终于，作为地位最高的王国首相，库伦公爵轻咳一声，接过没人肯接的话头：
“比如说？”
梭铎收回不甚满意的目光：
“我们不能重蹈北地人的覆辙，必须重视起补给的维护和运输效率的保障。”
“就从王室常备军开始。”
又是一阵沉默。
就连凯瑟尔王也一语不发。
仿佛这是个糟糕的话题。
“梭铎大人，我们对王室常备军的后勤供给历来是最优先的，”走神了大半个会议的农牧大臣，克拉彭勋爵突然惊醒，急急忙忙撇清关系：
“特别是战时，落日作证，至少在粮草上从来没有缺斤短两……”
梭铎打断他：
“我并没有指责您的意思，克拉彭勋爵。”
但下一刻，军事顾问的眼神转向了泰尔斯。
“前几个月里，王室常备军与西荒领主们通力合作营救泰尔斯殿下，深入荒漠千里。”
星湖公爵不由一怔。
“那是一次可贵的尝试，继荒漠战争之后，我们再次测试了在异地建立统一补给线的能力，拓展远征后勤运输的极限。”
“具体的报告，会前已经上呈诸位。”
有的大臣开始翻阅桌上的文件，有的大臣则不慌不忙，似乎早有预料。
但梭铎的音量随即提高，响彻巴拉德室：
“事实证明，常备军独立的后勤能力相当优秀：军务司专门订立的最短路线，后方防线的保障要则，以及在荒漠中的来回扫荡，都有力保证了补给线的畅通，甚至能支撑jūn_duì 一路驰骋到自由同盟边境。”
他话锋一变：
“但与此形成对比的是：西荒本地领主们自行组织的后勤！拖拖拉拉，低效糟乱！从恩赐镇到荒漠前线，中途倒手贪墨者不知凡几，运输数字至今成谜。”
“以致有不法商人，都把刃牙营地里的军用永世油走私到了荒漠兽人手里，直到被常备军截获！”
走私永世油……
泰尔斯咽了咽喉咙，接过基尔伯特递给他共阅的文件，微笑致意。
梭铎·雷德翻开手中文件其中一页，面色难看：
“威廉姆斯男爵甚至上报了一次恶性事件——他手下的先锋官在某次对兽人的追击战后，按照规定处理缴获，却受到西荒本地征召兵的无理阻挠和不法侵吞！”
“对方丝毫不敬王室威严，还差点对友军大打出手！”
听见熟悉的故事，泰尔斯搓了搓鼻子。
“是啊，传说之翼的报告里还说了……”
裘可·曼大人漫不经心的话语夹杂着翻页声响起：
“他怀着一片忠君爱国之心，事后忍辱负重，顾全大局，不得已解雇了手下一位无私正直的先锋官，以息事宁人，保全西荒诸侯的面子……”
说到这里，财政总管面色一变，啪地一声将文件甩下：
“你们信那个傻逼的鬼话？”
泰尔斯挑挑眉毛。
好吧，这就是风光无限的星辰三名帅之一，在御前会议上得到的评价。
“嗯，从这措辞来看……”
基尔伯特适时地咳嗽，掩饰了曼大人突如其来的粗口：
“我相信，威廉姆斯一定换了个新书记官。”
外交大臣的调侃恰到好处，舒缓了氛围，御前会议的诸君传出一片低低的笑声。
“梭铎大人，我理解您的意思了。”
农牧大臣克拉彭勋爵——泰尔斯算是有几分明白他在御前会议的地位了——陪着笑答复道：
“我想说的是，在后勤问题上，从荒漠战争开始，我们就一直与不同的商团和同业公会有着良好的合作，从粮食布匹到牲畜铁器，如有需要，我很乐意把他们介绍给军务司……”
梭铎再次打断他：
“不。”
军事顾问冷冷开口：
“在数万乃至数十万人的大战中，战争后勤集精细与复杂，规模与长久于一身。”
“没有哪一个领主、市镇、城堡、商团有资格承担这样的重任。”
“就是军务司也不行。”
克拉彭勋爵的笑容僵住了。
梭铎眼神一厉：
“除非王令之下，统一调度，举国效行。”
“而不同领主手下的征召兵，分别自备粮草后勤，就地搜罗物资补给的做法，早就过时了。”
此言一出，御前诸君尽皆沉默。
军事顾问目似利刃，扫过长桌边上的人们：
“无论组成jūn_duì 的成分来源有多不同，有权带兵的领主有多少个，我们都需要更统一、更高效也更便捷的后勤组织。”
