今年为了解决积弊多年的文恬武嬉政务懈怠现象，朱由校恢复了张居正创设的。这个“考成法”的内容是：凡皇帝谕旨交办，政府日常公务以及各衙门执掌之事，必须专人负责，限期完成。所做每一件事，其完成情况都要记录在册，以备查验核实。
以后所有官员的升迁，奖励或罢黜，都凭这本“考功簿”的档录作为依据。这项改革看似简单却很管用，自推行以来，京城各大衙门一扫过去那种疲疲沓沓冷水泡蘑菇的办事作风。每接手一件事，当事官员再不敢敷衍塞责。过去那种有令不能行有禁不能止的局面有了根本转变。究其因，是官员们害怕在“考功簿”上记下秽行劣迹，断了晋升之路。
考成法施行后，朱由校准备清丈田亩了，从山东、辽东、北直隶开始。辽东的清丈田亩是由熊廷弼负责，考虑到与鞑子发生战争的复杂性，熊廷弼可自己掌握清丈田亩的快慢。
北直隶的清丈田亩是由袁应泰负责，山东的清丈田亩是由袁可立负责，必须在天启三年结束。
京城附近的县由中央负责，比如说宛平县的清丈田亩由皇帝直接指派的宋应升负责。宋应升是科学家宋应星的哥哥，是个举人。朱由校考虑他才学不错，将他分配到户部做观政。士子进士及第后并不立即授官，而是被派遣至六部九卿等衙门实习政事，这就叫做观政。本来凭宋应升的举人功名，他是没有资格做观政的，真可算是捡了个大便宜。
观政半年做下来，宋应升把户部几十年的陈账翻了个底朝天，剔假求真缁铢必较，活活地提溜出一窝子硕鼠来。户部尚书李之藻靠着他提供的确凿证据，惩治了十几名贪墨官吏。宋应升也是有自己的抱负的，别的官员都是进士的底子，都高他一头。这个时候不努力还怎么有脸在官场待着。宋应升最怕的就是担心别人说他“占着茅坑不拉屎”，所以，只要部里碰上犯难事，别人躲着不肯干的，他都主动请缨。
在清流习气浓得化不开的官场，皇帝好不容易发现这样一位“循吏”，于是对宋应升破格提拔，任命他为宛平县令。今年，宋应升接下一件鬼见愁的差事——去宛平县稽查三宫子粒田的收成。
且说这宛平紧挨北京