酒过三巡，话题便就到了正在建的羊毛工厂上。陈希亮道：“待诏，我听说新建的羊毛工厂，是用蒸汽机来纺纱织布，用人绝少，产的又多，不知是不是这样一回事？”
陶十七笑着道：“签判，蒸汽机只是提供动力，如何能够纺纱织布？纺纱织布有别的人机器，蒸汽机只是带他们的。不过比以往的人力来做，用人是少了许多，那是不错。用机器纺纱织布，用的人少了倒在其次，最关键的是产量多了，而且产出的布均一，这才是大家喜欢的理由。”
文同道：“敢问待诏，这样用蒸汽机来织布，别的地方也有用的？”
陶十七道：“那是自然。最早这种用蒸汽机的工厂，是开在京西路，用来织棉布的。不是如此，这几年棉布的价钱怎么降了这么多？知道此事，经略相公才吩咐人，重做了机器，在这里建处工厂。”
众人一头：“原来如此。”
这些人里，只有李复圭以前在京西路为官，知道怎么回事，其他人只是一知半解，不知究竟。蒸汽机的名字大家听得熟了，但到底能干什么，怎么使用，大多都说不清楚。
又饮几杯酒，张唐英道：“若是工厂用了蒸汽机，难道以后羊毛织出来的布，会跟棉布那样便宜？”
陶十七连连摇头：“自然不能。一是羊毛的价钱不是棉花可比，比棉花贵得太多了。再一个，羊毛纺纱织布比棉花难得太多，好多地方不能用机器。现在的工厂，用的人是织棉布的数倍之多，机器只是在几个比较容易做到的地方使用，比不了的。”
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