“才能在将来某场长达数年的战争里，足质足量又源源不断地为前线提供补给。”
在座的大臣们表情各异，深思着这句话背后的东西。
凯瑟尔王的面容依旧隐藏在逆光的昏暗里，唯余黑影幢幢。
直到库伦首相呼出一口气，语重心长：
“梭铎大人，你说的是后勤。”
“但想说的却不止后勤，对吧？”
梭铎向首相看来，目光淡然。
巴拉德室再次陷入沉默。
“得了吧，大兵，我们都知道你打的什么算盘。”
财政总管裘可冷哼一声，毫不掩饰自己的不快：
“还有什么？一并说出来吧。”
泰尔斯注意到，基尔伯特开始擦拭自己的手持眼镜——那是他心有顾虑，寻机思考的标志。
梭铎深深地看了裘可一眼。
“北地人给我们的教训不仅这一点。”
军事顾问承受着整个御前会议的审视目光，却更显刚强，丝毫不见他这个年纪的老态迟钝：
“以自由同盟此战为例，诱敌，袭扰，占领，隐藏，分割，绕后，斩首，间谍和情报……战争的周期拉长，范围扩大，战术复杂，影响多面，不再是区区几场关键战斗就能概括的。”
梭铎盯着长桌上的棋子们：
“我们都看到了，埃克斯特拥有无可匹敌的数量和正面优势，但也正因如此，大军挪移不便，组织臃肿。”
“面对‘惊喜的伊万’和他灵活转进的少量精锐，异地作战的他们显得手忙脚乱，进退失据。”
“不仅如此，克尔凯廓尔只是名义上的总帅，北地人的三方jūn_duì 互不统属，顶多是相互配合，命令传达耗时低效，多头指挥难以合力，最终酿成苦果。”
他话音一改，痛心疾首：
“然而，这样的顽疾同样存在于我们内部。”
梭铎一掌拍上长桌：
“以我西荒之行所见，王室常备军与西荒征召兵合作出征，却分属不同的指挥系统。前者明明是职业的百战精锐，却每每被同行的征召兵掣肘，后者在各自领主的麾下，不听调令，配合糟糕，纪律松弛，战力低下。”
“西荒各大诸侯的来回扯皮，更是严重影响了整个战局。”
说到兴起，军事顾问渐渐顾不上常年出入复兴宫养成的官方措辞，蹦出年轻时奋斗军伍所习惯的俚语：
“同级的两支部队仅仅因为各自统帅有隙，就怎么都尿不到一块去，多头指挥，贻误战机——威廉姆斯男爵的军情报告特别提到了这操蛋的一点。”
“若非这些地方领主和他们手下征召兵的玩忽职守胡作非为，泰尔斯殿下的归国之路怎会满布荆棘，刃牙营地又怎会遭受那样的灾劫？”
泰尔斯立刻感觉到，不少目光停留在了自己的身上。
多少知晓些西荒事件真相的他倍感压力。
但长桌尽头的身影依旧没有动弹。
面对梭铎质问的话语，众臣同样沉默。
唯一侍立一旁的秘科使者，那个疤脸男子更是化身雕塑，纹丝不动。
库伦公爵缓缓开口，看上去相当习惯这份在御前会议上接续沉默的活计：
“所以？”
梭铎深吸一口气：
“血色之年里，星辉军团已经证明过了，今天，埃克斯特与自由同盟又再度重申这一点。”
“当代的战争，其关键不再是数量与强度，而是质量与效率。”
他握拳振臂：
“为此，我们需要统一的指挥链条，可靠的后勤运输，需要更多通晓军事的将士，包括严格的上下组织，高效的军情传达，当然还有无私奉献的精神与觉悟。”
梭铎慷慨陈词，丝毫不顾同僚们越发难看的眼神：
“而我们不能指望广大领主的征召兵做到这一点——无论是陛下的直属封臣，还是偏远的封疆公伯。”
“能靠得住的，只有以战争为职业的王室常备军！”
库伦首相提嗓开口，语气凝重，一反平日的慢条斯理：
“梭铎大人，您究竟想说什么？”
军事顾问一捶桌面，扬声道：
“诸位大人，时代变了。”
“为将来计，我们需要更多的现役军官，更多的职业士兵，以在全国承担更严格的要求、更重要的任务，以备不时！”
“王室常备军的扩编，必须提上日程。”
梭铎的话音落下，迎来又一片沉默。
