忽暗，更显诡异。
“张公公，这旨意咱家可是为你讨来了。”徐智手捧一卷黄绫圣旨，昂然而进，洋洋得意。
原本毫无表情的脸上突然堆满笑意，张忠起身作揖，道：“徐公公勿怪，苗公公不在此厢，在下虽说代管御马监，毕竟名不正言不顺，不得不谨慎些。”
“明白，明白。”徐智大度地拍了拍张忠肩膀，“你的功劳，王公公那里都记得，今夜之后，那个”代“字便该去掉咯。”
“那就要靠王公公还有徐公公您栽培了。”张忠阿谀着塞过去一张银票。
“哟，这是作甚，不是见外么。”徐智老脸上菊花绽放，由着张忠将银票塞入怀里，才慢悠悠道：“好说好说，过几年，便是进司礼监也是一句话的事。”
“一切拜托您老了。”张忠深施一礼，有些为难道：“徐公公也别嫌小的多事，这圣旨能否借过一观……”
“你呀……”徐智没好气道：“就是个老鼠胆子，咱家还能拿份假圣旨诓你不成。”
看着张忠面上讪讪，刚刚拿人手短的徐智也抹不过面子，将圣旨往他手里一塞，“看便看了，快些还与咱家，这可不能有闪失。”
“那是自然。”张忠双手接过圣旨，打开细看。
徐智百无聊赖，踱步到了院内，看着盔明甲亮的御马监勇士，连连点头，“果然不愧天子扈从，军威雄壮。”
点着前排一个身穿锁子甲的高大将领，徐智问道：“猴崽子，你是领头的？”
那人施了个军礼，回道：“是。”
“一会儿多卖力气，少不得你的好处。”徐公公还不忘拉拢一番，“叫什么名字，先在咱家这挂个号。”
那个高大将军面上浮起一丝与忠厚面容不符的狡黠，“卑职桂勇，现领腾骧左卫指挥使一职。”
“桂勇，好名字，怎么有些耳熟……”徐智回味着这个名字，却想不起来哪里听过。
“标下以前在宣府当差。”桂勇提醒道。
徐智恍然想起，“对了，你是那个坑了车霆的小子……”
徐智蓦然惊觉，这小子该是苗逵的人，和东厂刘瑾和丁寿也有些不清不楚的关系，扭身看向张忠，“怎么回事？”
面对徐智质疑，张忠一反方才唯唯诺诺的模样，“还能怎么回事，徐公公，你们司礼监都是猪脑子，明知道苗公公与朝中那帮大头巾不对付，还能把主意打到御马监……”
晃了晃手中圣旨，张忠继续道：“连假传圣旨这种事都干得出来，你们都吃了狗胆啦？”
徐智气得直哆嗦，翘着兰花指对着张忠道：“你敢诈我？”
张忠嗤笑一声，不屑回答，命令道：“小的们，动手，记得把那张银票给爷们取回来。”
众人轰然称是，刀锋出鞘，冷若冰霜。
徐智忽地一声大喝，足尖一点地，整个身子如流星般向张忠扑去。
张忠脚下一滑，向后飘开数尺，避开徐智攻势。
徐智脚下不停，两只宽大衣袖鼓风而前，声势不凡。
张忠连退数步，逼至墙角，退无可退，高声叫道：“快来人。”
“谁也救不了你。”徐智狞笑道：“把圣旨交回来。”一只手臂忽地暴涨，直抓张忠顶门。
一道人影如鬼魅般斜掠而出，寒光一闪，徐智一声惊叫，倏忽而退。
左臂宽大衣袖齐肘而断，露出一截枯瘦手臂，徐智心有余悸看着眼前人，恨声道：“罗祥。”
罗祥也不答话，猱身而上，手中巴掌大的新月弯刀明光闪闪，切、劈、斩、批、剞、剜、剔，只一瞬间便幻化出无数刀影。
徐智身后院外大军虎视眈眈，他无处可退，暴喝一声，也是拳脚相迎，电光火石间攻出数十招。
张忠缩在墙角，看着两道人影纠缠一处，呼喝声不停，也看不出谁胜谁负，不由暗暗心焦。
桂勇等人守在屋外，虽人数众多，却无处插手，只得严阵以待，以备万一。
张忠忽觉脸上一疼，伸手一摸，却是一滴鲜血，“我受伤了！”张忠心惊，又摸了一把，却什么也没摸到。
再看桂勇等人也往外退了几步，屋内缠斗的二人处不住有血花碎肉四散飞出，整个房间已是血迹斑斓，望之可怖。
一声痛呼，徐智疾退，面色苍白，被割去衣袖的左臂血流如注，赫然少了半截前臂。
地上残存的徐智左手只剩下一截白骨，即便从业多年的屠户庖厨也无法剔得如此干净。
