山西介休，位于太原盆地南缘，汾河之东，绵山脚下。县城位于南北通行孔道，物产丰富，农业发达，店铺密布，商贾云集，自古为三晋名城。
介休、平遥两座县城之间有个张兰镇，金元时代就是官道驿站。张兰镇东南六里地，有个叫张原村，地势平坦，交通方便，其中住着晋商之首范氏家族。
明初，太祖朱元璋为巩固北方边疆，防备蒙古jūn_duì 南侵，在长城沿线长期驻扎数十万重兵。为了保障边防jūn_duì 的粮食供应，实行开中法，用给予食盐运销权的办法鼓励商人向边塞军营输送米粮。这项制度直接激发了山西商人从事边境贸易的欲望。
晋中平川是山西的谷仓，距长城不过数百里路程。介休不少农户人家也加入了北上运粮和贩盐的商队。经过几代人的艰辛跋涉，范家在塞上重镇张家口站住了脚。
山西人北上塞外经商，必走的长城关口就是“西口”杀虎口和“东口”张家口。
范家族长范永斗受商业利益的驱使，主动地与满洲开展贸易。以范永斗为首的八大家族等晋商连年不断地运送粮食、布匹、绸缎、茶叶等商品和八旗兵急用的军需品，甚至还有军械，换取东北的人参、貂皮、鹿茸等特产。
在与蒙古、满洲的商贸往来中，晋商讲究诚信，在关外赢得了很好的声誉。范永斗在这些买卖中获取了丰厚的利润，同时也熟悉了满、蒙地区的风土人情和地理物产。
更重要的是，范永斗等晋商，通过贸易活动结识了满族不少掌权的大人物，他们经常向这些人物主动介绍关内的政局和各地的社会情况。为了生意，他们甚至利用商贸往来的机会为满洲刺探关内的军事情报，以换取牟利的商机。