杨武和崔岩都是阉党成员,靠向刘瑾行贿才得以升迁。
二人收到刘瑾要求暗中协同张文冕“公办”的书函后,知道张文冕是奉命前来暗杀沈溪,内心惶恐,寝食难安,显然是被沈溪的威名吓破了胆。
宣府巡抚衙门。
这段时间,杨武多次召集手下商议,而王守仁已在收拾行囊,准备在沈溪抵达后,便动身回京。
“……大人,刘公公不是说了,沈尚书是被贬谪到宣府,就像那没有翅膀的鹰隼,怕他作甚?”
幕僚文祥晋看到杨武忧心忡忡茶饭不思的模样,这天趁着会议结束,来到杨武的书房进言。
杨武怒道:“你知道什么?沈之厚没出任兵部尚书前,多次在地方为督抚,天南海北都有他的足迹,每到一处,都会掀起不小的波澜,官场都要被他倾覆了!”
文祥晋道:“大人忧虑过甚了吧……以鄙人所知,沈之厚再厉害也是个手无缚鸡之力的读书人,弘治十二年考取的进士,比大人您还要晚一届,只是因得到朝中贵人相助,才步步高升……”
杨武斜看文祥晋一眼:“那以你的意思,本官不用担心?”
“正是如此。”
文祥晋以为自己说的话起到了效果,语气中带着几分自信,道,“说白了,沈之厚年不过二十,就算从娘胎里算起,有多少经营俗务的造诣?要说能在地方上引发多大风波,实不可信,多半是以讹传讹。想当初他在三边总督任上,还是刘公公清查九边弊政才引发官场风波,而他在那次风波中根本是无所作为,只因为是天子之师才调往京城任兵部尚书。”
杨武冷笑不已:“那当初他在南宁府时,南宁知府高集之事,该作何解释?”
“嗯?”
这下文祥晋说不出话来了。
杨武道:“若他只是普通的读书人,本官怕他作何?但这位真不是什么善茬,他在地方从来都不循规蹈矩,每到一处必伴随兵马调动,他在西南、东南时,地方相继出现兵祸,都是他领兵平息。”
“这样一个善于领兵的文官,甚至做出强抢民女之事,连地方知府都为其所害,你觉得本官可以高枕无忧?”
文祥晋站在那儿,整个人都懵了。
显然他对沈溪的功课做得不够,被杨武喝斥也没法辩解。
见杨武很恼火,文祥晋讷讷请示:“那大人您准备……”
杨武道:“刘公公已派快马送信来,说是委派身边幕僚到宣府来办差。刘公公和沈之厚交战的战场,从京城转移到宣府,让人胆战心惊……无论哪一方出事,本官都不好交差啊。”
文祥晋一脸迟疑:“这……刘公公不依不饶,居然派人追到宣府来,分明是要除沈之厚而后快啊。”
“这种话,也是你能说的?”杨武瞪着文祥晋道。
文祥晋唯唯诺诺,等杨武气稍微消了点儿,才又分析:“若刘公公得逞,堂堂宣大总督、前兵部尚书在宣府出事,还是当今帝师……大人责任不轻,丢官都算轻巧的。至于不成的话,公公必然怪责,这不是让大人您夹在中间难做人吗?”
杨武咆哮如雷:“知道本官难做,还不赶紧为本官想办法?就这么眼睁睁看着本官为难而无所作为?”
“这两天沈之厚就要到宣府,万一他到来后先拿本官开刀当如何?本官可是刘公公拔擢,朝中不少人知晓,沈之厚难道不会提前作防备?”
“是,是!”
文祥晋发现自己惹上了麻烦,上门来明明是想劝慰杨武,结果却把自己给搭了进去。
毕竟杨武手下幕僚不少,这么机密的事情唯独被他知晓,意味着事情只能交给他完成。若是平时这可是跟杨武亲近的大好机会,但这次差事,很可能是协同刘瑾派来的人杀沈溪,让他茫然不知所措。
杨武一拍桌子:“沈之厚来宣府,先以礼相待,最好能投其所好,但他到底有什么喜好,尚不得而知,你去好好打探一番,本官好有针对地进行安排。”
“是,是!”文祥晋只能接连应声。
“再者……”
杨武瞪着文祥晋,道,“刘公公派人到宣府来的消息不得泄露出去,更不得泄露特使的行踪……之前本官还发愁让何人接待,现在看来你去最合适。”
文祥晋苦着脸道:“那大人,沈之厚来宣府,由谁接待?”
