将时间拨回到四个小时前。
上海,日本华中方面军司令部。
杉杉元目光幽幽的看着参谋次长武藤章,问道:“还是没能联络上立花支队?”
武藤章神情黯淡的摇了摇头,沉声说道:“司令官阁下,直到半个小时之前,都始终未能联络上立花支队,不过……”
杉杉元蹙眉道:“不过什么?”
武藤章回答道:“不过,驻守泰州的浅田大队却传回来一个消息,昨天晚上,有一批受伤的皇军士兵从海安镇被运回泰州野战医院,这批皇军士兵曾经提及,进入七星湖沼泽区域扫荡的皇军遭遇到了鬼魂的袭击。”
“纳尼?鬼魂?!”杉杉元霍然起身,死死的盯着武藤章。
“哈依,卑职知道这很荒谬,不过……”武藤章不敢正视杉杉元,说话的声音也不经意间弱了下去,却还是硬着头皮说,“未必就没有可能。”
“不信,我绝不相信这世上真有鬼魂。”杉杉元竭力控制着自己的情绪,用尽量平和的语气跟武藤章说道,“给我继续呼叫立花支队,直到联络上他们为止。”
“哈依。”武藤章重重顿首,匆匆离开杉杉元的办公室,回到了通讯处。
只可惜,直到中午,通讯处都没联络上立花支队,倒是从泰兴往北追击的渡边大队传来消息,说是在海安镇以南二十里的如皋发现了第180师的哨骑,武藤章不敢怠慢,当即将这一消息报告给了杉杉元。
“第180师?”杉杉元大步走到地图前,问道,“这是支什么部队?”
武藤章甚至不用翻找资料,立刻就说出了第180师的来历:“第180师师长向天虎,参谋长严与辉,隶属于国民革命军第59军,第59军又隶属于第1集团军,第1集团军则由宋哲元第29军扩编而来。下辖三个步兵军及一个骑兵军。”
“宋哲元第29军?西北军?”杉杉元的眼睛立刻眯了起来。
在发动中日全面战争之前,日本的情报机关已经致力于收集中**事情报二十余年,其中就包括对中国各地方jūn_duì 派系构成的研究以及战斗力的评估,在情报机关呈送陆军部作战课的文件之上。对西北军的评价是八个字:敢死敢战,吃苦耐劳!
武藤章道:“根据特务机关提供的情报,第59军眼下就在淮南。”
杉杉元道:“那就不奇怪了,如果第59军主力真就在海安附近,并且事先察觉到立花支队的作战意图。然后提前在七星湖沼泽的密林中设伏,立花支队一时不察,遭到第59军合围也不是没有可能,要是这样也就说得通了。”
“哈依。”武藤章重重顿首道,“看起来,立花支队主力已集体玉碎了。”
杉杉元的目光闪了一下,他并不在乎区区几个步兵大队的损失,帝国八千万人口,适龄的兵源数以千万计,损失区区几个步兵大队又算得什么?杉杉元头痛的是。该怎么向大本营还有皇室解释这事?
这是明摆着的,对暂编七十九师残部的追歼行动又一次失败了。
上一次的失败,迫使松井石根黯然退役,等待他的又将会是什么命运?
武藤章又说道:“司令官阁下,如果第59军主力真在海安附近,那么正向海安镇方向合围的渡边大队以及近卫大队可就十分危险了。”
立花支队下辖六个步兵大队,其中三个随立花庆雄前出海安镇,一个驻守泰州,另外两个则绕道泰安再从东南方向往海安合围,以期将暂编七十九师残部合围在海安附近。现在立花支队主力已经全军覆灭,渡边、近卫大队再去海安也就没卵用了。
“命令。”杉杉元当即说道,“取消立花支队的编制,近卫、渡边以及浅田大队。立刻归建饭岛师团,再令饭岛师团沿运河北上,攻占淮安。”
“哈依。”武藤章重重顿首,心中已经明了杉杉元的算计。
杉杉元想尽快促成华中方面军北上,与华北方面军南北对进,夹击徐州。只要挑起中原腹地的大战,大本营和皇室的注意力也就被转移了,说到底,相比帝国的千年国运,皇室的区区一点颜面就算不得什么了。
当然了,武藤章也很清楚,此举能否成功转移大本营和皇室的注意力,能否成功的帮助他躲过此劫,仍然是未知之数,半月前,松井石根不就是在攻占中国首都南京前夕惨遭大本营解职的么?谁又敢保证他杉杉元不会重蹈松井石根的覆辙?
只不过,关于暂编七十九师的残部,终归还得有个解释。
当下武藤章又道:“司令官阁下,关于暂编七十九师残部的去向,应该如何向大本营以及皇室回复?”
杉杉元蹙眉说道:“之前立花支队不是报告说,已经在七星湖沼泽消灭了暂编七十九师余部之一部?”