天启七年，六月初一。皇帝在武英殿召见传教士汤若望。
在此之前，皇帝已经收到陕西、山西、河南有异常的报告，但他并没有放在心上。朱由校不准备派大军前去围剿这些白莲教，既然已经发现了苗头，他认为只要依靠地方官拥有军事力量就可以解决问题。
京军要留守在中央做好赴辽东作战的准备。为此事，他特地询问了徐光启火炮的准备情况，徐光启回复说四十门野战炮和二十门攻城炮已经送往辽东。徐光启除此之外特地提了一个传教士，那就是汤若望，说他迫切地想向陛下推荐自己铸造的浑天仪。
汤若望今年三十六岁，他来自遥远的德意志国。在万历四十四年，汤若望在意大利耶稣会的罗马学院读书。他那时正在读一本书叫《基督教远征中国史》，这本书是从中国回来的金尼阁神父出版的以利玛窦日记为主的书。
在汤若望心中，利玛窦是个伟大的人，他证明了马可波罗书下的契丹就是中国。
为此，汤若望特地去找到金尼阁神父，主动请求前往中国。
万历四十六年，金尼阁、邓玉函、汤若望等二十多名传教士，乘坐远航船，满载着货物、行李、备用粮食，从里斯本出发前往中国。在船上，金尼阁神父给传教士们讲授中国语文。终于在万历四十七年，他们抵达了澳门。
本来，汤若望最开始没有跟随金尼阁北上，他想留在南方传教，谁知道南方的儒家士大夫对他这个洋人特别提防。他没有用武之地。后来，他得知大明天子要招揽科技人才来造火炮。汤若望又兴冲冲地来到北京数理院应聘。