杨武冷笑不已:“当然是找不知情的人,若你去跟沈之厚通风报信当如何?你做好自己分内的事情即可,接待沈之厚之事与你无关……但你先得把沈之厚的喜好给本官打探出来,只要能对症下药,本官就不信这世间有无缝的鸡蛋!”
……
……
沈溪离京才几日,京城官场便经历一场大动荡。
原吏部尚书刘宇入阁,成为内阁四把手,位列谢迁、焦芳和杨廷和之后,而刘宇吏部尚书的位置由张彩接过。
刑部尚书王鉴之致仕后,原刑部左侍郎刘璟接任。
新任兵部尚书则是原兵部右侍郎曹元。
除此之外,都察院、通政使司、大理寺、太常寺、光禄寺、鸿胪寺等机构也有大量官员更迭。
经过清洗,朝廷六部中有三部为刘瑾控制,剩下的刑部、礼部和工部也不得不对刘瑾虚以委蛇。
至此,朝廷基本为阉党掌控。
谢迁在沈溪走后,干脆请病假在家,一连半个月都没去文渊阁。
如此内阁票拟大权尽落焦芳之手,本来谢迁好不容易争取到地方事务的决断权,但因沈溪和王鉴之被贬斥,谢迁感觉自己留在朝中没太大意义,生出归隐之心,对于到手的权力也不珍惜,就此拱手相让。
内阁中清流仅剩下杨廷和,暂时没法跟刘瑾斗,而朝中刑部尚书刘璟和礼部尚书白钺已倒向阉党一边,剩下个工部尚书李鐩随大流。
至于朝廷各正卿,要么直接加入刘瑾一边,要么浑浑噩噩当墙头草,朝廷已失去原本的平衡。
刘瑾对异己的打压,几乎是不择手段。
没人限制手头的权力后,刘瑾开始把手伸向五军都督府,准备篡夺军权。
之前刘瑾在五军都督府中安插的人不多,此番趁着自己得势,大量向五军都督府安插人手,一些重金贿赂他的将领和勋贵,被委以重任。
而张苑和张苑背后的外戚势力也遭到刘瑾打压,刘瑾彻底拿回内厂、东厂和锦衣卫的控制大权,刘瑾下一步想把西厂提督张永给拉下马来,张永为避祸,发现情况不对立即以身体有疾为由躲进京城家中不出来。
刘瑾找不到办法将张永赶出朝廷,便把西厂的权力划拨到内厂和东厂,如此名义上张永还是西厂提督太监,但手头权力尽失。
感到张永没有了威胁,刘瑾没有再赶尽杀绝,毕竟留个幌子在那儿,他可以在朱厚照面前赚了个好人……内阁和西厂看起来都相对独立,如此正好彰显他没有擅权。
京营、九城兵马司、城外由沈溪调往京城的换戍兵马,基本为刘瑾挟制,在很短时间内刘瑾就完成权力的急速扩张。
之前刘瑾要打压谁,还需要阴谋算计半天,但现在肆无忌惮,指哪儿打哪儿。
朝中和地方官员为保住自己的乌纱帽,不得不对刘瑾妥协,一些之前自诩清正、远离朝堂纷争的大臣,也不得不对刘瑾行贿。
不管是京城还是地方的官员,必须要向刘瑾行贿,不然的话轻则丢官,重则下狱,连累家人……
刘瑾的财富,跟着权力的扩张而急速膨胀。
除了索贿外,刘瑾更大的一笔财富来源则是贪污。
朝廷各衙门尽在他掌控中,随便从哪个衙门截留一点,都不是小数目。
(本章完)