罗祥伸出血红舌头，将弯刀上碎肉血沫舔舐干净，阴测测地望着徐智，“徐公公，可还要再打一场？”
徐智身子发抖，连退数步，颤声道：“你……你不是人，快，快带我走，带我走！”
后面的几句话是对桂勇等人嘶喊，桂勇挥了挥手，自有军士上前给徐智上了镣铐，包扎伤口。
徐智没有丝毫反抗之意，待被押出御马监，再也看不见罗祥那张肉脸，反而长出一口气，如释重负，有劫后余生之感。
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都督府。
华灯高举，酒宴阑珊。
张懋举着酒杯，声若洪钟地对着许宁道：“本兵大人，本爵再敬你一杯。”
“老国公何必客气，下官愧领。”许进客套着满饮杯中酒。
张懋陪饮一杯，将酒杯放下，道：“此番赖得诸位谋划，为郭老弟出了这口怨气，这份人情老夫记下了。”
“老国公言重，那丁寿小儿嚣张跋扈，文臣武将俱受其害，老夫与晦庵等不过是顺应民意，以清君侧而已。”许进道。
张懋咧嘴大笑，“一样的事到了你们嘴里，偏能说出别样道理来，这就是学问啊。”
言罢张懋转身对着身侧一个高瘦老者，道：“老弟，勋儿的婚事何时办啊？”
武定侯郭良面色蜡黄，一副病容，闻言笑答：“此番事了，便与骆家商定日子，犬子大婚之日，少不得请老哥哥与许本兵添份热闹。”
“那是自然。”两人答道。
三人觥筹交错，又是一番痛饮。
“天色不早，怎地宫里还没有消息传来。”郭良望着一旁时香，忧心说道：“莫要出了变故。”
“你老弟就是心思太重，这般天罗地网，他刘瑾怎么翻身，许本兵以为如何？”张懋问另一侧的许进。
许进点头称是。
此时一名小校来至廊下，“禀国公，宫内有人来。”
张懋两掌一击，“说什么来着，说曹操曹操到，来的是司礼监哪位公公？”
小校犹豫一下，“来的是御用监的张公公。”
三人同时起身，“张永，怎么来的是他？”许进错愕。
“难道事机泄露，他来此做说客。”郭良思量道。
张懋沉声问道：“来了多少人？”
“除他之外，还有两名中使陪同。”小校禀道。
“三个人便敢闯老夫这都督府，他们以为自己是铜头铁脑么！”张懋轻蔑说道，“来人！”
“标下在。”廊下带刀官躬身领命。
“安排三百精兵埋伏廊下，待老夫摔杯为号，便把来人与我砍成肉泥。”张懋冷声道。
“老哥何必操之过切？”郭良劝道。
“既然自己跑上门来，老夫便替王岳省些麻烦。”张懋冲着许进道：“权作老夫的人头状了，本兵以为如何？”
这老儿八成是杂书话本看得太多，又是摔杯为号又是人头状的，许进腹诽，面上还是笑道：“所言甚是，只是何必劳神相见，直接将来人斩了便是。”
“寡饮无味，听听张永说辞，聊以佐酒，岂不正好。”张懋得意大笑。
不多时，张永几人被带到堂前。
“来者何人？”张懋摆足了派头，斜睨堂下，等着张永伏低做小的乞怜之态。
“咱家张永，与国公乃是旧识，看来英国公真是老迈年高，认不清人，做不得事了。”张永淡然道。
“张永，睁开眼瞧瞧，这里是都督府，不是你管事的乾清宫，由不得你放肆。”张懋拍案而起。
“这么说，国公自以为这都督府要比万岁爷的乾清宫规矩还要大了。”张永反唇相讥。
“你……”张懋语塞。
“张公公来此不会只为逞这一时口舌之快吧。”许进眯着眼睛，轻捋须髯道。
“自是不会，咱家没那闲工夫。”张永扫了一眼郭良，“郭侯爷也在，那是最好，省得咱家多费一番功夫。”
“圣上手谕。”张永从袖中取出一道黄绫高声道。
几人惊坐而起，张永也没给他们多余的反应之机，朗声诵道：“敕命御用监太监张永提督京营兼掌五军营，魏彬进司礼监，掌三千营，钦此。”
突然有老年下岗危机的三人面面相觑，对此变化有些应接不暇，张懋怒喝一声，“大胆张永，竟敢假传圣旨，来人啊……”举手便将手中酒杯摔了下去。
