说起武林旧事,贺仙澄便如数家珍。
但就算是她,对唐门这个崛起不到十年的帮派,所知也极为有限。
他们本是唐家镇唐家堡的居民,魔教覆灭后,忽然冒出几个武学奇才,耐着性子在宗族内外招揽弟子,于附近三山之上开宗立派,此后缓慢做大,如今在武林之中,已经算是小有名气。
只是那名气放在正道中人眼里,并不算太过好听。
因为唐门最有名的三样,是暗器、毒与机关术。
这三样结合在一起,便有了令寻常江湖武人闻风丧胆的阴阳透骨钉。
传闻在操控自如的唐家高手掌中,那小小机簧打出的毒针,能令当年名动天下的暴雨梨花钉都黯然失色,怕是仅有已无实物流传江湖的孔雀翎才能稳压一头。
假以时日,唐门在蜀州武林必定能稳占一席之地。
但当前,西南正道的龙头,还远远轮不到他们。
自从峨嵋派僧道之争激化,折损许多高手,势头便大大衰落,如今虽还是玄门正宗武学的典范,在西南武林的影响力,却已被后起之秀雁山派超越。
雁山派立足于雁绝峰下,不过三十余年,就成为西南群雄参与武林议事当仁不让的代表。其门下弟子精通拳掌,刀法凌厉,武功走的是纯阳一脉,本代曾有年轻气盛的弟子与狂剑陈季真为了一名美人约战,三十合后惜败一招。
以四剑仙的武功水准反推,雁山派的实力可见一斑。
而且,据贺仙澄所了解,雁山派的武功路数除了纯阳必有的刚猛之外,最大的特点是实用。
不仅没什么花巧虚招,甚至不稀罕缠斗游走。双拳一错,单刀一晃,不是你死,就是我亡。
其中有些不畏死的杀招,甚至令人想起了已经衰落多年的青城墨家竹中剑。
照说,霍四方如今占了大半个蜀州,大小门派纷纷俯首,就是为了撑面子,也应当从雁山派门下选些精锐,来给使者撑场面才是。
为何会让新冒头的青嫩唐门作为保镖,倒是挺耐人寻味。
与地处偏远的飞仙门不同,蜀州境内的江湖帮派,已经算是整个中原武林的一部分,袁忠义站在门口缓缓吸了口气,压下心底那隐隐的紧张,才抬腿迈了进去。
张红菱就等在门内,一见他来,松了口气,抓出一大把铜钱塞到他的手里,皱眉叮嘱道:“你拿着,拿好,先扣一枚在手里,你看谁要是打算对我娘动手,就直接弹烂他的狗头!”
贺仙澄忙轻声问道:“谈得不顺么?”
张红菱愤愤哼了一声,道:“不顺,那小龟孙是替他家老龟孙来趁机勒索敲竹杠的。那贼眼睛还一直往我跟我娘身上转,真想一鞭子抽掉他的眼珠子!”
“小龟孙?”袁忠义一怔,跟着听张红菱小声抱怨一番,才明白过来当前情形。
霍四方连战连捷,士气高涨,放眼整个蜀州,只留下北端和东侧一些故意拿来缓冲的城镇没有攻下,各地百姓本就对光汉朝怨声载道,打了大半年的仗,霍家军的数量不减反增,最近还收编了一支领不到军饷的逃兵,足有千余之众。
将目标放在东南侧怒州的霍四方,当然不愿背后要害有一支不属于自己的兵马虎视眈眈。
所以此次来访的使者,是他麾下一个堂侄,过来谈的事情,明面上是合力夹击尉迟狰,可实际上,捎带脚提起的那件事,才是他们真正的目的。
霍四方要迎娶张林氏,请她改嫁成霍林氏,若嫌教众不满,可以再给霍四方加一个诸如三江仙师之类的头衔。
“瞧那霍勇的贼眼,保不准想让我娘变霍林氏,还想让我变霍张氏呢。呸!”
