济南府的新城县街道潮湿、泥泞，从灰色的屋顶上往下滴着溶雪。温体仁头顶上的天空是蔚蓝的，没有一丝云影。
温体仁本来想装扮成普通私塾教师，以借宿的名义混进新城县的王家主宅调查，结果却被看门的家仆赶了出来。那狗眼看人低的家仆自称是王象乾家奴才的奴才的奴才，趾高气昂盛气凌人地叫温体仁滚蛋。温体仁生气的说不出话来，拂袖而去。
生气归生气，证据还要仔细找，不能胡编乱造。当今天子说过一句话，皇帝家的刀快，不杀无罪之人。勾结土匪的罪名已经被定下来了，根据抓到一窝蜂的俘虏，温体仁派跟随他办案的锦衣卫顺藤摸瓜，一口气查了十几个窝点，将这些贼人捉拿归案。
王家的势凌东省明面上靠的是家族内的功名和官场的关系网，暗地里靠的是一窝蜂这样的江洋大盗。
依靠着这样的能量，王家的纨绔子弟坐大轿，列棍扇，说人情，纳贿赂，掣肘当地官吏，欺凌当地百姓，但都是敢怒而不敢言。
蓄养土匪已经是很大的一项罪名，足以让王家掉不少脑袋，但温体仁还是不满足。新城王氏在朝廷树大根深，如果不能一次把他们全拉下台，那么恐怕日后报复的时候，温体仁可就遭殃了。所以不管是多么小的犯罪，温体仁都会亲自去取证，以求王家集体完蛋，他刑部侍郎也好在圣上面前得一个刚正不阿、不畏权贵、精明强干的印象。
在农历的十二月初，温体仁听说最近王家的一位公子强抢民女，还打死了她爹。在一个雪夜，温体仁带了几个随从到这户受害者人家拜访。
天空正翻腾着鹅毛大的雪花，地下的积雪已经有半尺多深了。四个人到了街心，听那受害的人家哭声凄惨疹人。衙役推开一个没有上闩的茅草屋的房门，温体仁一脚踏进去，就被眼前的景象惊呆了。