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双手掩面呜呜哭了一阵,埋首在张红菱的柔软酥胸中洒下一片不要钱的热泪,袁忠义觉得戏份已经做足,便咬牙切齿擦去泪痕,愤愤问道:“你们两个都不知道究竟是怎么回事?”
张红菱轻柔抚摸着他的后背,小心掩饰着心中的得意,柔声道:“你走了没几天,白莲姐姐身子就虚了,我将她接到咱们府里,之后就一直在这儿照料,等你回来,可不知道那边都出了什么事。”
张白莲叹道:“我去吊唁时,找师姐们问过,可谁也说不清到底出了什么事。本来说是含蕊身体亏虚太过,想用药滋补,拼命给你生个娃娃,不料药性过烈,承受不住,一命呜呼。但后来林香袖出面检举,说贺仙澄用了她自己调制的猛药,故意为含蕊替换了镇痛用的普通麻心丸,导致药性攻心。许门主亲自查验之后,出手将贺仙澄打伤,关入房中交给多名弟子轮流看守。险些……就要当场清理门户。”
袁忠义沉吟片刻,疑惑道:“许门主为何没有动手?贺仙澄若是如此恶毒,这种蛇蝎美人,岂能留在世上!”
张红菱帮腔道:“就是,她连你如此钟爱的女子,自家师妹都能下手毒杀,咱们袁家可不能让她继续祸害下去。”
张白莲毒性被功力镇压下去,身上总算有了些力气,挪一挪屁股,坐在床边道:“许门主说是贺仙澄与你有婚约,不能你不在的时候就将她处死,但我觉得,另有别的缘故。”
张红菱马上便脆生生道:“还不是她有个好堂兄,凑巧到了茂林。”
“她堂兄?”袁忠义仔细思索一番,想起贺仙澄似乎提过,恍然道,“怆然独行贺伯玉到了?”
“嗯,顶着个西南四剑仙的名头,许门主也只能把他当作贵宾。真不知道他有什么好得意的,李少陵不还是一样被一箭射死。”张红菱愤愤讲道,“袁郎,我看就是那个贺伯玉包庇,你武功应该不输给他,一定要给含蕊姐姐讨个公道!”
啧,这声含蕊姐姐叫得到挺亲热,不知道的还以为真是好姊妹呢。说白了,不过是觉得有了个好机会,借刀杀人罢了。
袁忠义并不说破,顺水推舟做出一副义愤填膺的模样,沉声道:“红菱,你在这里照顾好白莲,许门主她们,可还在将军府?”
“嗯,飞仙门后面来的那些,都住进去了。可不少人呢。”
“我这就过去。”袁忠义抬手揉了揉眼,看似擦泪,实则运出几分内息,将眸子周围血丝激粗,造成双目通红悲愤至极的假象。
这里距离将军府极近,袁忠义展开轻功大步狂奔,转眼就到了门外。
卫士都已认得这位少年名侠,也都知道他与飞仙门之间的事,并不拦阻,只是齐声高喊:“袁少侠归来,速速来人迎候!”
两个丫鬟一溜小跑迎出来,身后还跟着两个飞仙门的女弟子。
那两个女弟子装束熟悉,模样却眼生得很,看来是后头才来的增援。
袁忠义跟着她们往许天蓉那里赶去,路上旁敲侧击打探几句,无奈两个少女年纪不大嘴巴却很紧,分毫不露口风。
不多时,他便看到了守在门外神情颇为忐忑的林香袖。
“见过师姐夫。姐夫如此模样,想必……是已知道了吧。”林香袖神情黯然,颇为哀婉道,“还请姐夫节哀,包师姐她……走得并不痛苦。”
袁忠义胸膛欺负,剧烈喘息,紧要牙关用力点了点头,才道:“含蕊……的灵位呢?”
“暂且供在师父住处,姐夫这边请。”
袁忠义跟她进去,许天蓉仍在内室,厅堂供桌后,端端正正摆着一块灵牌,上书“飞仙门弟子包氏含蕊之灵位”。
袁忠义大户出身,一眼便望出这些江湖人不拘小节惯了,牌位也是胡乱凑字,狗屁不通。但此时此刻,不是指出这些不足的时候,便往前一扑,双手扶桌,以额触案,凄厉呼喊道:“含蕊……含蕊——!”
