高一点的叫大宝,为人耿直,是一个容易上当受骗的主儿;矮一点的叫顺子,会察言观色,往往甄永信使个眼色,他就能猜出主人叫他干啥。每日里,在主人身后跟着晃,甄永信晚上留在六合春,客栈的房间,就成了他俩的宿舍,吃喝不愁,成天也没个活儿,月底又有一小笔跟当脚夫差不多的薪水,两个人乐得逍遥。
三月初,妹妹突然提出了个大胆的想法,叫甄永信吃惊不小。“你干脆把我从这里赎出去吧。”妹妹挤了两滴眼泪,“窑子是个填不满的窟窿,咱俩成天恩爱着,可鸨子见天还要从咱俩身上刮去几两银子,要是出去了,这银子就够咱俩一天的过活还有余;再说在这里呆着,一旦老了,就是一条看不了门的狗,那会儿就不知该到哪儿去喝西北风了。趁现在出去,我还能天天侍候你,我也不求明媒正娶的,只求能跟着你是个正经人,见天热汤热水的,好歹也是个家。要是你家大婆不能容我,我就躲得远远的,隔三差五的,你能来看我一眼就行。”说到这里,妹妹的眼泪就流成小河了。甄永信心里开始发酸,觉得现在真的离不开妹妹了。他常常拿妹妹和家乡的玻璃花眼作比,觉着和玻璃花眼比,妹妹简直就是天仙,而妹妹给她的快活,更是在玻璃花眼那里从没体验过的。想想现今有家难回,四海飘零,身边也确实需要个女人,就一狠心,说,“中!你盘算盘算,赎你出去,得多少银子?”妹妹停了流泪,唏嘘了一阵子,依在哥的怀里,扒拉着手指,说,“当初买我时,才花了二十两银子,照我现在的身段长相,在行里比一下,没有两千两银子,鸨子怕是不肯出手。”
“中,我这就去办。”甄永信回到客栈,取出银票,领着大宝、顺子到了钱庄,才知道,这一个月的花销不少,四千两银子,仅剩下不足二千两,即使给妹妹赎了身,往后的日子呢?繁华地界,像一个吃钱的野兽,哪一天睁开眼,不得花钱?正是在这一会儿,甄永信似乎才理解了,为什么祖上留下的那么大的一份家业,愣是让弱似瘟鸡的父亲给败坏光了。幸亏眼下和妹妹俩,还没沾上父亲的另一个毛病——抽大烟,一旦那样,说不准到了下个月初,就得和妹妹一块去讨饭了。可妹妹肯跟着自己去讨饭吗?妹妹毕竟是个烟花场里的人物。这样一想,心里打了个冷战,揣好银票,打消了赎妹妹的念头,支开了大宝、顺子,转身又回到了六合春。
只看哥哥一眼,妹妹心里就有了数,脸上倏然生出几缕哀戚,言语也凄婉起来,“哥哥不想,就算了,”停了停,怅叹一声,“咳,就这个命了。”
“哥想,”甄永信有点发急,“哥要不想,就是王八,只是眼下,哥手头有些紧。”
妹妹也不搭理,眼角只管流泪,又过了一会儿,才说,“要是用别的方式救你,你肯走吗?”
妹妹眼睛一亮,问,“嘛法?”
“跑!离开天津卫。”
“去哪?”
“四海为家。”
“那得离天津远一点,要是给鸨子逮着了,我可就毁了。”
“放心吧,她逮不着的。”
小两口又嘀咕了一会儿,吹灯上床。
第二天一大早,甄永信喊来大宝、顺子,说要去北京跑趟生意,叫他俩到码头上顾条体面一点的船。码头脚夫出身的大宝、顺子,只一会儿工夫,就把事儿办好了。甄永信和船家见了面,谈好价钱,交了订金,选好一个泊位,把船泊好,就领着大宝顺子上了岸,找到一家成衣行,买下两身五品官服,自己先换上一套,另一套包好,让大宝背着。三个人就开始在大街上逛游。
三人来到城隍庙门口,见一个老乞丐跪在地上,端着一只破碗,哆哆嗦嗦地要向甄永信乞讨。甄永信吃了一惊,停下脚步,片刻,又绕着老乞丐转了一圈,两眼一刻也没离开老乞丐,大宝、顺子看得发呆,不知发生了什么事儿,只见主人扑通跪到老乞丐面前,伸手夺下老乞丐的破碗,扔到一边儿,两手攥着老乞丐脏兮兮的黑手,一叠声叫着:“义父,你可叫我找得好苦啊!”老乞丐惊惶迷惑地望着眼前叫他义父的人,一时弄不清是怎么回事儿。甄永信根本不给他张嘴的机会,一串诉苦的话,就滔滔不绝地说出,“自从我进京赶考,取了功名,就再也没听到你的音信,三年前,我补了缺儿,赴济南任上,顺路回家接你和小妹随我到任上,谁知家中只有小妹独守空房,小妹说,你是在我离家的那年冬天,为贴补家用,离家乞讨去了,就再也没有回去,我接小妹到任上后,就托人四处打听你的消息,却音信杳无。这些年,我一直放心不下的,就是你,不想今天在这里遇见你,可见咱爷儿们缘份未尽啊。”老乞丐听得两眼发直,心想这人一定是认错人了,再看年轻人一身官服,又带着随从,想必也是富贵之人,跟了这人,日后也不必饥一顿饱一顿的沿街乞讨了。