宝钗随着彩云走过长长的甬道，目光在那赤金九龙青地大匾上扫过, 踏步进了荣禧堂。
王夫人在东边耳房里等着, 见她来，先命人上了茶水点心，这才满眼慈爱地牵起宝钗的手。
“你妈妈哥哥都在外头, 一个人在园子里住得惯不惯？想什么吃的玩的, 只管打发莺儿来回我, 娘娘还记挂着你呢。”
宝钗柔柔一笑, “姨妈说哪里话，我在这里和姊妹们一处做伴，并没有不自在，也不缺东西。娘娘才生产，调养得如何？”
王夫人拍拍她手背，“娘娘一切都好，只是她与我说，宫中不见自家亲眷, 略略有些寂寞。”
宝钗心中一动, 又听王夫人道：“你才来时我就说，这模样品貌, 把我们府里的姑娘们都比下去了。”
“姨妈疼我，看我自然千好万好。”宝钗垂眸一笑，“姨妈才回来，可要歇歇神？”
王夫人叹口气，“不过略坐坐换个衣裳, 还得去老太太房里请安。宝丫头也跟着我一道去吧。”
宝钗应下，看着彩云金钏儿几个围着王夫人忙碌，一打眼瞧见远远站在墙角的袭人。
袭人看着消瘦了许多，脸色也不像从前红润。她在荣禧堂领个二等丫头的差，再不是怡红院意气风发的大丫头。
人生的际遇便是如此，若不能一日比一日好，便只会渐渐颓落下去。宝钗撇开脸，静静望向窗外。
院角那株大梧桐树被秋风吹得簌簌直响，落叶被风卷着，片片掉入尘土，只有一片金色的叶子打着旋儿，蝴蝶似的高飞入云中。
宝钗看得怔住，喃喃自语道：“好风凭借力，送我上青云……”
王夫人换好了衣裳头面，听她说话，笑问道：“宝丫头念的什么？”
宝钗敛眉，柔顺答道：“想起几句诗。姨妈穿戴妥当了？”
王夫人伸手一拉宝钗腕子，踏步从后廊往上房走。
老太太歇晌刚醒，见她们来，便道：“宝丫头去姊妹们那玩去，我们老婆子说说话，你在这里闷得慌。”
宝钗温声应了，又往潇湘馆去。
丫头们悄没声息地出了屋子，堂中只余她们两人。王夫人一抹眼角，“老太太，媳妇儿出宫时，娘娘嘱咐我两句话。”
贾母摩挲佛珠，轻合着眼睛，“你把宝丫头带来，可是已经定了？”
不料她一见宝丫头就看破了自己心思，王夫人暗道果然人老成精。
“娘娘念着小殿下，总要寻个放心人。家里姊妹们都是骨肉至亲，自然千好万好。只是娘娘自己在宫里见不得亲人，便不欲再教姑娘们吃这苦头……”
贾母不耐听她说这些场面话，端起茶盏轻呷一口，“薛家愿意，就都随你们。”
娘娘主意大，又不肯听劝，她点不点头都是一样。
王夫人得了准信，急着和薛家通气，忙退了下去。
贾母后仰着靠在椅背上，轻轻叹口气。两个玉儿的亲事不成，娘娘生产又伤了身子，家里老爷太太们各有心思，竟没有什么指望了。
潇湘馆凤吟细细，姑娘们眼巴巴瞅着悟空。
飞琼儿不敢在悟空面前放肆，强打起精神扑棱两下翅膀，又垂头窝在巢里。
惜春忙问：“二哥哥，飞琼儿这是怎么了？”
黛玉眉上笼着轻愁，望着悟空一言不发。
袖里弹出一缕精气，悟空宽慰道：“许是闷着了，放它出去飞两日就好。”
小鸽子精化形都不会，就一心想讨个伴儿下蛋孵崽，不被拒了才怪呢。偏它心气大，自己把自己气病了。
悟空心底好笑，把飞琼儿拎起朝空中一掷。念着它为黛玉送信的功劳，且助它一助便是。
飞琼儿很快飞得看不见，黛玉探头望了一会，被惜春拉进屋里。