僵硬的气氛里，泰尔斯活动了一下同样僵硬的腰背。
他看见，基尔伯特轻轻闭上眼睛。
“扩编……”
库伦公爵叹了口气：
“这是第几次了？”
“第三次，”裘可·曼很快接过话头，眼皮子都不眨一下，显然颇为熟练：
“还不算被否决的那四次。”
他立刻迎来军事顾问的怒目。
另一边，基尔伯特试探着缓和气氛：
“西荒诸侯武备松弛，这问题确实需要重视。可是若太快上升到王国全境，未免小题大做……”
“不唯西荒。”梭铎很快打断他：
“哪怕在全国，即使经过了前几次扩充，王室常备军占我们jūn_duì 总数的比例依旧不足，我们的实际战力严重依赖于征召兵的配合与质量。”
军事顾问的架势不容反驳：
“后勤分离，多头指挥，沟通障碍，训练度不一……这带来了太多问题。”
“恕我打断一下……”
财政总管裘可·曼重重咳嗽一声：
“大兵啊，你看过去年的财政报表吗？”
被叫到外号，军事顾问蹙起眉头。
“你知道你引以为傲的王室常备军，每年要花掉财税厅多少预算吗！”
只见财政总管望着梭铎，面色阴沉：
“就拿常备军的三大卫队来说，怒火、星辉、星尘，虽然名为卫队，可你知道这三者的人数已经超编了多少，维持成本又超支了多少吗？”
“这还不算那些编制外的人！你知道耗费在他们身上的财政放在一般的征召兵里，足够再召三十个大队，组建十个军团吗！”
裘可·曼一脸嫌恶，显然苦梭铎久矣：
“扩编？拿什么扩编？”
“你的唾沫星子吗？”
但梭铎并不急于反驳，他等到裘可的呼吸平稳，这才重新开口：
“那也是我想说的第二点。”
他转向长桌尽头的黑影：
“陛下，我提议，制定新法案，改革王国兵制！”
下一刻，“大兵”梭铎果断起身，声震密室：
“我们应当在星辰全境，逐步削减各大地方领主麾下，半农半训的私人征召兵数额！”
此言一出，在场的所有人，包括泰尔斯在内，齐齐怔了一下，没有反应过来。
但梭铎冷冰冰的话语还在继续：
“逐步缩短役期也好，减少征召频次也罢，甚至可以免除领主们响应出征的义务。”
“乃至最终解除他们在领地上征召士兵的权利。”
一秒，两秒……
所有人的脸色都变了。
在龙霄城待了六年，耳濡目染埃克斯特军事文化的泰尔斯眨了眨眼。
“削减……”
理解对方意思的一瞬间，裘可·曼大惊失色：
“什么？”
长桌的尽头，国王的身影缓缓动弹，冒着寒光的眸子重新自黑暗里刺出。
就像出鞘的利刃。
军事顾问扬声道：
“我相信，这可以节约每季度的征兵成本，精简jūn_duì 冗数，专心农牧工商，提高税收产出，也许还能弥补预算的不足。”
库伦首相难以置信地望着共事已久的同僚：
“梭铎……”
但梭铎·雷德不管不顾：
“而常备军已经准备好接过重任，一肩扛起国防要务。”
他猛地抬头，似乎化身顽石，难以撼动：
“国之军备，星辰重器。”
“从此令出一门。”
“别无例外！”
狭窄昏暗的巴拉德室陷入前所未有的死寂，随之而来的，还有石室特有的微微寒意。
梭铎环顾长桌，刚强桀骜，就像一个历经战事的老兵。
逼得沉浸在惊讶中的众臣纷纷侧目。
泰尔斯愣住了。
先前讨论北方战事时，他专心致志全神贯注，并未被会议的气氛所影响。
但就在这一刻，泰尔斯才真正意识到：
这是御前会议。
他在这张长桌旁听见的事项，关乎整个国度数千万人的未来。
念及此处，一股突如其来的窒息感袭来。
那是无论英雄厅的决斗，抑或是英灵宫的听政日，都未曾给予他的感觉。
“诸位……”
良久的沉默后，终于有人轻声开口。
“请不要把今天会议的内容外传，哪怕是最亲近的人，哪怕是一丝一毫，只言片语，”首相的声音低低响起，疲惫而犹豫：
“还有，梭铎……”
库伦公爵抬头看向一脸坚毅的王国军事顾问，沉重却肯定地道：
“你疯了。”