棋盘街，礼部，内签押房，主客对唔。
主人是礼部尚书万青藜，客人是外务部署理尚书钱鼎铭。
“定舫，”万青藜疑惑的说道，“这个西班牙古怪既然尚未在北京设立公使馆，又何必一定要凑登基大典的热闹居然还嗯，请法兰西代行恭贺事这个有这个规矩吗”
钱鼎铭点了点头，“请他国代行外交事，在国际上，并不算太稀罕，亦为万国公法所允准；西班牙在国，没有正经的外交官员，原本是要找个教士，来充当贺使的，叫我一口回绝了；现在，他找了法兰西公使馆代行恭贺事，咱们就没有理由峻拒了。”
“这就怪了”万青藜说道，“西班牙何以如此起劲呢如果西人对、西两国邦谊，果然如此看重，就应该设立公使馆呀”
钱鼎铭笑了一笑，“设立公使馆，是要花钱的，目下的西班牙，财政紧拙，国内的政局，又乱的一锅粥似的，根本无心于这一类的事情起劲的不是西班牙。”
“那”万青藜试探着问道，“难道是法”
“藕翁猜的不错”钱鼎铭说道，“这个事情，真正起劲的，是法国人。”
顿了顿，“之前，法国的王室、西班牙的王室，两家系出同源，算成一家子，亦未为不可；后来，法国的皇帝虽然换了人，却还是将西班牙看成自己的禁脔法国皇帝拿破仑世，是一向以西班牙的保护人自居的。”
“哦”
沉吟了一下，万青藜说道：“这么说，法兰西代西班牙行恭贺事，有些长兄代幼弟出面的意思了。”
“是”钱鼎铭说道，“另外，法国此举，和目下西班牙的政局，亦颇有关联。”
顿了顿，“西班牙女王一直没有子嗣，她已人到年，应该是不能再生产了，将来大位谁属，是一个很大的麻烦。目下，欧洲诸强见猎心喜，如英吉利、普鲁士者，都隐然有干涉西班牙统嗣的苗头这，是法国人所绝不能容忍的。”
“是卧榻之旁，其容他人酣睡”
钱鼎铭笑了笑，“所以，法兰西代西班牙行恭贺事，实在也有借此向英、普宣示权利之用意。”
“嗯，我明白了。”
万青藜点了点头，曲起了指头，“如此一来，英吉利、法兰西、美利坚、普鲁士、俄罗斯、奥地利、荷兰、再加上西班牙到时候，入宫观礼、觐见、致贺的，拢共就是八个国家了。”
“是。”
万青藜轻轻叹了口气，说道：“定舫，这可是前所未有的事情呀”
钱鼎铭微笑不语。
“以前，”万青藜缓缓说道，“本朝重大仪典，也会有外国使臣躬逢其盛，不过，之前的所谓外国使臣，都是朝鲜、越南一类的外藩的使臣，居班次之末，随班舞蹈起伏，其实无足轻重；这一回，可是真正的外国使臣了”
“其实，上头见泰西使臣，”钱鼎铭说道，“也不是第一次了。两宫皇太后和穆宗毅皇帝，都是见过的两宫皇太后见过美利坚的客卿杜立德；后来，御乾清宫，接见美利坚访华代表团；再后来，穆宗毅皇帝奉两宫皇太后，接见了英、法、俄、荷四国公使。”
“不错，”万青藜说道，“不过，登基大典，总是咱们自己的事儿，无关外交，外国使臣入宫观礼、觐见、致贺在这种情形下接见外国使臣，却是不折不扣的第一次。”
“这倒也是的。”
“定舫，”万青藜用感慨的语气说道，“之前，外务部拿了登基大典之日，英、法、美、普、俄、奥、荷国公使，将入宫观礼、觐见、致贺的消息给礼部，礼部这边儿，有人便说，如此情形，咱们到底该死抱着自古殿陛之下，无不跪之臣，做痛心疾首状呢还是该以加额，欢呼圣泽流布，八方来朝呢”
钱鼎铭目光一跳，随即笑了，“这位老兄的感慨，倒是有趣”
“这位老兄是谁，”万青藜说道，“我也不必说了，他的话，也还没有说完，接下来，他还说了这么一句，其实，仔细想起来，有些事情，不过一念之差耳”
钱鼎铭又是目光一跳，然而，这一次，他却没有笑，默默品味了片刻，郑重说道，“一念之差精辟竟是一字不可易”
“是啊”万青藜说道，“许多事情，其实是横看成岭侧成峰，往好里想，就是好事儿；往坏里想，就是坏事一念之差耳”
顿了顿，“以前，某些事情，一念执着，钻进牛角尖儿就出不来也包括我，现在，回想起来，何其可笑也”
“此一时，彼一时”笑容又回到了钱鼎铭的脸上，“再者说了，这八国使臣，其实也是要跪的要对今上行单膝跪礼。”
“对，对所以还是自古殿陛之下，无不跪之臣嘿嘿，哈哈”
“哈哈嘿嘿”
两位尚书笑了几声，笑过了，钱鼎铭说道，“哦，对了，这是八国致送的贺礼的单子，除了西班牙有些寒碜之外其余国家的，都还看得过去。”
顿了顿，“西班牙那份儿，大约也是法国人代送的替西班牙出个人可以，多出钱，法国人就不干了。”
说着，将一本白折子，递了过去。