王鉴之自家知自家事,过来跟沈溪说,是想沈溪这个天子近臣帮他一把。
沈溪却是有心无力……就算明知刘瑾在幕后搞鬼,那也要有真凭实据才行,可短时间内哪里去搜集证据?
王鉴之非常无奈:“就怕有人逮着不放……刑部负责狱之事,却未曾想,现在连京城周边治安都要老夫亲自过问了……顺天府无力查案,刘瑾执意将责任推到刑部来,实在是强人所难。”
沈溪对王鉴之的境遇非常同情,却没有明确表态帮不帮忙。王鉴之到底不是谢迁,不会死皮赖脸缠着沈溪不放,两人又聊了一会儿,王鉴之便起身往谢迁那边去了。
沈溪再次闭目养神,揣摩刘瑾怂恿朱厚照开朝会,究竟意欲何为。
……
……
临近中午,小拧子出现在文华殿门口,手拿拂尘,对在场的官员行礼:“诸位大人,陛下已在乾清宫,请诸位大人随奴婢一同前去面圣。”
“有劳拧公公。”
张懋位置比较靠近门口,代表大臣向小拧子行礼。
随后大家轻松出了文华殿,往乾清宫而去。
这些人中,以五军都督府的人最是轻松,谢迁、王鉴之等人则面色阴沉。
沈溪心想:“谢老儿一直想要跟皇帝之间建立起一种联络机制,现在面圣的目的终于达成,却闹成现在这般田地,之后殿上一言不合,不知有多少人要乞老归田。”
众勋贵和文臣武将抵达乾清宫外时,张苑已等在那儿,却不见刘瑾的身影。
以沈溪猜测,刘瑾如今很可能陪伴在朱厚照身侧,跟朱厚照陈述三法司在这次京城盗匪案中碌碌无为,甚至可能提出替换刑部尚书。
张苑作为东宫旧人,在宫里的地位不低,在场大臣对他并不陌生。
张苑接替小拧子,接待众大臣,道:“诸位大人请稍候,陛下尚未准允开启殿门,等奴婢进去通禀。”
“有劳张公公!”
这次说话的人却是谢迁,毕竟文官以他居首。
张苑入内,不多时再次出来,神色看上去有些惊疑不定,很快他定了定神,做出“请”的手势,却一句话都不说。
殿门打开,大臣们分列两排,徐徐进入乾清宫大殿。
沈溪跟在谢迁身后,位列第四,一行进入殿内,旁人基本都是低头保持对帝王的尊敬,沈溪却稍稍抬头看了看前方,让他非常意外的是,龙椅上空无一人,朱厚照并不在,手捧拂尘的刘瑾趾高气扬地站在龙案前。
坐天子不在,立天子却现身,还一副嚣张跋扈的模样。
这让沈溪感觉其中蕴藏着巨大的阴谋,心想:“刘瑾不会想借助皇帝的威严,公然欺凌百官,重演往年午门罚跪那一幕?朱厚照这小子明明在宫中,难道想纵容刘瑾为恶?”
谢迁可不是吃素的,站定后抬头去看玉阶上的情况,发现皇帝不在,刘瑾正得意洋洋站在玉阶上正中的位置,立即爆发了。
“陛下何在?”谢迁用质疑的语气说道。
一句话,就让所有大臣都抬起头来,看到眼前一幕,每个人都很惊讶,面面相觑,没人知道发生了什么。
刘瑾似笑非笑,环视御銮下一圈,道:“诸位大人,陛下有事暂且离开,今日由咱家替陛下主持朝议。”
“啊?”
在场之人一阵哗然。
谢迁强忍心头怒火,喝问:“刘公公,自古以来都是天子主持朝堂,几时轮到旁人指手画脚?”
刘瑾笑道:“谢尚书的意思,是咱家僭越了?”
“哼哼!”
谢迁冷哼一声,好似在说,这不是明摆着的事情吗?
张懋本不想惹事,但此时也受不了刘瑾的嚣张跋扈,道:“刘公公,你说陛下有事暂且离开,却不知是何事?”
刘瑾冷笑不已:“陛下之事,做奴才的岂能过问?诸位大人若是觉得心中有疑惑,只管等陛下回来后亲自相问便可。”
张懋再道:“那陛下几时回来?”
刘瑾道:“这就不知了,陛下走之前,让咱家主持朝议,诸位大人就算有意见,恐怕也要听从陛下的旨意……谁对此有意见?”
说到最后,刘瑾声音变得严厉,目露凶光,扫视台阶下的群臣。
无论是谢迁,还是王鉴之等人,都无法忍受,隐有发作的迹象,但现在急需一个人出来带节奏,这个人怎么看都是谢迁最合适。
但谢迁心中却在发怵,若他站出来跟刘瑾作对,那文官集团跟阉党之间的矛盾会越发凸显,而此时刘瑾奉旨行事,明显占据上风,如此做有些得不偿失。
谢迁一退缩,旁人只能眼睁睁看着眼前这一幕,忍气吞声。
很多人不由看向张鹤龄和张延龄兄弟,觉得两位国舅应该不能忍受刘瑾的专横,会站出来说什么。
但这会儿兄弟二人却是一脸淡定,好像事情跟他们无关一般。
见此情形,人们立即明白过来,应该是刘瑾暗中跟张氏外戚达成某种默契,以至于二人保持沉默。
眼到群臣束手无策,刘瑾气势高涨,道:“既然没人有意见,那咱家可就要代天子主持朝议了。”
恰在此时,一个身影从人群中走了出来,顿时将所有人的目光吸引过去。
当人们发现站出来的是沈溪时,心里多了几分希望,毕竟沈溪是文官中最年轻的存在,现在正需要一个血气方刚、敢做敢当的人出来跟刘瑾正面对抗。
刘瑾见沈溪出列,怒从心头起,大声喝问:“沈尚书,你想作何?难道你要违背陛下的旨意,要抗旨不成?”
沈溪摊摊手,环视在场百官,道:“本官几时说过要抗旨?”
刘瑾道:“那你出来作何?身为兵部尚书,你就应该待在你应该在的地方!”
沈溪神色平静:“既然这里是朝堂,那身为人臣,应该出来奏事吧?本官有事要启奏陛下,至于谁来代陛下议事,跟本官没有太大的关系,本官只管把事情说出来便可。”
在场官员不由带着几分失望。
毕竟私下里大家伙儿都把沈溪当成文官集团的排头兵,指望他出来主持公道。谁知沈溪一上来摆出个拒不合作的架势,点燃了所有人的希望,最后却在刘瑾yín 威下屈服,难免让人觉得,沈溪这个柿子有点软。
刘瑾听到这话,总算松了口气,他对沈溪还是颇为忌惮的,现在沈溪如此“识相”,让他多了几分底气,得意地喝问:“沈尚书,你要奏何事?”
沈溪故意把声音抬高,道:“本官要奏的,乃是阉党乱国之事!”