“智信,人死不能复生,如今天气炎热,尸身不能久存。你是含蕊认定的夫君,我特地为你留了一块空灵牌,看你……是不是愿意做他的阳上人。”许天蓉立于内室门口,语调哀戚,柔声问道。
“多谢真人成全,含蕊离世,这牌位……自当由我来立!”
包含蕊孤苦无依,也没得生辰八字,袁忠义拿过牌位,噙着热泪拿过笔墨,一挥而就,写下“先室包氏闺名含蕊生西之莲位,阳上人,夫袁忠义。”
他双手捧住灵牌,跪地向许天蓉叩首,道:“真人,含蕊已是我袁家亡妻,还请真人允诺,让我带含蕊回去,供奉于佛堂,日夜香火,不敢断绝。”
许天蓉眼眶泛红,道:“香袖,你与智信走一趟,将你师姐的灵位……送去夫家吧。”
她长叹一声,抬手扶额,颤声道:“智信,我知道你有很多事要问,香袖会告诉你的。此事是她发现,我近日心力交瘁,你就……先向她打听吧。”
“是。”袁忠义含恨起身,手捧灵位,大步向外走去。
林香袖倒也乖觉,跟出门外,就轻声细语讲了起来。
原来此事说早倒也并不算早,发生的时候,西南一线的探子已经回报了不少好消息,都是在说袁忠义神勇无敌,单枪匹马搅得蛊宗人心惶惶溃不成军。
包含蕊连日服用补药滋养,甚至不惜下了些会折寿的猛药,就是想培养阴宫,将来好为袁忠义留下一男半女,也算死而无憾。
可其中有些药性极烈,适逢包含蕊来了月事,痛苦不堪,整晚哀鸣难以入眠。
贺仙澄于心不忍,主动说起要用麻心丸为她镇痛。
起初效果颇佳,包含蕊安静下来不再闹腾,但没两天,林香袖就发现,贺仙澄为包含蕊用的麻心丸,并非单纯口服,而是配合着熏烤烟雾。她偷出残余送给门主检验,才发现那药并非飞仙门此前所用的方子。
许天蓉连夜过去质问,贺仙澄却推说一概不知。他们进去检验,就见包含蕊气若游丝,唇角溢血。许天蓉急忙运功帮忙疗伤,却为时已晚。
贺仙澄出言狡辩,许天蓉哪里肯信,将她打伤捉去,召集赶来的师姐妹,联合审问。
最后断定她是因妒生恨,决定暗暗下药杀人,只是碍于贺伯玉已到,又有一个未婚夫正在外奔波,为国尽忠,便只将她关押看守起来,等待最后定夺。
前因后果了解一番,袁忠义浓眉微皱,缓缓道:“林师妹,此事……你不觉得有些蹊跷么?”
林香袖一怔,明眸半抬,奇道:“哪里蹊跷?”
“于情,仙澄与含蕊一起经过患难,师出同门,有张红菱这个平妻在,她们俩不是该一心对外么?于理,仙澄是大,含蕊是小,仙澄身子康健结实,养儿育女无忧,含蕊亏虚得很,吃了那么多补药,都未必能有一儿半女,仙澄除掉她,能有什么好处?”袁忠义迈入府中,命令下人收拾佛堂,今后除非死光,否则绝不准断了主母的香火。
过去将牌位摆放妥当,拉过蒲团跪下叩首,等到起身,袁忠义带着林香袖走到院中,皱眉道:“林师妹,这里头的异样,许真人就不曾留意到么?”
林香袖略一思忖,轻声道:“师父应该也觉得有什么地方不对,才会格外仔细盘问。不过关起来贺仙澄后,师父也对我说过,说贺仙澄自幼就非善类,心机深沉,为谋利益不择手段。此前师父还当她只会为了家国大义才会布置阴谋,没想到她对同门师妹,共奉一夫的姐妹,也能下阴毒手段。师父觉得之前失算,对你不住,才会有些愧疚,不愿面对姐夫你。想来,咱们都被贺仙澄给骗了。”
林香袖已经不再称呼贺仙澄师姐,可见飞仙门内对这罪人的态度算是大局已定。
袁忠义点了点头,故意做出满面恨意,道:“好,那就让我见见贺仙澄,让我问问她,为何要如此心如蛇蝎!”
