杨一清突然凑上前,说了个外间并无流传的消息:“之厚的亲眷,可是从江南回京途中出意外,到现在都下落不明?”
“啊!?你这话是何意?”王琼不安之色跃然脸上。
杨一清叹息道:“就怕并非只有盗寇和佛郎机人在算计他,朝中也有人对他不利。”
王琼突然沉默,他自然想到沈溪在朝中有多少政敌。
看似沈溪跟朝中文武一团和气,但还是有人跟沈溪过不去,比如之前因刺杀沈溪而落罪的外戚张氏兄弟,再比如说刘瑾党羽,或者那些想令沈溪退位让贤之人。
甚至就连王琼都不能完全撇脱干系。
杨一清道:“朝野满是猜测,若不赶紧给陛下一个交待,怕是要出大乱子。之厚临走前,把吏部事务安排得井井有条,到现在尚未出乱子,不过jūn_duì 却很容易因之厚不在而起波澜……若真有人图谋不轨,年前这些日子,或许就会总爆发。”
王琼点点头:“在下明白,先要保证兵部和五军都督府不乱,在下这两日便会去拜访在京领兵勋贵,先保证京师不乱,再谈找之厚之事。”
……
……
王琼跟杨一清是多年老友,虽然互相看不过眼,有一定芥蒂,但在大事上二人都不含糊。
沈溪不在,朝中能真正顶起事情来的人不多,恰恰王琼跟杨一清都属于实干派,历史上都曾书写过浓墨重彩的一笔,算得上是一代名臣,他们的能力比之六部其他尚书,包括内阁大学士梁储和靳贵,不知强了多少。
不过因沈溪之事,王琼不得不去见张懋、朱晖等在京勋贵,对王琼和杨一清来说,能否找到沈溪的下落尚属其次,先要保证京师不出乱子,更不能让沈溪隐身幕后酝酿“阴谋诡计”,毕竟大臣突然失踪这种事也有可能会涉及政变。
沈溪在军事上的造诣,让王琼和杨一清感觉不可思议,他二人即便也统过兵,但也知道战场上没法跟沈溪匹敌。
就算沈溪不谋反,也要防备被有心人利用,沈溪家眷失踪之事,让他们感觉到问题不简单。
张懋从王琼这里得知沈溪之事,并不觉得有何意外。
沈溪失踪已不算秘密,五军都督府已做好防备沈溪突然发难的准备,只是张懋不相信沈溪会谋逆,便在于这次沈溪失踪太过反常。
“……德华,你不必心急,你也说了,之厚是奉皇命出京,牵涉海疆平定,老朽才刚得到消息,说是两个多月前,海盗和倭寇在佛郎机人支援下,集合数百条船只北上,似为之前海战失利而寻仇……此战非之厚亲自前去应对不可!”
张懋语气相对平和,间接跟王琼透露出都督府内一种想法,便在于沈溪失踪,对都督府中人来说反而是一种解脱。
沈溪在京让这些人感受到的压力无比巨大,便在于沈溪为文官领袖的同时,也是世袭国公,皇帝钦命的武勋,只是沈溪未在都督府挂职罢了。
王琼问道:“都督府可还有更多地方线报?”
张懋惊讶地问道:“难道兵部没收到风声?之厚在塘沽以及登州府外海,跟贼寇接连发生海战,听说战事异常惨烈,南直隶部分海域也发现战船残骸,陛下还派锦衣卫前去调查……呵,老朽所知也不多。”
或许是意识到自己说的太多了,张懋话到半途便装起了糊涂。
王琼则心存疑惑,开始怀疑张懋。
王琼心道:“应宁说这朝中有人想对之厚不利,怕不就是这些掌军的勋贵吧?之厚的家眷怎会平白无故于回京途中失踪?地方官府断不敢如此胡作非为,若说是盗寇所为,那就更不可能了,那只是一群乌合之众罢了,敢在内陆的运河上闹事?怕是这京师勋臣,跟地方官员里应外合……或许跟张氏外戚有关。”
张懋见王琼突然沉默下来,感觉气氛有些不对,笑了笑道:“此事还是静待消息为妥,老朽所知不多,德华你不妨派人去跟东厂打探一番。张永张公公在城中有私邸,寻他问个清楚很方便。”
王琼摇头道:“张公公怎会对此等事知情?若知情,又何至于陛下派人到兵部来问话?”
