老胡道：“这马步塘是江南最大的盐商。称得上是富甲天下。他的宅子怎么也得像咱们刚刚查抄的吴府一样吧？怎会如此朴素？”
贺六道：“财不外露。这是古训。想来那位马员外一定是遵从了这条古训。”
马府门前站着一个门房。门房问二人道：“二位是来找我家老爷的？”
贺六点点头：“是。”
说完贺六掏出了锦衣卫的腰牌。
大明的百姓，谁不知道锦衣卫的恶名？门房惊了一跳，道：“小，小人这就通传。”
贺六摆摆手：“不必通传，你直接引我们去见他就是。”
门房引着贺六来到后院之中。
在一棵垂杨树下，一个四十多岁的中年人正在呵斥一个七八岁的孩子。
这孩子的手里拿着一把弹弓。中年人怒骂道：“你个败家子！打麻雀用石头子不行么？你看看你，偷着让你母亲给你买了这么多铁珠！竟然用铁珠打麻雀！你真以为你爹有金山银山？”
贺六心想：不是传说盐商家的孩子玩弹弓，打的都是金珠子么？怎么打打铁珠也会被训斥？
门房对那中年人道：“老爷，这两位锦衣卫的大人找你。”
那中年人正是江南盐商之首——马步塘。
马步塘身为盐商总会的会首，是见过大世面的人。他听到“锦衣卫”三个字倒是没有吃惊，只是跪倒叩拜道：“草民拜见二位大人。”
贺六道：“马员外快快免礼。”
马步塘起身：“敢问二位大人贵姓？”
贺六道：“鄙人贺六，这是我手下的试百户老胡。”
马步塘问：“原来是贺大人，胡大人。二位找我来有何事？是来让我纳捐的？”
贺六奇道：“纳捐？马员外何出此言？”
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马步塘苦笑一声：“官家的人来找我，向来只有一件事，那便是纳捐！这里不是说话的地方，客厅请。”
贺六、老胡与马步塘来到客厅。
贺六表明了来意：“我这趟是奉了皇命来江南的。自然该替皇上遗风问俗。这次来找马员外，并无任何的公事。只因为马员外是江南盐商中的翘楚，想跟您结识下。”
马步塘道：“贺大人，这两个月里，一共有六位官员来过我家。全都是让我纳捐的。所以我误会了您的来意，还请见谅。”
贺六惊讶道：“六位官员前来？难不成让你纳了六次捐？”
马步塘苦笑一声：“大明两京一十三省，无论那一省有什么天灾人祸，朝廷全都来找江南盐商要银子。呵，纳捐本属自愿，到了江南却成了摊派。唉，都说江南的盐商富甲天下。其实，我们比谁都难啊！”