林香袖快步领路,口中道:“我们关着她,本就是留给姐夫你做最后决定。不过你这会儿要见她,恐怕还要一个人点头才行。他担心你怒火攻心伤他堂妹,已经在将军府守了好些天。”
那说的自然便是贺伯玉。
袁忠义见到贺伯玉的时候,暗暗吃了一惊。
堂妹生死难料,西南战事又风起云涌,不论私利还是大义,都该是他正头疼的时候。
可这位自号怆然独行的剑仙,正在院子里调戏丫鬟。
茂林连年战乱,那丫鬟模样还算标致,身子骨也凹凸有致,必定早已不是处子,袁忠义体内阴元充沛,便懒得在此类女子身上多生枝节。
可贺伯玉兴致不错,正将那丫鬟搂在怀中,亲脸摸手,满面堆笑。
看模样,真不觉得他有多担心自家堂妹。
是胸有成竹么?
袁忠义略一沉吟,将神情调整成略带怒气的哀伤,大步走过去,一拱手道:“在下袁忠义,见过贺兄。”
贺伯玉侧目一瞥,在怀中丫鬟肉墩墩的屁股上捏了一把,将她推开,摆手道:“去忙吧,莫要妨碍本公子同妹夫说话。”
袁忠义心中微感讶异,传闻中西南四剑仙都是些大气稳重的侠义之士,就是偶有放浪形骸之举,也不曾听过谁在女色上有什么劣迹。
“智信啊,”贺伯玉笑嘻嘻站起,在他肩上一搭,道,“我妹妹说了不少你的事,我相信,你是聪明人,不会跟那帮疯婆子一样,冤枉我家仙澄的,对吧?”
袁忠义暗暗皱眉,隐隐觉得不对,口中道:“贺兄,冤枉不冤枉,并非只言片语可以表明,不知能否行个方便,让我去见见仙澄,问清其中的来龙去脉?”
“换了旁人,那我是一定要戒备三分,可妹夫你又不是什么外人,去吧去吧。”贺伯玉哈哈笑道,“不过妹夫你和仙澄单独相处孤男寡女,千万留意不要干柴烈火情意绵绵才好。”
袁忠义望着他肩后佩剑,忽然觉得那里不太对劲。
杜太白,李少陵,平时都不会把剑背在身后。顶级剑客,任何情况都要让剑柄在自己最顺手的位置。
他皱眉道:“贺兄,你这把剑……背在后面,会不会不太方便?”
贺伯玉也皱起眉头,道:“哎,此地又不是什么危机四伏之处,我与刚才那位小妹相谈甚欢,岂能让剑柄硌到佳人。”
林香袖并未跟进来,飞仙门看守此地的弟子也都在院外,袁忠义本还以为这贺伯玉不是什么善类,可实际接触之后,倒觉得和曾经的自己颇为投缘似的。
此时不宜深究,他一拱手,道:“有劳贺兄费心,我这就去看望仙澄了。”
“你去你去,这里有我守着,没人敢给你们小两口捣乱。”
这腔调中透出一股猥亵之意,让袁忠义心中更觉不妙,暗想该不会是哪个擅长易容的yín 贼到了,假扮成贺伯玉的模样,将贺仙澄染指了吧?
那他这一趟灭蛊宗、收圣女、虐蛊师的成就感,当下就要大打折扣。
他加快几步,敲了敲门,高声道:“仙澄,你在里面么?”
喀拉一声,门闩抬起,吱呀打开,贺仙澄略显憔悴的苍白面孔出现在缝隙之中,看见是他,总算浮现一丝喜色,向后让开,如释重负道:“智信,你总算回来了。你若再耽搁几天,我……怕是顶不住了。”
袁忠义迈进门槛,径直走去内室,坐在床边。
贺仙澄上好门闩,莲步轻移跟进,拉过梳妆镜前的凳子,缓缓坐下,幽幽叹了口气。
他沉默片刻,缓缓道:“你不觉得……该对我有个交代么?”
