bào风雨来临之前，天空总是宁静的。
张居正六月病亡，转眼半年过去。这半年以来，万历帝一方面勤于政务。一方面严令各地，为张居正修建祠堂，褒其一生的功勋。
万历十年的冬天悄悄来临。
京城内外，普降了一场瑞雪。
贺府之中，贺六父子围炉而坐，吃着炖羊肉，喝着酒。
贺世忠道：“今年冬天比往年都要冷。京城都这样，更别说滴水成冰的辽东了。爹，我派人把月儿、泽贞还有姐姐、汉骄接回京吧。快过年了，咱们贺家总要团圆一回。”
贺六摇头：“糊涂！此刻，辽东要比京城要安全一万倍！”
贺世忠有些不以为然：“爹，张先生都死了半年了。也没见朝廷里像您老说的那样，掀起什么腥风血雨。”
贺六苦笑一声：“你还嫩的很啊。该发生的事，总会发生的。看着吧，或许是明日，或许是后日，朝廷的天，就要变了。”
永寿宫大殿。
万历帝批阅着奏折。张鲸在一旁，给他添着茶。
万历帝猛然抬头，自言道：“火候差不多了！”
张鲸问：“皇上，您的意思是该用晚膳了？今天下晌御膳房炖了一锅八味jī汤，炖到现在火候的确是差不多了。”
万历帝瞥了张鲸一眼：“你觉得朕说的是什么jī汤么？”
张鲸反应倒是很快：“皇上是说，该清算张居正了？”
万历帝意味深长的一笑：“朕可什么都没说。”
万历帝喝了口茶，拿出一份奏折：“这是礼部尚书潘晟昨日上的奏折。这个潘晟，是张居正当初举荐的吧？”
张鲸闻言，跪倒叩首：“皇上，奴婢知道该怎么做了！”
潘晟，六十三岁，嘉靖二十年殿试榜眼。要论为官的资历，他甚至比故去的张居正还要深。不过他在嘉靖、隆庆两朝一直不得重用。直到万历元年张居正做了首辅，才对他大加提拔，一路升到了礼部侍郎。
张居正去世，张四维继任首辅。因内阁事务繁忙，无暇顾及礼部事务，辞去了礼部尚书的职位。潘晟得以升任尚书。
可以说，潘晟是张居正一手提拔的，属于铁杆的张党。
万历帝先说“火候差不多了”，这个火候，自然是指清算张居正的火候。随后他又说了个铁杆张党的名字。这明显是在暗示张鲸，拿整治潘晟作为突破口，向朝臣们表明态度：皇上动了清算张居正的心思。
张鲸是聪明人，当然了解万历帝的用意。傍晚，他出得永寿宫，来到了张四维府上。
张鲸一脸兴奋的对张四维说道：“清算张居正的日子，终于到了！”
张四维试探着问：“皇上发话了么？我现在召集手下的那群言官，上折子参张居正？”
张鲸微笑着摇摇头：“不。现在朝廷里的官员们，并不知道皇上要清算张居正。你手下的言官们贸然上折子参被捧上神坛的文忠公，其他官员会左顾右盼，徘徊不前！”
张四维泛起了愁：“啊？那张公公您的意思是？”
张鲸道：“先找人参铁杆的张党，礼部尚书潘晟！皇上到时候会准了这道奏折，将潘晟治罪下狱！这就等于是向群臣表明了态度！一个清算张居正的态度！”