数日后, 船到了京都码头。
曹迅他们的船紧随其后, 也靠了岸。宗阙这次在江东查获了私盐, 回京却没有大张旗鼓, 而是低调的下船, 上了早就在路边停好的马车。
上车前, 宗阙喊了姜黎过去。
他低低的笑：“阿姊，别忘了你答应的。”
阳光下, 他头戴的金冠闪闪发光, 令他俊美的脸更加耀眼, 他暗沉黝黑的眸子注视着她, 他的神情也是含情脉脉，充满温柔的。
“……”
姜黎一脸平静的福了福身，道：“殿下，多谢体谅。”
他笑意渐渐收起, 凝视了她几眼，转身, 命令道：“走。”
姜黎目送马车走远, 她才回到码头，等着曹迅等文士。
船靠岸, 一看到师兄下来, 她便跟了过去。曹迅几次欲言又止, 最后道：“你的事，留到别苑和老师说。”
姜黎低头：“好。”
一行人下了船，直接回了别苑。
而小桃和阿大, 姜黎则让他们先回姜府报平安。
隔了数日，再次见到阚老，姜黎拜见了老师，就自觉过去给阚老煮茶。
阚老喝着她泡的茶，面容和蔼的和这群江东文士谈话。
说到不久后天子的寿诞，曹迅迟疑了片刻，他瞅了眼姜黎，还是道：“老师，迅有话，想单独说。”
阚老点头。
姜黎跟着一众文士退出大殿，末了，她回头看了眼。
曹迅正拧着眉，和阚老说着什么。
她转身，去了偏殿看书。
没过一会儿，有宫婢过来：“姜先生，阚老唤你前去。”
“好。”她抬头，微微一笑。
将书卷放回书架，姜黎就跟着宫婢去了主殿。
此时，殿内只有阚老和曹迅二人，见她入内，曹迅蹙了蹙眉。阚老和蔼道：“你此行去江东，可有收获？”
她想了想，淡淡道：“回老师，江东一行弟子去祭拜了孙公墓，也见识到前辈们的风采，已无憾。”旋即，她苦笑一声，后怕道：“就是被吓了一跳。”
“为何？”
“老师，是这样的......”曹迅将那晚她被白氏算计的事简要的说了。
阚老闻言，却是沉默了一会。
“高氏在江东独大，其后辈的才能，恐难支撑泼天的富贵。”
半晌，阚老看了眼曹迅，道：“阿迅，她已经来了。你有何疑问，尽可问她，切记，背后非议，绝非君子所为！”
曹迅汗颜，连忙作揖认错。
他看了眼姜黎，苦笑：“师妹，你与四殿下，是何关系？”
姜黎却是笑了笑，温和恭敬道：“师兄，这很重要么？”
曹迅蹙眉：“你如今已是老师的弟子，就该言行恪守礼法。你一女子，怎可这般不避嫌。”
“殿下召我，我怎可拒绝？”顿了顿，姜黎朝着阚老深深一礼，道：“老师，弟子心中有数，亦明白自己在做什么。若有一日，弟子触犯门规，做了大逆不道之事，您只管将弟子除名。弟子认打认罚，绝无二言。”
这时，阚老开口：“阿迅，便到这里吧。”
曹迅抬手道：“是。”
两人退出大殿，姜黎快走几步，追了上去，压低声音道：“师兄，你可是听说了什么？”
曹迅自然明白她的说的是何意。
他见四下并无婢女，便道：“师妹，你当知流言猛于虎！就算你心再坚定，可你就真的不怕别人说闲话么。这次回来，我听旁人道，你已和四殿下私相授受！”
姜黎微微惊讶。
曹迅道：“不过，我已经训斥了那谣传之人，并告诫了他。”
姜黎颔首，福了福身：“多谢师兄维护。”
曹迅看着她，轻轻一叹，低声道：“你好自为之吧。”
——
姜黎从别苑出来，就直接回了姜府。
因着姜家的商船半月前就已达京都，货物半数都已经上架，短短半月，就收益可观。她一回家，王氏就拿着账本去找她了。
原本，姜家从前也是不缺钱的，可是到了京都，这一家子才明白，何为寸土寸金，何为销金窟！京都的开销之大，加上之前为了救王家摆脱牢狱之灾，姜家几乎散尽了家财。这一家子还要维持日常生活，要养着府里的一众仆人，还有姜大宝在麒麟司，也要上下打点，自从姜黎去了江东，王氏再次经手家中的生意，她才明白，这段日子姜黎为了这个家，到底有多辛苦！