一道人影彷如一缕轻烟般从张懋等人案前一晃而过，三人还未看清如何，那人已回到在张永身侧，仿佛从未动过，除了手中突然多出的一柄长剑。
一柄三尺薄刃的细窄长剑，恍如一根细柳颤颤巍巍，剑尖前托着一杯酒盏，其中酒水尚有大半。
许进细细打量着宦官打扮的持剑之人，“柳无三？”
刘瑾巡视京营，与许进打过照面，许进对这个永远默不出声立在刘瑾身后的男子有些印象。
“本兵好眼力。”张永冷笑，“刘公公知道这都督府是龙潭虎穴，特将柳大铛头借咱家一用，他的本事诸位当见过了。”
“你以为凭这么一个人就能保得了平安？”张懋讥笑。
张永摇头，“柳大铛头不是来保我的，是来保您几位的。”
“我们？”三人俱是不解。
“只要诸位今夜按兵不动，刘公公也无意与几位为敌。”张永轻笑一声，“倘若几位执意抗旨，少不得要柳大铛头辛苦一下了。”
“老夫这都督府精兵云集，一声令下，你们顷刻间便成肉泥。”张懋冷哼一声道。
柳无三举剑姿势一动未动，此时乜斜着三人，“柳无三化为肉泥之前，三位贵人必先血溅五步。”
声音平静无波，仿佛在陈述一件谁都认可的事实。
郭良与许进对视一眼，从适才柳无三接杯的身法来看，知他所言不虚。
张懋却是姜桂之性，老而弥坚，闻言大怒，“你敢威胁老夫？”
“试试看。”柳无三垂眉低目，仿佛对着二位超品公侯与一位二品大员看都懒得看上一眼。
如此轻蔑之态将张懋气得七窍生烟，暴怒大喝：“少来这套，老夫行伍出身，何惧一死，来人……”
话未说完，张懋便被人死死按住，令英国公气急的是，按住他的人正是身边的二人。
“老国公，休要鲁莽造次。”许进虽说文官出身，这手劲一点不差。
“是啊，老哥哥，一切从长计议，以大局为重。”郭侯爷此时没有半点病容，一双枯瘦手掌有如铁钳般死死扣住张懋双肩。
两人按手的按手，捂嘴的捂嘴，将个英国公整治得动弹不得。
“你，你们……”张懋气急败坏，老子为了谁啊，对刘瑾他们九个喊打喊杀的是谁，跑我府上嚎丧说自己儿子被欺负了的是谁，怎么成了我不识大体，鲁莽造次了。
越想越气，一口气没接上来，张懋眼睛一闭，晕了过去。
待许、郭二人探探鼻息，发现张懋只是晕厥过去，便松了口气，不再搭理于他，转身看向了在堂下看戏的张永。
“识时务者为俊杰，咱家借花献佛，敬二位贵人一杯。”张永由柳无三那柄软剑上端起酒杯，一饮而尽。
二人无奈陪饮，许进还怀着一丝侥幸，问道：“敢问张公公，既然改由你提督京营，那刘瑾何处？”
张永笑道：“国朝惯例，掌司礼监者不得提督兵务，刘公公既卸了这边差事，自然是蒙圣恩，入主司礼监咯。”
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司礼监，靠榻假寐的王岳突然睁开眼睛。
三批人马派出，怎的皇城内还如此安静，王岳隐隐觉出不对。
“来人……”王岳觉得有必要再派人去东厂那里探探消息。
无人应声。
王岳大恼，“一帮猴崽子，都去哪里偷懒了？”
“行了，王公公，别再耍威风了。”
马永成、魏彬、丘聚、谷大用四人鱼贯而入。
“你们还没死？”王岳瞪着几人，虽说心里预感不妙，待几人真的出现，还是有些震惊。
“不但没死，活得还好。”谷大用笑眯眯道。
“托王公公的福，爷们还高升进了司礼监。”魏彬有些小人得志的模样。
“咱家一定好好报答司礼监几位爷的一番苦心。”马永成全是怨毒之色。
“束手就擒。”丘聚绷着脸蹦出四个字。
“就凭你们？”王岳一副鄙夷之色。
马永成尖声叫道：“王岳，别不识好歹，此时还敢小瞧咱家，大家并肩料理了他。”
喊得虽响，马永成却一步不前。
丘聚不声不响，一记阴风掌无声无息，随手拍出。
“得罪了。”谷大用仍是面带笑意，两手如山般推出，暗劲汹涌。
魏彬身子一矮，十指犹如利爪，扣向王岳脚踝。
马永成也不再耽搁，轻呼一声，身如大鸟，一记凌厉掌风罩向王岳顶门。
