话说柳梦梅那日离了贵妃县，陆路不到半日，便换了水路，沿着长江，顺流而下。两岸绝壁千尺，郁乎苍苍，鹳鹤磔磔，猿啼不断。碧水照影，江豚潜跃，急流似箭，猛浪若奔。淋过巫峡雨，行经荆州城，看了洞庭水，观毕黄鹤楼，终达江州郡。柳梦梅别了船家，牵马登岸。此刻正值夜下时分，月笼春水，白雾蒸腾，泊船灯火通红，渔家扣舷而歌。虽未见到花影，但却闻得花香。几名僧侣旁边走过。
行至琵琶湖，闻得琵琶亭中有人弹奏琵琶，柳梦梅叹道：“江州司马已不在了，琵琶声倒是依旧还在。”凝神一听，却也有那么一点大珠小珠落玉盘的感觉。他再望向江面，朦胧中似乎有那么一位犹抱琵琶半遮面的伊人，然则细看却消散了，才知道乃是错觉。须臾，琵琶声停了，响起了笛声，似乎是一曲《春江花月夜》。柳梦梅一面走着，一面听着，与前面的琵琶声略显生涩对比，这笛声却是游刃有余，余音袅袅，宛若天外之音。柳梦梅想道：“毋庸置疑，这人定是擅于笛箫，胜过琵琶。”
须臾，行至一客栈，名为世外桃源。有两名僧侣正化缘出来。柳梦梅喜出望外，便打算在此落脚。热情的店小二，眉开眼笑，说得一嘴的顺口溜，帮忙牵马拿包。
进得店来，便见有一幅陶公像和一巨幅《桃花源图》。图上屋舍俨然，阡陌交通，往来耕作，其乐融融。左边是柜台，柜台后面挂有一柄宝剑，剑穗是橘黄。右边是用行书写的陶公的《桃花源记》全文。再看，又有《东篱采菊图》，还有黄庭坚的草书。二楼便是客房了。
柳梦梅选了一间雅房，取下剑来，难得一种轻松快感。这一两日，要么就是在马上颠簸，要不就在水上漂泊，甚有旅途之疲。他又想道：“书上说，这江州乃鱼米之乡，山明水秀，人文荟萃，人杰地灵。我这甫一下船，便就已深深感受到。”稍后，叫来店小二，叫了酒饭和鱼虾。不消多时，店小二便端了上来。柳梦梅首先是夹了一小块鱼肉尝了一下，但觉鲜嫩滑口，肉美味香，果是远胜寻常。那碗中盛着的白米，颗粒饱满，热气腾腾，香气飘溢，吃了一口，带点糯糯的感觉，也是与他处相异。再来一口酒，沁人心脾。