虽然袁可立打反贼如同摧枯拉朽，但山东巡抚赵彦率领的官军打得一点都不好。在曲阜徐鸿儒久攻不下，他率领反贼两万扑向兖州。
山东巡抚赵彦、总兵杨肇基，以及兖东道监军徐从治等正在兖州城外的演武场誓师时，反贼万余人已经抵达兖州城南门外。闻香教大军的突然降临，官军魂飞魄散，守城军急忙紧闭城门，堂堂巡抚大人赵彦坐着竹筐里吊到城上。城外的官兵几乎被闻香教消灭殆尽。
总督袁可立没有在滕县逗留多久，仅仅待了一天，袁可立就带兵攻打闻香教据有的另一座城池邹县。邹县由闻香教的会长候五所占领，明军仅仅是重炮轰击了一阵子，胆小畏敌的候五就带着亲信从城池逃跑了，袁可立兵不血刃就拿下了邹县，候五没有逃掉，在追击时被满桂一刀砍下首级。
徐鸿儒和他的军师周念庵听说了滕县、邹县被官军收复的消息，在兖州大胜的信心瞬间垮掉了。闻香教主召集主要的起义军首领，参与会议的人有徐鸿儒、周念庵、高尚宾、欧阳德、许道清和魏七等人，他们围着营地的篝火旁商量应对袁可立的对策。
“大家快坐下，时间不早了，咱们得赶快商议一下，定下方略，早点休息。看情形，几天后咱们起义军要和明军有一场大的血战了。”闻香教主徐鸿儒讲道。
起义军中最骁勇善战的首领魏七在火边坐定，用手中的粗马鞭敲一下膝盖，大声说：“血战一场呗，这股脓早挤早完事。不血战一场，明军是不会让我们扩大地盘的。别看官兵在滕县邹县占了上风，我魏七可不服气。”
“咱们起义军现在有两万人，我听说新来的山东总督袁可立带了一万京军，又整合了天津和山东卫所的军户一万人，所以他们也是两万人。两军相遇勇者胜，我看不难杀出一条血路。”徐鸿儒分析道。他被魏七的豪迈性格所影响，决定与明军决一死战。