姜黎一回家，王氏就把她按在椅子上，然后命令常婆子给她捏肩揉腿。
这常婆子伺候了王氏好些年，手头上还真有点东西。
姜黎被她按得浑身舒服。
“娘，这次女儿去了江南，发现那里气候温和，十分适合你们去养老。”姜黎微笑道：“要不，女儿挣了钱，给你们在那边置办一处庄子吧，你们没事还可以过去小住两天。”
王氏听了，不赞成：“你爹公务繁忙，经常脱不开身。”
不然，她还真有意回老家去颐养天年。
京都好是好，就是这地方权贵太多了，她走在路上都不敢让车夫走的太快，就怕撞上什么惹不起的人。
王氏她算是想明白了，京官听着好听，可不顶事！
还不如地方上的小官威风。
姜黎垂下眸，却是想着另一件事。
她前脚回京的消息一传出，尚府的马车就堵在姜府门口了。
“阿黎，阿黎，我可想死你了！”
尚云霓一进院子，就高兴的喊着她的名字。姜黎南下的这阵子，她经常过来陪王氏，此刻，尚云霓入姜府，有如出入自家院子。
一见姜黎，她眼睛就亮了，跑过去亲昵的拉着她的手，笑道：“我可想死你了。”然后，尚云霓盯了她的脸好一会儿，忽然道：“阿黎去一趟江南，回来怎的又美了不少？”
姜黎的长相原也是极美的，这次回来，整个人都妩媚了不少。
她天真的道：“难不成，江南还真是养人么。”
过了年，姜黎便十八了。
她的五官已经逐渐张开，全无青涩，眉眼里的媚态也一日深过一日，也无怪尚云霓觉得她变美了，实是女大十八变，妩媚由骨子里透了出来。
姜黎也很是想她，两人聊了一会儿，姜黎才猛地想起了什么。她道：“光和你聊天了，我在南京城，给你买了好些礼物。”
不多时，小桃就抱着东西进屋了。
尚云霓笑嘻嘻道：“曾琪她家有事没来，不然，收到了你的礼物，她一定开心呢。”旋即，她见姜黎也是高兴着，便道：“阿黎，我说一件事，是关于魏三的，你要听么？”
姜黎表情平静，甚至还笑了一下：“你说。”
“他家给他订了一门亲事，女方是户部侍郎的嫡女。按理说，魏三还是高攀人家。那女的说了，她就是看重魏三重情重义，说你薄情寡义，还在聚会里说你的坏话，不过你放心，我已替你教训了她。”
姜黎无所谓的笑了笑。
她还挺为魏三高兴地，希望他娶个好妻子，好好过日子。
尚云霓离开后，姜黎就让人把礼物分别送出去了。
————
因着当今陛下的寿诞在即，京都已经来了几个马戏班子。当今天子讲究与民同乐，更是在寿诞前后三日，解了宵禁，开放夜市。
头一天，姜黎一家都去夜市玩了。
逛到后来，王氏和姜大宝提前回去，姜黎就带着小桃还有阿大继续逛。
自姜黎从江东回来，王氏就提拔阿大成了姜黎的护卫。
阿大身手好，为人也忠诚，还是从小看着她长大的，姜黎对母亲的提议并无不满。
因着皇帝的寿诞，京都的各个大街小巷都挂着灯笼，彻夜长明。
“姑娘，那里有卖糖人的！”小桃咽了咽口水口水。
这丫头就爱吃甜食，姜黎让她去了。
她回头之际，目光一闪，竟然在人群里看到了宗阙。可待她细细看时，眼前人头攒动，根本没有他的身影。
她想着，回京之后，她就再也没见过他。
许是她刚才眼花了。
等小桃回来，姜黎被她的吃相感染，竟也觉得晚饭没吃饱，于是一路上挑了不少好吃的。就如小时候那般，自己手里放不下，就交给小桃和阿大。
她边吃边逛，开心着的时候，俨然并没有发现原本身后小桃的嬉笑声不见了。
跟在她身后的那人，背影挺拔，与她一样带着遮面的纱帽。