天牢内,所有犯人都被移到别处,偌大的地方只留下刘瑾一个犯人。
光是看守刘瑾的狱卒,就有七八十人,这还不算沈溪派来的亲卫,整个天牢都为刘瑾一人准备。
沈溪带着王陵之和朱起一起到了天牢,看守的狱卒赶紧让开道路。
张子麟亦步亦趋地跟在沈溪身后,小声提醒:“沈尚书,天牢内有些杂乱不堪,是否需要派人收拾一下?”
沈溪明白,天牢条件不怎么好,因为大多数案子在府县便已结案,只有少数大案要案才会送到刑部来,故此天牢少有犯人,有的话要么是等候秋后处决的重犯,要么是即将判刑的要犯,能进到这里,都事关重大,要是长期关押的话通常都会挪到别处。
“不必了。”
沈溪举手阻止,“我只是来见一下刘阉,不需太长时间……里面污秽,张侍郎就在外面等着吧。”
张子麟愣了一下,他本想跟沈溪一起进去,听听沈溪跟刘瑾说些什么,但见沈溪没有请他一起问话的意思,脑子一转,便识相地不再向前一步。
沈溪带着王陵之和朱起进入天牢。
刑部大牢分天牢和地牢,天牢条件要比地牢好很多,这里到底建在地上,通风条件优越,而且刑部这边很开明,只要犯人的经济条件允许,能用金钱换取相对舒适的环境。
不过就算如此,天牢内还是弥漫一种怪味,让人忍不住掩住口鼻。
沈溪信步向前,狱卒小心翼翼在前领路,众人一路来到天牢最深处,只见刘瑾蓬头垢面坐在铺着麦秆的地上,身上的绳索没有解开。
“嗯?”
刘瑾听到声音,马上侧过身,当他见到沈溪到来时,原本闪烁着精光的眼睛突然形如死灰。
沈溪没有让狱卒打开牢房大门,一摆手,狱卒自觉退下,就连王陵之和朱起等人也站得远远的。
沈溪到了牢门外,刘瑾一脸惨笑地看着沈溪,没有说什么,因为他知道这会儿说再多都是徒劳,沈溪绝对不会放过他。
沈溪道:“陛下御批,今日刘公公便要上路。”
“沈之厚,你可真是阴毒,连多一天都等不及就要咱家受刑,你是怕陛下改变心意吧?”
刘瑾的堵嘴布已被狱卒取掉,但之前挣扎一晚,又在公堂和牢房里喊冤,嗓子早已沙哑不堪,说话显得有气无力。
沈溪神色间满是无奈:“正如刘公公所言,所有人都怕陛下回心转意,因为陛下以前太相信你,几乎是予取予夺。谁知道你居然不顾念皇恩,做出有悖伦常之事……你辜负陛下信任,选择谋逆时,应当料到会有今日结局!”
“咱家没有谋逆!”刘瑾愤怒地反驳。
沈溪道:“你是否谋逆,本官说了不算,此乃陛下钦定……你不必奢望见到陛下,陛下亲眼见到从你府中起出的证物,根本就无心见你……昨日陛下可受惊不小!”
刘瑾凄惨地笑道:“沈之厚啊沈之厚,你果然每下一步棋都算好几步,想来在你回京途中,便已经安排好这一切了吧?”
“本以为你被咱家所慑,不敢在陛下面前胡言乱语,谁知你居然还是找到机会跟陛下进谗言……说,是谁帮的你?”
沈溪没有回答刘瑾的问题,摇头道:“是谁帮的我,已无关紧要,这朝中你得罪的人难道少了吗?”
刘瑾悔恨交加:“早知道如此,就该把陛下身边那些个小人全都除掉,如此也就没了今日之祸。沈之厚,你笑到了最后,咱家没算到你居然会费尽心思栽赃陷害咱家,咱家看错了你,本以为你是个正人君子,谁想……唉,咱家已认输,你来此作何?难道想看咱家倒霉的模样?”
说话时,刘瑾打量沈溪,脸上满是疑惑。
刘瑾不明白沈溪为什么要在行刑前来见他一面,他不觉得沈溪是那种喜欢耀武扬威之人。
沈溪道:“别怪我,你死了对所有人都有好处,无论是恨你的人,还是曾归附你的人,只有你死去,他们才能松口气,我来其实只是想问清楚,你手上到底有多少人的罪证?”
“什么意思?”刘瑾皱眉道。
沈溪眯着眼打量刘瑾:“你这两年完全控制了朝堂,就算那些忠直的大臣,也为你所用,这足以证明你的手段很多,非但让陛下信任你,还能令朝臣俯首帖耳,手头肯定掌握了很多不为外人所知的东西……”
刘瑾冷笑不已:“好你个沈之厚啊,居然想拿这些东西来要挟朝臣?”
“意思就是有了?”沈溪问道。
刘瑾道:“就算咱家有,也不会交给你,这些东西会随着咱家一起进入坟墓,除非……你让咱家见陛下,或者你去跟陛下求情,让咱家可以活命……”
不知不觉间,刘瑾居然跟沈溪讲起了条件。
沈溪打量刘瑾,摇头道:“刘瑾,说实话我很佩服你,这么多年来,你经历起起伏伏,最后能有今日之成就,虽然是时势造英雄,但你本身的能力不容抹杀。若非你日益骄纵贪得无厌,或许你还能兴盛许多年……”
“陛下给你定了死罪,且是凌迟,这已是无从改变的事实,不过到底是第一刀便让你断气,还是最后一刀……就要看你是否识相了!”
“你……!”
刘瑾的脸抽搐得厉害。
沈溪道:“我不是吓唬你,今日正午你就要面临行刑,若你要顽抗到底的话,那从今日午时到日落,怕是你都要在巨大的痛苦中忍受煎熬,看着自己的皮肉被人一刀一刀割下去,身体上的疼痛反而是小事,那种精神上的羞辱才是最打击和折磨人的……难道你不想自我了断?”
“你……你会给咱家自我了断的机会吗?”
刘瑾好强惯了,此时却恐惧得浑身瑟瑟发抖,骨气早就不复存在……凌迟处死所受的痛苦远超想象,简直比死亡还要可怕千倍万倍。
沈溪道:“你想在这里寻求自我了断?那是不可能的事情!只有让刽子手第一刀便结束你的性命,这点我还是能承诺的。”
刘瑾苦笑一下,道:“沈之厚果然心狠手辣,可惜天下人都被你的年纪和外表所蒙蔽。”
“没办法。”
沈溪道,“以前我太过仁慈,你并非第一个要害我之人,也绝对不是最后一个,其实在你攀登高峰的路上,我有很多下手的机会,但都放过了,谁想你竟然会变本加厉,我要是再不反抗,就只能坐以待毙了。”
“我相信今日之事过去后,更多的人会将我当作眼中钉、肉中刺,我只能收起妇人之仁,以牙还牙,以眼还眼。”
刘瑾咬牙切齿:“沈之厚,你才我是大明最大的奸臣,误国之人并非我刘某,而是你沈之厚!”
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