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沈溪出城后就直接往津门而去。
天津历史悠久,隋朝修建京杭运河后,在南运河和北运河的交会处设市镇,史称三会海口,乃是天津城最早的发祥地。唐朝在芦台开辟盐场,在宝坻设置盐仓。南宋金国贞佑二年,在三岔口设直沽寨,元改直沽寨为海津镇,成为漕粮运输转运中心。
本朝建文二年,成祖在海津镇渡过大运河,南下争夺皇位。成祖登基后,为纪念由此起兵“靖难之役”,于永乐二年十一月二十一日将该地改名为天津,即天子经过的渡口之意。随后,大明在三岔河口西南的小直沽一带,开始筑城设卫,称天津卫。
天津卫自成立伊始便拥有一定数量的海军,虽然所辖战船老旧,但比之普通民船更大更坚固,通常情况下足够应付突发情况。
进入大明中叶,沿海除了倭寇和海盗外,没有其他力量通过水路对大明北方海疆造成实质性威胁,天津卫战船建造逐步停滞下来,海军拥有的都是几十年甚至上百年的旧船,能够顺利出海已算不错,近年来虽装配一些火炮,但都是小口径的弗朗机炮,大口径的根本无法上船。
沈溪在路上一直琢磨弗朗机人来访的情况。
在他想来,佛郎机人虽然名义上是来大明经商,但其实也有刺探大明虚实的目的。
泉州之战中,沈溪不是靠船坚炮利在海战中堂而皇之战胜对手,完全是以偷袭的方式打了佛郎机人一个措手不及,之后佛郎机人就转变武力胁迫的态度,和大明进行正常的贸易。
在一次次商贸活动中,佛郎机人发现大明地大物博,人口稠密,最重要的是大明中枢对地方控制严密,军事力量强大,跟大明开战意义不大,反倒会断绝瓷器、茶叶和丝绸等商品供应,得不偿失。
于是到最后佛郎机人也没有调派战船威胁大明海疆,贸易成为主流。
南下的路上,沈溪把前几年绘制的战船图纸拿出来研究。
他的专业不是船舶制造,很多东西都是根据大明现有船只进行改造,参考了扣押的佛郎机船的优点。
这时代大明海军的主力舰只是福船,再配合网梭船、鹰船、连环船、子母船、海沧船等协同,这些海船建造复杂,劳民伤财,以前沈溪没有打造海军的想法,所以对海船的改造工作搁置下来,但随着大殖民时代来临,欧洲列强今后会纷至沓来,大明海疆要维持安定极为不易。
实际上在沈溪调离东南后,过去几年倭寇又开始滋生,如果大明海军还仅仅用那些破旧战船,显然已落伍。
沈溪的想法,就是趁着去天津卫,考察一下卫所船只的情况,试着召集一些造船的工匠,先不忙考虑造船,而是完成一些技术储备。对沈溪来说,实践虽然重要,但理论也不可少,最好是把一些浅显易懂的物理知识传授给工匠,为大明培养出一批有一定科技含量的实用性人才,这些人虽然不能走上科举之路,但沈溪有的是办法让这些人扬名立万,让工匠也成为社会上人人羡慕的上层人士,从而让民间涌现更多的工匠。
如果不改变工匠地位低下的现状,就无法吸引更多人才进入到这行当来,船舶制造和航海技术的发展也就成为空话。
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沈溪于二月初九从京城出发,正常情况下会在三天后也就是二月十二抵达天津卫。
不过沈溪没急着赶路。
胡琏已早一步派人跟佛郎机人接洽,沈溪不打算让佛郎机使节进入北直隶地方县州城池,这可能会让佛郎机人刺探到很多大明的情报,主要是物价还有民间生活状况……这些对西方人了解大明很有帮助,回头他们可能会研究大明风土人情,之后就会以武力来跟大明谈条件。
沈溪只想让佛郎机人看到大明强大的一面,既然大明海军拿不出手,那就用陆军来撑场面,胡琏率领的是沈溪手下最拿得出手的人马,当然这批官兵无法跟久经战阵的西北边军相比,不过相去不远,在热兵器的使用上,这路人马可能更有优势。
从京师到天津卫城,沿着大运河走水路最近,但沈溪没有乘船,一路都是乘坐马车走官道。
他带的人不多,除了家眷和仆从,就是亲兵,二月十一下午一行顺利抵达武清县,沈溪没有进城,带人在城外驻扎,此时胡琏派来打前站的斥候正好抵达,向沈溪禀明佛郎机使节的情况。
“……大人,胡部堂已带人北上,他没有准允更多红夷上岸,只让他们带十五人前往京师,明日队伍便将抵达武清……”
胡琏派来的斥候,能力跟云柳训练的手下差距明显,汇报问题存在很多不尽不详之处。
沈溪问道:“佛郎机人正使是谁?”
斥候摇摇头,显然不知道那些金发碧眼的西洋人有什么区别,当然更大的可能是记不住一个个稀奇古怪的名字。沈溪点头:“你先下去休息,明日本官会派人去迎接佛郎机使节,到时候再说。”
斥候发现自己汇报的东西不能让沈溪满意,有些羞愧,但实在没办法,对他而言能把胡琏交待的任务完成已很不错了。
等人走后,一直等候在旁的云柳走了过来,道:“听口音,这名斥候是北方人,不是当初在南方跟过大人的亲兵。”
沈溪笑道:“胡巡抚所带人马中,是有人跟过我,但不代表全部都是,这次征调地方人马到京城,名义上是平叛,但其实是想把以前跟过我的老人调拨到麾下,这些人总归跟过我一段时间,一起上过战场,用起来比生手容易许多。”
云柳问道:“大人明日便在此接见佛郎机使节?”
“再往前走走。”
沈溪道,“咱们往杨村去,胡巡抚应该会乘坐船只,沿运河北上,见面地点就选择在运河以西的临时营地。”
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