总督府的队伍沿着长江南岸的官道走,就算一些地区路不好,需要绕道,甚至用到渡船,沈溪也未觉得有多疲累。
沈溪这次出来,还带有视察地方新作物推广之目的,每到一处,都会跟地方官府接洽,但他从不收受贿赂,只问及地方民生状况以及新作物的推广进度。
沈溪进入湖广境内,苏敬杨得知情况,亲自带兵前来迎接。
八月初六,沈溪一行抵达大冶城南,距离武昌府已不到四日行程,苏敬杨跟在沈溪身后,笑盈盈说道:
“大人,要不了多久就要返回武昌府城,恰好赶上中秋佳节。想来湖广地方士绅已为迎接您做好准备,回去后终于可以安心休息……”
沈溪笑了笑,什么都没说,突然看到远处似乎有官府迎接队伍到来,苏敬杨指了指道:“大人,应是大冶县衙派来迎接之人!”
地方衙门对沈溪出巡的态度各不相同,有的地方根本不知沈溪到来,见到沈溪后疲于应付,生怕接待不周影响前程;有的办事周到,派人查探以便获悉情况,然后高规格招待。
众生百相不一而足。
沈溪一看这架势,便知道大冶县衙兴师动众,光是派出来迎接的人员就有上百。
虽然大冶知县并未亲自前来,却派出主薄、典史和六房属吏,为沈溪送来慰问品。
沈溪在簇拥中上了车驾,用了半个时辰,天黑前顺利抵达大冶县城,城门口成千上万百姓夹道欢迎。
苏敬杨骑在高头大马上,护送沈溪车驾,高兴地说:“大人,您看看,百姓们对您多爱戴?您到任湖广以来,地方上风调雨顺,百姓安居乐业,尤其是您带兵平息叛乱,黎民百姓不用因战火失去家园,颠沛流离,对地方百姓不啻有再生之德!”
沈溪掀开车帘,往外面看了一眼,没有说什么,侍候一旁的云柳虽然察觉沈溪不悦,但不敢多言。
一直到城内驿站门口,沈溪终于见到大冶知县张俞。
张俞对沈溪毕恭毕敬,恭维一番后便邀请沈溪到县衙饮宴,一再强调地方士绅早已恭候多时。
沈溪却显得不近人情,以旅途劳顿为由谢绝邀请,直接进到官驿内,匆匆对付一顿填饱肚子便派人去厨房烧热水,准备沐浴后休息。云柳和熙儿亲自帮忙抬水,这一路上基本都是她们照顾沈溪起居。
“……大人似乎对城中迎接之举不满?”云柳帮沈溪兑好温水后,问了一句。
沈溪道:“地方百姓多目不识丁,对于官场的事情更是一无所知,怎会出现今日阖城百姓尽皆出迎的情况?地方上迎接我越是隆重,扰民越甚,出现赃官的可能性也更大……”
云柳惊讶地问道:“大人的意思是……那张知县是赃官?”
沈溪摇头:“没有调查就没有发言权,焉敢轻易作此判断?况且别人以高规格接待,若据此便轻易做出结论,始终不仁不义!”
“之前我准备四日内赶至武昌府城,现在看来非得延后一两日不可,能在中秋前回去就算不错了,先看看地方民生,若百姓安居乐业,我就不跟张俞计较,若民不聊生,那我绝不会坐视不理!”
云柳道:“是,大人,卑职之后便派人去调查!”
沈溪打了个哈欠,突然想起武昌府城的高床软枕,想到身边的如花美眷。
“出来转眼又是两个月,不知不觉时间就这么过去了,回到家里后是该好好享受一下天伦之乐!”
沈溪一边接受云柳的服侍,一边感慨地说道,“到了秋天,不知京城那边会发生什么事情,别是一场波澜后,京城的秩序便重新改写……”8)