天启元年，正月初八，皇帝亲祀太庙。北京城雪后晴日，曙色微茫的时分，朱由校带着一大帮子朝臣宦官去太庙祭祀。
国之大事，在祀与戎。焚香祈祷神灵，挥戈保卫疆土，是封建国家，也是封建帝王的两件大事。
中世纪的中国同欧洲各国一样，神权至高，皇权至上。但也有所不同，罗马教皇立奥三世于公元八百年圣诞节，在罗马圣彼得大教堂为查理大帝加冕；中国皇帝的登极，则只是告祭神，毋须其干预。
神权与皇权，相互依援，主客难定。中国在中世纪，从哲理上讲，神权为主，皇权为客，所以皇帝才称为天子；但从现实上讲，皇权为主，神权为客，所以皇帝才敢于灭佛毁经。中国皇权一元，但神权多元。语云：“天生英物，必有神主之。”天下万物，神以百计。
太庙是祭祀皇帝祖先的庙宇，明初建，在阙左。嘉靖时撤故庙，建九庙，分祀而含为都宫。庙成后，雷火焚八庙。又重建太庙，为同堂异室之制。前正殿九间，内储诸帝后冕旒冠带，祭时陈列。其前为两庑，东西燎炉，南为戟门。后寝殿九间，安放先帝后神主。又有祧庙五间，藏祧主。四时祭祀，岁除祀。其两庑，东庑侑享诸王，西庑侑享功臣。
最近的朱由校很是郁闷，过年这几天他被繁琐的宫廷礼仪缠住了手脚，像一些大型的典礼祭祀皇帝必须要参加，搞得比上朝还累。祭祀太庙是大祀，需要习仪，就是在祭祀之前练习祭祀礼仪。在祭祀日的前六天，百官到朝天宫习仪。皇帝要在正祭前四日午后，沐浴更衣，处外室斋戒三天不得饮酒茹荤。
朱由校想像明神宗一样犯懒不去，让大臣代替他祭祀。但是他又担心以后会被文官的奏疏围攻。皇帝还是勉为其难的执行这种形式主义的大礼，毕竟一年也没有几次。
天子不高兴，担当陪祀官的大臣可是很开心啊，这是一种地位与荣誉的象征。陪祀官，初定四品以下武官、五品以上文官，年老、疾病、刑余、家里有丧事的大臣不准陪祀。陪祀官有入坛牙牌，有圆、方之分。圆牌陪祀官佩戴，方牌执事官佩戴。平时藏于内府，遇祭则给，无牌不能入坛。
大祭已毕，皇帝回到乾清宫休息。
乾清宫本来就烧了地龙取暖，再加上值班太监临时又增烧了铜盆炭火，暖阁里显出一片温暖祥和。躺在罗汉榻上的朱由校回顾着这几个月的皇帝生涯。