王岳面对四路夹攻，不慌不忙，电闪腾挪间只见残影晃动，只听拳掌交击之声不绝，劲气四散。
“啪啪”几声脆响，房内瓷器经受不住五人交手时溢散的激荡内力，化为齑粉，碎瓷粉屑漫天飞扬。
突然王岳一个暴喝，随即数声闷哼，人影骤分，王岳已在房门处立定。
丘聚等四人站立不稳，额头细汗密布，微微气喘。
“罗刹大手印！”谷大用捂着不住起伏的胸口惊呼道，再无一丝笑容。
“还算识货。”王岳不再多话，昂首阔步出了房门。
丘聚调息气稳，冷声道：“追。”
马永成面带惧色，“怕是奈何他不得。”
丘聚眼光一凝，盯得马永成心虚低头。
“不用追了，我们四个不是他的对手。”谷大用慢悠悠道：“自有人对付他。”
王岳施展身法，足不沾地般在宫内巷道内疾奔。
事情泄露，王岳根本就不去想其他几路会是如何，败定了，此时他只想保住自己性命。
天亮以前，与那人会面，未必没有翻盘的机会，王岳打定主意，只要穿过这条夹道，便可绕过北中门，直抵北安门，届时海空凭鱼跃，天高任鸟飞，凭自己一身本领，天下间何处去不得。
“杀场兮血腥，
战马兮悲鸣，
问吾辈仇敌何时能杀得清？
宝刀嗜血淋火星，
人面桃花对朝红……“
甬巷尽头，一人身披一领猩红斗篷，手舞足蹈，引吭高歌。
王岳步伐渐渐慢下，“刘瑾……”
“破浪乘长风，
醉饮无量海，
笑谈公侯梦，
万里长程助我此行，
狂啸一声，贯长虹——“
刘瑾摆足了架势，一声长音，歌收曲住。
“刘公公好兴致呀。”王岳暗暗运气调息，弥补适才损失的内力。
“王公公觉得可还入耳？”刘瑾笑道。
“早闻刘公公喜好吟诗唱曲，附庸风雅，今日一见——”王岳语含讥诮：“名不虚传，在东厂实是屈才。”
刘瑾也不恼，“咱家本是钟鼓司出来的，教坊供奉饮宴，不通音律岂不愧对万岁爷的托付。”
话锋一转，刘瑾又道：“倒是王公公你，吃着皇粮却干些对不起皇上的事。”
“咱家的事不劳刘公公费心。”王岳道。
刘瑾忽地轻叹一声，“王公公，咱家自问平日对你也算礼敬有加，何以有这么大的杀意？”
王岳冷笑一声，“自从先帝爷将东厂从咱家手里交到你手，咱们的梁子便已经结下了。”
刘瑾哦了一声，道：“所以，你便勾结刘文泰谋害先帝。”
“刘瑾，咱也是先帝爷的奴才，这弑君害主的勾当休想栽到咱家头上。”王岳喝道。
“如此最好，或许还可留下一条性命。”刘瑾噙笑。
“咱家只恨当年廷杖没取了你的性命。”王岳狠狠道。
“而今也有机会。”刘瑾一甩斗篷，轻声问道：“王公公可调息已毕？咱家可以再等等。”
王岳面色一变，自己心思已被刘瑾猜透。
“适才与谷大用等恶斗一场，王公公想必损耗不少内力，咱家不欲占你这个便宜。”刘瑾摊手道。
王岳面皮一阵青白，突然低啸一声，兔起鹘落，双掌夹杂十三道暗劲，向刘瑾扑来。
暗劲有阴有阳，纵横交错，甬道之内仿佛刮起一阵旋风，而旋风的中心正是刘瑾所在。
“好功夫。”刘瑾轻赞了一声。
迈步抬腿，空中串起七道残影，不闪不避直直迎上王岳攻势。
“轰”的一声巨响，空中两道人影乍合骤分，虚影尽敛，刘瑾空中平行八步，倒飞而回，落到原地，还好整以暇掸了掸蟒袍。
王岳落地不稳，踉踉跄跄又退了三四步，仰天栽倒，随即便按地一跃而起，踏前两步，“再来。”
刘瑾不动。
王岳全身突然一阵爆响，张口喷出一片血雾，三十六处大穴各有一道血箭窜出，瞬间化为了一个血人，瘫倒于地。
刘瑾轻叹一声，好像并无得胜的喜悦。
脚步声响，白少川由后赶至。
“督公……”
“小川啊，这阵子辛苦你了。”刘瑾扭身，漾起几分笑意。
“属下不敢当。”白少川恭谨垂首道。
“咱爷俩还见什么外。哦，对了，”刘瑾忽然想起什么，从袖中取出一个三寸锦盒，舒口气道：“还好没被王岳毁了，不然这老儿可是百死莫赎。”
白少川难得露出惊喜之色，“督公还记得……”
“傻孩子，你的生辰咱家何时忘过。”