张红菱嘴上虽然气冲冲的,但也没真失了理智,这些抱怨,全都拖着袁忠义在门外说完,才带着他和贺仙澄,去了将要设宴接风的大堂。
使者们早已入席,袁忠义跟着张红菱一路过去坐到张林氏旁边,而贺仙澄明眸一转,不愿意自讨没趣,只寻了个远端末席,悄悄就座。
张林氏脸上的微笑还是那般八风不动,一手捻袖,另一手二指一横,略略提高声音道:“霍贤侄,这位袁忠义袁少侠,便是小女夫婿,他二人良辰吉日都已择好,下月十二,便要拜天地。贤侄一表人才,小女蒲柳之姿,性情顽劣,不敢高攀,还请海涵。”
张红菱听到母亲提起性情顽劣,望着那名叫霍勇的使者,皓腕一转,夹起一筷子鱼片,送到袁忠义嘴边。
袁忠义心领神会,抬手握住她纤柔玉掌,慢悠悠吃了这口,才起身一拱手,道:“失礼了。在下袁忠义,表字智信,初见诸位英雄好汉,如有不当之处,还请多多包涵。”
张红菱娇滴滴道:“嗯嗯,有什么不当的呀,咱们都已经是未婚夫妻了,江湖之人不拘小节,对吧霍大哥?”
那霍勇是个面庞颇为周正的精悍男子,哈哈一笑,拱手道:“是我该跟仙姑道个不是,不知道令嫒已经许了人,鲁莽了鲁莽了。都别介意,咱们继续喝酒,喝酒!”
说着,他端起一杯,仰头咕咚吞下,气势豪迈得很。
张林氏号称为了仙法滴酒不沾,张红菱端起一杯代干为敬,算是过了这一合。
袁忠义不便插言,就在旁给张红菱斟酒,掌心依旧扣着一枚铜钱,先将霍勇左右列席的诸人细细扫视了一遍。
十来个人,阵仗不小,连吃饭时左掌都带着麂皮手套不摘的那几个,想必就是唐门的弟子。
有噬毒蛊在身,袁忠义对这门派并不太过担心,毒针打中无非留个眼,毒砂打中顶多迷了眼,对方若是不防备他百毒不侵,反而会成为他的最大优势。
尽管未必要和唐门作对,但他如今秉性如此,新认识什么江湖人,最先想的就是如何能在生死之际胜过对方,其次,便是有什么破绽可以利用。
暗器修习起来极耗心力,以暗器见长,另一重意思,便是手底下的硬功夫不够出挑。
袁忠义稍稍放心,将视线转开。
比较可惜,霍勇一行皆是男子,除了一个相貌颇为俊秀,有些许可能是由女子改扮的少年之外,阳气多到四溢,让他打量完毕,就不愿再多看一眼。
不过那少年唇红齿白,柳眉杏眼,细细白白的脖子不见喉结,若不是跟着一堆大老粗,耳垂上还不见打眼儿,真要以为他是女扮男装。
袁忠义正怀疑着,那少年的视线一转,恰好落在贺仙澄身上,跟着眼前一亮,竟露出几分色胚样子。
这人坐得距离霍勇还颇近,他忍不住想,莫非霍勇过来当使者不方便带女眷,便拉了个小相公,晚上cào 腚眼解闷么?
那这当男宠的,可有点不知好歹,也不看自己什么身份,竟然色迷迷盯上贺仙澄了?
连着三杯酒干过,张红菱将空杯一放,沉声道:“既然亲事已经揭过,咱们还是接着来谈怎么对付尉迟狰吧。”
霍勇哈哈大笑,一摆手道:“那个不急,亲事还没谈完呢。”
张红菱脸色一变,略带怒气道:“怎么个还没谈完?”
“仙姑还没给我明确答复呢,”霍勇笑意不减,客客气气道,“只要仙姑点头,我明日就快马北上,坐船渡河,将消息传给我大伯,此后咱们两家就是一家,那尉迟狰,就算有三头六臂十八个脑袋,咱们也一样给他砍了!”
