锦衣卫并没有怠于公务，以许显纯为首的特务官员一直在仔细筛查白莲教匪。
然而白莲教是从元代就开始一脉相承传下来的秘密帮派，在朱元璋的雷霆清剿下，差点被一网打尽。但它还是延续下来了，直到天启年间，树大根深的势力让白莲教主藏起来了。
许显纯确实是个能人，顺着线索一步步地挖，将白莲教的一个个据点查了出来。逼得白莲教主不得不逃到衡山上的福严寺扮作和尚度日，以求躲过官府的追捕。
白莲教主名叫周应元，今年刚满五十岁，是统领万千教众的大人物。他体态肥胖，慈眉善目，活像弥勒再世。不论是谁都不会怀疑他是个假和尚。
安曼春和靳良玉也是一路奔波，跟官兵打游击。最近刚刚得到教主在福严寺的消息，两人带着白莲教护卫，装着大家闺秀来游览衡山，一路上演戏给当地人看，怕被人瞧出破绽来。
在福严寺里，他们三人找了一处僻静地方，谈接下来的事情。然而，白莲教的势力已经被大幅削弱，没有再造反起事的能力。
面对义父，安曼春恭恭敬敬地行礼，靳良玉则是大大咧咧在一旁看着。周应元没有在意，淡然地说道：
“曼春啊，我们目前只能韬光养晦，不可再与朝廷正面冲突。”
“教主大人，我们还有一个机会能反败为胜。”
“那是什么机会？”
“朱皇帝喜欢微服私访，我就不信找不到一个行刺的机会。只要天下无主，依目前的民生疾苦，靠着反对皇帝的藩王和官僚，白莲教就能再次乘势而起。即便不能夺取天下，也可以裂土为王。”
把视角从衡山转回到京城，到了炎热的六月，紫禁城的后宫之中，顺妃海兰珠正在分娩。
海兰珠躺在榻上，还有些疲惫，脸色也有些苍白。想想刚才的一幕，她有一种脱胎换骨的感觉。她每一次呻1吟，每一次努力，孩子可否听见呢？那撕裂般的阵痛，儿子可否感知呢？