这刘家虽没有子嗣，却有二女，大女名玉兰，小女名英兰。两女皆生得沉鱼落雁，闭月羞花，很是貌美，远近有名，被大家称为二兰。众人都说跟三国时二乔有得一比。两兰虽是同一父母所生，确是有迥异的性格。
大兰刘玉兰，生来娇贵，饭来张口，衣来伸手，单单服侍的丫鬟就有五六个。她爱慕虚荣，向往权贵，一心想进入宫里当妃子，因常见人说黄帝都爱歌舞音律，便央求父母请来了名师教授。一日，其妹英兰问她道：“我们家已是富裕，锦衣玉食，为何还想去当妃子？一入深墙，那可难能再出。比如我们城里多少人选上后，便再也没有归来。父母至亲也莫能相见。而且书籍上都说伴君如伴虎，稍有不慎，便有可能掉脑袋，甚至累至亲族。”刘玉兰回道：“我们家虽是富裕，然则跟皇室比起来却差了十万八千里，根本没有任何可比性的。我们这叫小确幸，那才叫作真正的荣华富贵。至于说出不出宫，那道不要紧的，因为已在极乐世界，又何须出来呢？如果说报效父母的话，只要用金银珠宝来孝顺就可，再说一选上的话，父母脸上也是风光无限，便也是报效了。黄帝乃九五之尊，万人之上。伴在这样的人身边，那是相当有安全感，何来危险之有呢？”
英兰又问她道：“皇帝后宫佳丽三千，集万千宠爱于一身。这么多女子分享一个男子的爱，那么每个女子分得的宠爱必是微乎其微。更有不幸者，连面也见不到。杜牧《阿房宫赋》有写道：‘有不得见者，三十六年。’”玉兰道：“那这就要看各自的本事了。譬如那唐玄宗，即使后宫嫔妃万千，却只爱杨贵妃的歌舞，独宠她一人。凭着姐姐的姣好的容貌，以及习得的一身技艺，定可脱颖而出，获得恩宠。”英兰道：“六军不发无奈何，宛转蛾眉马前死去。杨贵妃虽是受到唐玄宗万般宠爱，但最终还是在马嵬坡白绫赐死。难道姐姐就不怕也是同样的遭遇吗？”玉兰道：“杨贵妃之所以如此，那是因为她借着宠幸，扰乱超纲，任人唯亲，使得家族得势，小人当道，谏言不达，忠良被压，逼反了安禄山史思明。从而，引起军民不满，唐玄宗不得已而为之。我以后定当汲取杨玉环的前车之鉴，就算独宠我一人，也规规矩矩，一心专意只做后宫之人，绝不会半点干涉朝政。故而，也就没什么好担心的了。”