他向旁一伸手,颇为自傲道:“许多武林高手为我大伯助阵,敌将只要敢出现在三军之前,必定叫他顶着脑袋来,留下脑袋走。有兵无将,那就是群龙无首,不堪一击。”
张林氏垂目观心,仍旧不语。
张红菱则提高声音道:“战乱这么多年,哪个管事儿的身边还能没几个练武的保着,我娘有仙法护体,仍精挑细选了许多厉害女子陪伴在侧,我也拜师飞仙门,学了点功夫,真到了战阵之上,兵对兵将对将,自然也有高手对高手,怎么就一定能讨了好去?”
这话回得颇为灵巧,只要对方纠缠在高手对高手的结果上,争论起来,之前更重要的部分,便会不自觉被抛开。
可霍勇没有上套,淡定一笑,摇头道:“讨不讨得了好,战场上见真章。仙姑给我大伯的答复,才是当前最要紧的。”
张红菱的情绪略有些失控,恼火道:“你们这算是来逼婚的么!”
张林氏伸手在女儿肩上一压,微笑道:“小女不成器,霍贤侄不要见怪。我寡居多年,还能有霍大哥这样的英雄好汉青睐,实在是受宠若惊啊。可我麾下的兵马,大半都是陛下所赐,这笔嫁妆,我怕是带不过去。”
霍勇单边唇角上扬,“仙姑哪里的话,三江地界,芦水南北,哪个不知道你的鼎鼎大名。你肯嫁来,我大伯就能沾点仙气。有了仙气,一群愚夫愚妇,怎会不跟着来。我就不信,他们还能弃下这富饶芦郡,往滇州逃难。”
张林氏略一沉吟,道:“那也未必不会发生。霍贤侄,霍大哥的威名远播,大家心里,多少还是有些忌惮的。”
霍勇哈哈大笑,道:“仙姑多虑了,霍家军的确杀人如麻,但杀的,都是冥顽不灵的光汉走狗,肯跟着仙姑起来造反的,那和我们其实是一条心,怎会有什么危险。”
张林氏目光闪动,又道:“陛下神威恩泽黎民,大家对陛下忠心耿耿,恐怕……没有那么容易改弦易辙。”
“仙姑,我这做小辈的,不好把话说得太过难听。仙姑不妨想想,尉迟狰大军压境已有数月之久,张道安在滇州杀得龙精虎猛,连最难啃的茂林郡,都轻松拿下,之后又与蛮子和谈,手上那些兵马,可曾来支援过你啊?”
张红菱怒目圆睁,道:“父王正在调集兵马,筹备粮草,只要芦水沿岸不丢,我们早晚要让尉迟狰好看!”
“是么?可我们的探子回报,大安朝的主力,好像东进悭州了啊。是打算自南而北,绕行一个大圈,去奇袭尉迟狰的屁股么?”霍勇的口气明显放肆了许多,不知道是酒劲儿上头,还是图穷匕见。
“陛下与我时有书信往来,这等雄才大略,自然不足为外人道。”张林氏的口吻也冷了下来,“这些姑且不论,霍大哥在蜀州所作所为,一水之隔,我也略有耳闻。难道他身边美女如云,却至今还不曾续弦?那些大好女郎,该不会都红颜薄命吧?”
