“居然敢背着咱家行事,这些人不想活了么?”
刘瑾当即派人把那些要送皇帝银子的富商和士绅抓起来,好好整治了一通,这些人已经凑了十几万两银子,结果悉数被刘瑾截获,鸡飞蛋打一场空不说,每家还多缴纳了数量不等的“罚款”。
不但如此,刘瑾还让人把小拧子派去接洽的内承运司官员给暴打一通,在刘瑾眼中,这些人不值一提,根本就不怕他们跑在朱厚照跟前说自己的坏话。
直到此时,刘瑾仍旧不知朱厚照钦点的负责人是小拧子。
而这一切,正是小拧子跟沈溪、谢迁等人商议好,用来陷害他的手段。
事情发生后,小拧子赶紧跑到朱厚照跟前告状。
“……陛下,不是奴婢不肯为陛下做事,实在是刘公公太过霸道,直接将京师富商和士绅送来的银子扣了下来,差不多有十四五万两银子。”
小拧子说得声泪俱下,朱厚照大为动容,问道:“真有这回事?”
“那些向陛下送钱的富商和士绅,全部被刘公公逮捕,不但捐献的钱被没收,还额外缴纳大笔罚款才得回家。奴婢派去联络的人,被刘公公暴打一通,甚至有两位同僚被……活活打死。”
当听到死人后,朱厚照不由吸了口凉气,问道:“什么?竟然死人了?”
“是啊,陛下,而且还是负责管理内承运库的宫中太监。”小拧子哭诉道。
朱厚照怒不可遏:“去,把刘瑾给朕叫来!”
小拧子立即派人把刘瑾给“请”来。刘瑾到来后,小拧子好似个没事人一样,居然上前搭话。
刘瑾问道:“陛下因何事召见咱家?”
小拧子装出一副神秘的样子,小声道:“公公难道不知么?有人准备送银子给陛下,陛下派人去拿,听说有好几万两银子,陛下正高兴呢……结果这笔银子被公公您派人给截留下来了。”
刘瑾深吸了口气,问道:“真是陛下亲自派人去取的?”
“是。”
小拧子说完就低下头,不敢碰刘瑾的视线。到底他不是演技派,生怕自己露馅,所以只能装出一副胆怯无能的模样。
刘瑾不明就里,鼓足勇气去面圣,发现此时正德皇帝朱厚照脸色阴沉,便知道自己惹祸上身了。
“好你个狗奴才,可知自己做了什么狗屁倒灶的事情?”朱厚照一拍桌子。
刘瑾跪下来,忙不迭解释:“陛下,老奴知道有人要为您送银子,怕出状况,所以先一步把银子留下,稍后就会给您送来。
听到这话,朱厚照虽然怒火满满,但气终归是消了些,厉声问道:“银子呢?”
刘瑾赔笑道:“正在清点中……”
他稍微琢磨一下,朱厚照不可能知道详细数字,就算派去的是内承运司的官员,多年来都有中饱私囊的恶习,必然不会跟朱厚照说真话,想到这里,他自信地道,“大概有三四万两银子之多。”
“嗯?”
朱厚照听到这数字,顿时明白过来。
之前小拧子呈奏的数字,已详细汇报到他这里,每一家给多少,都清楚列明。
刘瑾所报数字,明显被截去一大半,不用说都被刘瑾给私吞了。
朱厚照是相信刘瑾,但不代表他可以接受自己被人糊弄。
不过他不动声色,试探地问道:“是三四万两银子吗?之前内承运库呈奏的,可是有五万两银子。”
刘瑾本来还担心朱厚照知道具体数字,听到这话,马上恢复了镇定,笑着应答:“具体数字,可能需要老奴回去后清点,不过五万两可能会有不足,毕竟各家不会按照实数纳捐,等老奴仔细查验后,再回来通禀陛下。”
“嗯。”
朱厚照当场就想发作,但他还是忍住了,随着年龄增长,他终于有了小心机。
刘瑾行礼:“不知陛下还有何事要问?”
“没事了,你先回去吧!”朱厚照一摆手,道,“对了,记得把银子清点好后,通通给朕送过来,朕最近正好要用到这笔银子!”
刘瑾恭敬地道:“是,陛下!”
待刘瑾出门后,小拧子马上走上前跪下来,没有说话,很多事尽在不言中。
朱厚照站起身,背对小拧子,似乎在琢磨什么,但从他颤抖的背影小拧子能清楚感觉到其中孕育的愤怒。
朱厚照喃喃道:“好个刘瑾,明明是十多万两银子,居然跟朕说只有三四万两,是欺负朕不知情吗?”
说到这里,朱厚照带着期冀看向面前地上,“小拧子,你汇报的数字……准确吗?”
这会儿朱厚照心中仍带着一点念想,觉得刘瑾不太可能会如此不智,公然欺君不说,而且“胃口”似乎过于大了,哪里有一次克扣就扣下大半的道理?
被朱厚照凝视的小拧子磕头不迭:“奴婢绝不敢有所欺瞒。”
朱厚照咬了咬牙,一时间拿不定主意,过了好一会儿才说:“若朕据此治刘瑾的罪,似乎有些说不过去,他不可能亲自去收银子,或许是听了下面人的呈奏……若他回头查出具体银两数字,或许会悉数给朕送来……”
这话出口,朱厚照自己都不信。
他以前不是不知道刘瑾贪赃枉法,只是贪图享乐,为有人给自己敛财,他才对刘瑾那些行为睁一只眼闭一只眼。
但现在刘瑾把贪婪的手伸到他兜里来了,他一时间有些无法接受。
小拧子道:“陛下,是否派人去查看刘公公是否有将多余银两转移?”
“嗯?”
被小拧子这么一提醒,朱厚照好像醒悟过来,无论如何也要先查探出刘瑾到底是忠是奸才行,于是道,“好,你这就派人去……不行,你一个人去,也算空口无凭,可让谁陪你一同办事好呢?”
小拧子不敢随便举荐人选,因为朱厚照会怀疑他跟人私通,合伙欺君。
朱厚照想了半晌,道:“这样吧,朕派跟刘瑾毫无瓜葛的人去……对了,现在提领西厂的是哪位公公?”
小拧子道:“回陛下,是张永张公公……”
“张永?朕知道这个人,他跟朕关系还算不错,而且这几年似乎也跟刘公公没多少来往。”朱厚照略一回想,点头道,“那就让他去吧。”
小拧子非常为难,道:“陛下,张公公虽领西厂,但近来一直染病不出,未曾在宫里执事!”
朱厚照皱眉不已:“怎么,张公公生病了吗?正好,你代朕去探望一下张公公的病情,毕竟是宫里的老人,受些礼遇也是应该的……若他病情好转,便传朕的旨意,令其暗中来见朕,朕要你跟他一起查探事情的真相。”
(本章完)