刘瑾抬首，望着夹道上空的一抹鱼肚白，饱含深意道：“这一夜很长，好在天总算亮了……”
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送你两句话：一是人在做，天在看。别以为做什么事没人知道。二是闷声发大财。别把路都走绝了。
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【大明里番（大明佞臣）】
一骑青骡，两箱书卷，便是王廷相的所有行装。
王廷相与几人拱手而别，骑骡西去。
“伯安兄，若无琐事不妨再小酌片刻。”丁寿笑对王守仁道。
王守仁苦笑一声，“愚兄要即刻返家了，今日未去给木斋先生送行，怕要吃家父好一顿排头。”
丁寿了然，“既如此便不强留兄长了，代小弟向世伯问安。”
王守仁连连摆手，“罢了罢了，不提你还好，不然一顿家法是逃不掉的，听闻刘、谢二公致仕，家父可是把最心爱的一套茶具都砸了。”
“与小弟相交，让伯安兄两边难做了。”丁寿脸上难得带了分愧色。
“你我兄弟交也，此话岂不生分。”王守仁点了点丁寿胸口，戏谑道。
丁寿会心一笑，不再多言。
见二位王伯伯都已远去，长今不解道：“师父为何不留下小王伯伯？”
“不留。”丁寿摇头，“他这外放便是为师暗托吏部办的。”
看着长今眼中迷茫，丁寿笑道：“你刘爷爷要整饬朝堂，这帮管不住嘴的科道言官必是首当其冲，以你小王伯伯的性子，不宜再留京师。”
小长今似懂非懂，“那我们也回府么？”
“不急，若不将这桌菜吃得盘底朝天，岂不辜负小长今的一番苦心。”丁寿笑着刮了长今鼻子一下。
“长今知道，师父最疼徒儿了。”长今甜甜一笑，梨涡浅陷。
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夕阳无限好，只是近黄昏。
丁二爷自斟自饮，口中应景地拽出两句酸文，今天小丫头被哄得开心，打算把从罗祥那儿学到的手艺都展现出来，在后灶忙个不停，他也乐得在这路边小店里多逍遥一阵。
店内光线一暗，两个人影掀帘走了进来。
丁寿扭头看去，当先进来的是一名黄衫少女，面容俏丽，身材颀长，体态如玉树袅娜，一双长腿尤为引人注目，左手握着一柄宝剑，右肩背了一个蓝布行囊，进店后俏目扫视一圈，便躬身请让身后之人。
一身花枝暗纹的月白锦袍，身姿挺拔，鼻若悬胆，目若朗星，长眉斜飞入鬓，举手投足间气度俨然，显是久居人上，颐指气使的风华气派。
“师父，请入座。”少女声音如黄莺出谷，又甜又糯，应是江南水乡孕育出的人物。
锦袍人点了点头，坐在一张方桌后，似乎觉察到有人窥伺，举目向丁寿处看来，清澈双眼犹如夹杂利刃，寒气逼人，逼得丁二爷扭头不敢多看。
“邪了门了，从哪儿来了这么个人物。”丁寿暗道，黄衫女子也就罢了，他也不是没见过女人的毛头小子，可这锦袍人上上下下看起来总是觉得有些不对劲。
“店家！”黄衣少女轻呼一声。
“二位客官，什么吩咐？”这一天闲得快睡着的掌柜终于又有了买卖，忙不迭地跑了过来。
“有什么精致可口的拿手菜赶快端上来，少不了你的赏。”少女雪白秀颈扬起，倨傲言道。
“路旁小店，强求精致是难为人家，可口即可。”锦袍人的声音自有威仪。
少女收了傲慢之态，垂首称是。
“两位客官，实在对不住，小店内今日只有些腌菜熏肉，您二位若是不嫌弃……”掌柜有些为难。
少女杏眼一瞪，一指丁寿桌案道：“那满桌子菜哪里来的？莫不是欺我等外乡客人？”
“小人怎敢，那位爷的食材都是自备，包了后厨自行烹制，若没人家允许，小的连灶也开不得。”掌柜连连摆手解释。
“相见即有缘，二位若不嫌酒冷羹残，移驾一叙如何？”丁寿微微一笑，举手延揽。
锦袍人若有若无地一笑，话也不愿多说。
少女俏脸露出不屑，“你是何等样人，也配与我师父同席？”