这话,暗指的自然就是霍四方荒yín 肆虐,每打下一处便会掳掠女子入帐,尽情蹂躏的传言。
那个cào 起女人像疯子一般的说法,也正是源自于此——据说每夜进帐的女子,次日还能自己走动的,不足十之二三。
同样传出的,还有霍四方玩厌的女人会赏给部众,yín 乐到彻底没有用处,便放血扒皮,晒成肉干,供应军粮。
至于传言有多少可信,就很难判断了。
毕竟世上并不是没有出过相似的事。仅就袁忠义所知,近的有蛮兵豢养女俘,yín 乐后充作军粮,远的有名城大贾惩罚婢女,吊脚倒悬堆柴烤做熏肉赏于奴仆,下有流民饥饿不愿吃自家孩子,索性与旁人交换易子而食,上有一代名将苦守北关粮草断绝不得不下令,将城中女子当作牛羊……
莫说如今是烽烟四起的战乱年代,便是歌舞升平的年景,寻常百姓,有些时候也并不被当作人来看待。
不过当初将田青芷带去见识了一下流民饿肚子时能做到什么地步后,他自身对此道邪行倒是没了什么兴趣。
真以食物看待,人也不过是一大块肉,口感味道,兴许还比牛马猪羊差些,除了果腹,何乐之有?
他关心乐子,一般人关心的,则是伦常,道德,良心。
历朝历代虽都不乏吃人的事,但也没有任何一卷青史,敢将此事视为理所应当。
所以一旦传扬开来,招来的就绝不会是什么好名声。
蛮兵食人名声在外,所攻之处便会拼死抵抗,血染沙场,总好过被人下锅。
富商烹婢名扬四海,数年后朝中大臣抓住痛脚扳倒其靠山,数条早该来的罪名一朝加身,在刑场三天切了两千多片。
而那位名将即便情有可原,此后也屡遭文官发难,郁郁而终。
至于那些流民……凡是饿到不得不打人肉主意,最终能活下来的,也是寥寥无几。
霍四方的兵马传出这种流言,若是并无实据,便是光汉动的手脚。毕竟这等逆贼暂时还不配豢养一批朝廷命官,不论写史还是写告示,仍是动笔杆子的人效忠的那位说了算。
听得出张林氏的言下之意,霍勇眉心一皱,开口澄清。
不过这种不光彩的事,不管发生没发生,口头上决计是不肯承认的。
他对答倒也稳妥,并未直接否认霍四方好色,以免提亲时拿出的,张林氏美貌这个理由站不住脚。以他所说,霍四方的确生性风流,但自古英雄难过美人关,横槊赋诗的一世之雄,不也大兴土木修建邺三台,重金赎回蔡文姬,唱一曲胡笳十八拍么。
袁忠义在旁听得暗暗称奇,没想到霍勇看着颇为精壮是个领兵打仗的样子,对这些文史逸闻竟也所知甚多。
而且,都已到了这个地步,对方不再藏着掖着,言语之间,只差挑明了讲,张林氏你要是不把怒州这两郡连着兵马一起当作嫁妆,那我们霍家军就不会放心渡河来陪你打这场合并夹击的硬仗。
蜀州之地多险峻,易守难攻,霍四方靠着民心生变拿下了大半关卡,如今是进可攻退可守,若是出击劫掠,显然东进翼州,直取江南丰饶之地才是正道。尉迟狰这样的硬骨头,大可等以后有把握了再来啃。
不需要贺仙澄的提点,袁忠义也能明白,霍四方想要的,才不是张林氏这个女人。
而是在她手下控制了将近十个月的怒州重镇——芦郡。
芦郡地处三江交叉、三州交汇之处,西北依靠芦水天堑,封桥即可掌控多条通途,在这里放上几千人,就能令途经的数万大军如鲠在喉。
这也正是张道安先将此处攻陷,霍四方一路南下,尉迟狰大军压阵的共同原因。
芦郡这个钉子落在谁手里,他的敌人,就会十分难受。
“可若是这样,张道安为何不肯派兵支援?他难道不知道张林氏就要顶不住了么?”晚宴结束,在园林中寻了个暗处坐下,袁忠义将贺仙澄抱在怀中,不解问道。
这等大事,一场接风宴拿不出结果理所应当,但任谁也看得出,面对霍勇的咄咄逼人,张林氏最后的微笑,已经维持得相当勉强。
而那位霹雳火爆的张红菱,中间甚至忍不住低声嘟囔想让袁忠义一铜钱丢死霍勇,连使者不能动的规矩都不想讲了。