张懋摊摊手:“那老朽便爱莫能助了!”
“不多叨扰。”
王琼很识相,见张懋对自己态度有所回避,起身告辞离开。
……
……
王琼这边才刚走,国丈夏儒从后堂出来。
夏儒问道:“王尚书走了?”
“嗯。”
张懋点头。
夏儒追问:“却不知来作何?难道也是打探沈之厚的下落?”
张懋叹了口气:“现在满朝文武除了此事,还会关心旁的?但老朽从何去得知之厚近况?闹得好像老朽知情不报一样。”
夏儒道:“不过我这边倒是从宫里面得到些消息,说此事跟张家二兄弟有关。”
张懋赶紧做出“噤声”的手势:“我说国丈啊,这种事你也能乱说?张家那俩小子,什么事做不出来?之前便说海盗倭寇的武器就是从他手中所得,若情况属实,今日之事跟他们定有牵连,只是现在没证据罢了。”
夏儒好奇问道:“那就是说,就算我们知道什么,也不能对朝中人提及?”
张懋叹息道:“这几年之厚太过锋芒毕露,若可行的话,杀杀他的锐气也是好的,他再有本事,朝廷也不能围绕着他一个人转!”
……
……
五军都督府众勋贵对沈溪的消息三缄其口。
朝中官员也没法从宫里打听到消息,倒是民间有各种小道消息流传。
跟众大臣中流传的版本不同,民间对沈溪多有称颂,而这次沈溪失踪也被传为沈溪正在领军跟佛郎机人开战,也有人说沈溪是去直接攻打佛郎机国。
虽然他们不知佛郎机人是从哪个石头缝里蹦出来的,更不知这个国家在何处,只知那是个遥远的海外国度,而且一旦沈溪取胜的话,大明将国富民强。
一些事说得有鼻子有眼,连御史言官都听进心里,给皇帝的上奏中屡屡提到民间传闻。
朱厚照得知消息后非常生气,当着萧敬、张永、李兴和小拧子这四位司礼监太监的面,大发雷霆,把花瓶、茶盏和文房四宝等东西砸了一地。
“……以前虽然不觉得你们有本事,但还不至于出这么大的纰漏,锦衣卫和东厂对此事居然一无所知,说得好像朕才是一切的幕后主使……但其实沈尚书不过是领兵跟海盗倭寇打了一仗,朕几时派他去平佛郎机国?”
四名太监默不做声。
朱厚照继续道:“钱宁那小子更过分,直接不回来了,让他办点事如此拖拖拉拉,真不如江彬用得趁手呢!”
萧敬道:“陛下,江彬这几日也没了消息。”
朱厚照皱眉道:“不提他,朕都忘了……他没在京城吗?”
萧敬不知该如何回答,不由看向旁边的张永,到底秘密侦缉等事由首席秉笔太监负责,这是张永的职责。
张永道:“回陛下,江大人好像自告奋勇,去东南沿海找沈大人去了。”
朱厚照苦笑:“朕派了这么多人去找,都没消息,他这么单枪匹马去了?不过也难得,到底一片忠心,朕之前倒失冷落了他。”
这话让在场四名太监听了心里都很不是滋味。
哪怕是之前跟江彬并无交集的萧敬,也听说过很多有关江彬擅权之事,知道要不是出现意外,发生娄素珍跳河失踪之事,江彬绝对不会失势。
萧敬道:“陛下,为今之计不应在岸上打探消息,应当派出更多船只往海上找寻。”
朱厚照点头:“也是,就怕沈尚书的船出了问题,流落到海外哪座岛上,想回来却回不来,连消息都发不出……”
张永请示道:“陛下,不如派专人负责此事?”
朱厚照道:“你想主动请缨?”
张永急忙道:“老奴认为,兵部侍郎唐大人很适合这差事,唐大人到底跟随沈大人多年,曾帮沈大人主持过事务,由他去再合适不过。”
朱厚照想了想,点头道:“那就让唐寅去,他对东南沿海也熟悉,或许还真能让他把人找回来。”