天启三年，四月初一。京师发生地震。
在去年，杨涟因为他的勤政廉洁、爱民如子两个优点，皇帝任命他为巡城御史。巡城御史隶属于都察院，负责巡查京城内东、西、南、北、中五城的治安管理、审理诉讼、缉捕盗贼等事。
现在京城有地震，皇帝命令巡城御史杨涟做好赈灾的准备，要开粥场，一日两舍。北京地面不许饿死一人，趁机哄抢财物、拐卖儿童的盗匪要拿住宰几个。
杨涟得到旨意，自然是要用心做事，为天子分忧，为万民解困，为自己扬名。然而，就在这么忙的情况下，杨涟也没忘了上奏批评修缮南海子。
地震是天灾，不少文官拿这个由头批判皇帝铺张浪费。朱由校也不好还嘴，硬着头皮继续造。
四月初三常朝时，内阁首辅孙承宗表态道：“陛下，此番地震，阴阳不协乃是仆等大臣之责。请陛下处分，以显示天下公器不可亵！”
“好，柱国重臣愿意为朕分忧，朕对天地栗栗畏惧，想的是下罪己诏，并不打算诿过。这回你们担待一点责任，也见你们的诚意。这样，内阁首辅及在阁大学士，六部尚书罚俸一月。”
在三月份，皇帝一直与内阁首辅秘密商讨吞并朝鲜的事。朱由校以后来的全球地理战略眼光，讲了很多为什么要这么做的原因。
大明朝的属国中，最重要的与最友好的无疑都要首推朝鲜。如果朝鲜被外敌控制，后果是非常严重的。从陆权战略上讲，失去朝鲜意味着东北将时时处于被威胁状态。从海权战略上讲，则北直隶将时时暴露于外敌的利刃之下，扩展出去，整个东南沿海都将丧失安全感。