顿时,从左掖门旁边的三间值房里涌出一队锦衣卫兵士,他们押解着戴着铁木枷的罪臣贾继春,推推搡搡走到木台前。
木台上摆了一张长桌,锦衣卫指挥使骆思恭主持今天的行刑,可见皇上对这次廷杖的重视。
按皇上的旨意,京城四品以上官员都来到现场,数百名官员按级别分站两厢,一个个神色严峻一言不发。广场四周,三步一岗四部一哨站满了锦衣卫兵士,真个是风声鹤唳戒备森严。木台前的砖地上,早已铺好了四块毡,毡上又各铺了一长卷十分结实的白梭布——这也是廷杖的规矩,被杖者躺在白布上面,一俟廷杖完毕,行刑者只需把这白布一拖,被杖者就被曳出午门广场,交给早已在那里等候的家属。
罪臣贾继春被押到四块毡前,面朝木台站好。在这午门外举行廷杖是几十年前的旧闻了。随时旧闻,但也令人毛骨悚然。所以,广场上的气氛便显得格外压抑。骆思恭虽然贵为锦衣卫指挥使,今天也特别紧张,他将眼前的四名“罪官”扫视一眼,做了一个手势,嘴中吐出两个字:
“卸枷。”
“卸枷——”小校大声传达命令。
几个缇骑兵上前,娴熟地开锁取枷。只听得一阵咣啷咣啷的磕碰声,贾继春颈上的铁木枷卸了。
骆思恭展开自己手里的黄绫纸卷,高声读道:
御史贾继春造谣宫闱,名曰维护先皇,实则诽谤圣上。今着锦衣卫廷杖六十,将其削职为编氓。受刑之后,即刻逐出京城不得停留。钦此!
锦衣卫指挥使宣旨时,广场上各色人等有千人之多,却是一片鸦雀无声。在场的许多官员不敢相信,如此严厉的惩罚,是一个十六岁的皇帝作出的决断。但也容不得他们细想,宣旨声刚停,只见骆思恭一挥手,他身旁的小校又振声吼道:
“行刑——”
声犹未落,早已在罪官跟前站好的锦衣卫兵士一拥而上,极其熟练地将贾继春掀翻在地,弄到白布上脸贴砖地躺好。