贺仙澄微微抬眼,轻声道:“智信,你不必这么诈我,我看得出,你并没相信许天蓉她们的蠢话。”
他冷笑一声,道:“可含蕊死了。我相信哪一边,就看你到底怎么说了。”
贺仙澄眉心微蹙,道:“包含蕊对你能有多重要,你对外人演戏也就是了,对我何必还装出这副长情模样。先不说包含蕊并非我所杀,就算这次她没事,将来等她累赘时,我一样会为你解决这个麻烦。”
“你这话说的,倒让我有几分相信,含蕊的确是你下毒害死的。”
贺仙澄略显焦躁,道:“你就算动动脑子,也该知道含蕊是我拿来对付张红菱的最佳人选,我巴不得灵丹妙药养壮了她,给你生个白白胖胖的儿子,叫张红菱头疼去。”
“情理的事情,对常人兴许有用,对你……明人不说暗话,仙澄,你是用常理能猜度的人么?”
贺仙澄长长出了口气,双肩略垮,道:“这不可能是我干的。”
“愿闻其详。”
“包含蕊死于强效麻心丸过量。智信,我手上那瓶强效麻心丸,已经在你身上了。”她淡淡道,“我总算知道为何师父一心想要将我名正言顺除掉,原来,强效麻心丸的事……她早就察觉了。这一手连环计,用的当真是老辣。”
“怎么讲?”
“我此前是门主继任者的最佳人选,飞仙门上下都清楚得很,如果师父那时出手,最惹人怀疑的就是她。她正当壮年,如今飞仙门渐渐做大,她怎么舍得拱手让人。”
贺仙澄压低声音,显然担心隔墙有耳,飞快讲述道:“所以一发现你这个变数,她就想出了之后的连环计。先将我拿来与大安抢人,令我有了婚约,从此再无染指飞仙门门主位子的可能,那么此后我就算出了什么事,她也没有算计我的动机。”
“可她想必也知道我对飞仙门不会死心,强效麻心丸何等好用,她炼药多年岂会不知。恰好包含蕊体弱,明面上在你心中又是极为重要。那么,她动用强效麻心丸,经林香袖之手嫁祸于我。明里,包含蕊是我照顾,林香袖又是人证,我难辞其咎。暗里,真要调查下去,强效麻心丸的事败露,这药此前唯独我一个人能炼出,师父只要咬死不承认,那我就是跳进江里,也洗不清一身的冤屈。”
她神情颇为难过,低头道:“只可惜她千算万算,唯独漏了一桩,我与你合谋之时,已将手头的强效麻心丸,都交了出去。也亏我命不该绝,机缘巧合到了救星,让我能坚持等到你回来这里,听我自证清白。”
“外头那个,不是你自己请来的保镖?”
贺仙澄讥诮一笑,道:“那若真是我堂兄,我早请他为我把事情闹大了。”
“那果然不是贺伯玉?”
她点了点头,“那是莲峰春红柳钟隐,西南有名的yín 贼,易容改扮极其精通。他多半是此前与我堂兄凑巧碰到,跟着记下模样,改头换面,过来……想打我的主意。”
“你是如何识破的?”袁忠义皱眉道,“其他人为何看不出来?”
“我堂兄自号怆然独行,平素就不爱与人交际,我师门中也没几个真与他多说过几句话的。靠脸骗过他们,自然不难。”贺仙澄似乎还心有余悸,轻声道,“但我与堂兄见面,从来都有暗语互对,这人只是想来伺机偷我的身子,三言两语,就全是破绽。我知道他是个假货,但当时孤立无援,唯恐师父打着清理门户的旗号杀人灭口,就只好与他辛苦周旋,将他当作真货,说些好听话儿哄着他,竭力自保。他晚上来探过我三次,智信……不瞒你说,我从被关到这儿,就没睡过一个整觉,有点风吹草动,就要醒转弄出声响,把yín 贼吓退。我……真不知道还能坚持几天。”
袁忠义沉思片刻,照说,贺仙澄的言辞,才算是符合情理。可正像他之前所说,这女人,并不能用常理猜度。
“仙澄,眼下这情况,就算我相信你说的,咱们好像也没有破局良策啊。”他倒要看看,贺仙澄会不会露出马脚,“我与含蕊的事人尽皆知,为了你一面之词主张彻查,对我的名声,显然多有不利。”
他缓缓站起,面上没有任何神情,淡淡道:“许真人造成的这个局面,对我而言,于情于理,最好的应对方式,都是顺水推舟,怒而将你杀死在这屋中。我手脚足够麻利的话,将你先奸后杀,也未尝不可。”