终究是江湖上人,脑子也灵活,就有了将错就错的打算,却又不知如何应付,索性装起傻来,老眼昏花地不说话,只是嘴里含混不清地咕噜着,“唔,唔。”甄永信转身告诉大宝、顺子,“这就是我寻找多年的义父。别看我义父不能说话,却是大善大德之人,对我兄妹,真可谓恩重如山。想当年,我和妹妹幼失怙恃,如果不是义父收养我兄妹二人,本官哪会有今天?”说着,嗓子有些哽咽。听甄永信一个人的诉说,老乞丐大约明白了个中因缘,索性就装起哑巴,傻愣愣地看着紧握他手的义子,一言不发。甄永信顺了顺嗓子,摇晃着老乞丐的手,“义父,咱现在可是今非昔比了,儿现在任济南盐政使,正五品,小妹正待字闺中,我这次到天津,正是给小妹置办嫁妆的。走,跟我到客栈,办完嫁妆,咱们一同回济南。”
大宝、顺子架着老乞丐,跟在甄永信身后,先到了一家浴池。在那里洗涮了老乞丐乱草一样的脏发,拭掉眼角风干了的眼屎,搓掉浑身的污垢,找修足工给修剪了手脚,扔掉散发恶臭的乞丐衣衫,换上鲜亮的正五品官服,从浴池出来时,俨然一个赋闲的官员。回到客栈,叫了几个菜,老乞丐就肆无忌惮地消受起来,吃得过饱,不得不早早睡下。甄永信叮嘱大宝、顺子二人,好生照看义父,自己就到六合春去了。
第五章(4)
第二天一早,妹妹偷偷把自己多年积攒的细软掖到怀里,对老鸨说,跟哥哥上街买身衣服,就甜哥蜜姐地匆匆来到码头,躲进事先订好的船舱,留下大宝照应着。甄永信又打发顺子雇来两乘轿子,留下顺子一人,在客栈外照看轿子,自己回到客栈,独自和打扮一新的老乞丐说了几句要紧的话,“义父未涉官场,不知官场险恶,到了官场,第一要紧的,就是管住自己的嘴巴,言多必失,多少达官贵人,就是栽倒在嘴巴上。今日我带你去办一件大事,切忌多说话,要是有人问你什么,你一概只管摇头就行,其余的事儿,由我来应付,义父可记住了吗?”老乞丐一声不吭,傻愣愣地点了点头。一切安排停当,甄永信就喊顺子上来,扶着老乞丐上轿。顺子喊了声起轿,轿夫们就抬着甄永信和义父来到平日里常来兑换银子的票号。兑换了两锭四十两的大锭银子,就往天津卫顶顶有名的德蚨祥绸缎庄去了。一干人先到绸缎庄对过的钱庄。钱庄刚开门,还没有交易,看见甄永信父子带着仆人进来,钱庄的黄掌柜的就紧着上前照应。
“两位大人赏光,快请坐,快请坐。”一面吩咐伙计看茶。甄永信先扶义父坐在为客户预备的太师椅的上座,,随后自己两手轻提一下官服的下摆,坐在下座,这才抬起头,脸上稍显客气,冲掌柜微微颔了下首,算是打过招呼,随后就打着官腔,说道,“本官一会儿要到德蚨祥去做一笔大买卖,先来兑点碎银,也好打点车脚费,用着方便。”说罢,示意顺子取出两锭银子,放到柜上。掌柜的急忙吩咐店伙赶紧办理,一面陪着笑,和两位官员应酬。两人互通了名号,一会工夫,就像熟人一样,谈笑风生。等顺子把兑换的碎银包好,甄永信就扶义父起身,不经意地问钱庄掌柜的,“小弟这就去德蚨祥,耽会儿要有一大笔银子交割,仁兄可愿意陪小弟前去代理?也免得往返周折。”
听有朝庭命官和自己称兄道弟,黄掌柜的心里已是飘然欲仙,又见有现成的一大笔买卖,想都没想,生怕别人把这桩好事抢走,等不及甄永信话音落地,抢着就说,“有嘛不行的?走呗。”〖/odules/article/packshow.php?id=26110
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第六章(1)
!!!!甄永信进城的时候,天已傍晚。提供从东门口进来,向北拐,就到了岳父家的门口,跳下车就和车夫往家搬行李。玻璃花儿眼先是一愣,随后就叫出声来:“天呀,你个瞎鬼,这些年死哪儿去了,你?”说着,拿拳头捶丈夫的肩膀和前胸。甄永信知道,这种捶打是喜极而为,和早先扇耳掴子不一样,心里也就不害怕,只是轻轻推开,“别闹,别闹。”一边给车夫付了钱。看马车离去,赶紧把门栓上,叫玻璃花儿眼帮着把箱子搬到炕上。
“啥东西哟,死沉死沉的。”玻璃花儿眼嘴上抱怨,心里偷着高兴,想这箱子里装的,绝不会是石头,至少也应是值钱的东西,要不丈夫眼里怎么那么兴奋?尽管已有心理准备,当丈夫把箱锁打开,掀开箱盖时,玻璃花儿眼还是倒吸了一口冷气,“妈呀”一声,跌坐到地上。“哪弄的?”她指着箱子里白晃晃的东西问。
“赚来的呗。”丈夫得意地说。
老丈人和丈母娘儿几乎是在女儿惊叫的同时,闯进闺女房间。在这之前,他们已经预备好了一整套尖酸刻薄难听