“难得二哥哥不闷在房里看书，林姐姐快把姑父搜罗的那些玩器找出来！”
悟空久不来潇湘馆，黛玉还有些不自在，吩咐雪雁取了箱笼里的东西铺排在桌上，这才低声问他：“可扰了你读书？”
“书已读得够多了。”悟空怕黛玉和自己生疏，忙一拉她袖子，“妹妹每日都做些什么？”
黛玉轻轻红了脸，抽身往探春身旁凑，“日子和从前没什么不同。”
“林姐姐还没有请我们去林府看过呢。”惜春拉着悟空也坐下，双手托腮，“我听雪雁说，林姐姐的院子可好看了。”
黛玉正拨弄九连玉环，看几人都有些意动，点头道：“我问一问爹爹，选个天气晴好的日子邀姊妹们去逛园子，把云丫头也请上。”
姑娘们一向少出府门，闻言都有些欣喜，叽叽喳喳说起外出的衣裳穿戴。
悟空这才偷着空隙，朝黛玉道：“我让小红送的东西，妹妹喜不喜欢？”
想起内室那些衣料钗环、古籍玩物，黛玉双颊酡红，小声嗔道：“我不缺这些东西，何苦送那么多……”
“我的东西和旁人的不一样。”悟空嘀咕一声，又道：“你邀姊妹们去玩，带不带我一道？”
他凑得近，说话的热气搔得黛玉耳朵痒痒的，她略偏一偏头，也不看他：“你又不是没去过……”
悟空摇摇她云袖，“那又不是妹妹下帖子邀的。”
他二人昵而不狎，情致自然，三春看在眼里，俱是掩唇轻笑。
外头忽报：“宝姑娘来了！”
黛玉忙起身去迎，牵着她往堂内走，“二舅母寻你何事？”
宝钗在她掌心一握，朝三春笑道：“我走时还围着那鸽子一个个愁眉苦脸，现在又都高兴了。”
探春把飞琼儿的事说了，又问起王夫人。
“姨妈给老太太请安呢，这会子不知道有没有回去。”
迎春便站起身，“该去太太那里请个安。”
悟空看出黛玉和宝钗有话说，忙站起身：“我也一道去。”
紫鹃雪雁两个收拾东西，黛玉拉着宝钗进了内室，“我瞧着你脸色不大对，可是有什么烦心事？”
宝钗见她案上摆了一架焦尾琴，伸手轻轻一拨，“倒不算是坏事。”
黛玉蹙眉沉思片刻，心底忽的一动，“可是宫里大姐姐……”
宝钗徐徐弹了一段小调，这才道：“姨妈没有说透，但‘闻弦歌而知雅意’，我妄自揣测，恐怕是有意让我进宫去。”
“我去找爹爹！”黛玉握住她的手，只觉掌中一片冰凉，“我爹爹或许会有法子，实在不行，就去求求老祖宗。你是薛家的人……”
宝钗按住她的手背，与她坐在床边，“我愿意的。”
见黛玉睁大眼睛，宝钗拥着她的肩轻轻一叹。
“你晓得的，我上京来本就是为了小选，后来因我哥哥那案子……我们家什么光景，你也是知道的。我哥哥是个浑人，便只有靠我了。”
黛玉捏紧了帕子，“你冰雪聪明，我不信你猜不透这里头的缘由。”
“借着我争宠，或是有什么旁的打算，这又如何？”
宝钗扬眉轻笑，颇有意气风发之意，“她不选二丫头，不选探春，便是我有比她们强的长处。”
黛玉第一次看见这样的宝钗。
她看起来总是端庄柔顺、无欲无求的，一眼望去就知以太姒班昭为则，言行举止从不出格半分，持身仿佛古之君子。
这是她第一次在宝钗眼里看到毫不掩饰的欲望。
“我同你不一样，”宝钗一抚黛玉头发，“你是伯夷叔齐的志向，我却是一介俗人。”
“人世走一遭，若是庸庸碌碌地荒度了，深觉辜负我这天成的才貌。”
她说着又是一笑，“怪道你素日傲气，原来自傲自矜竟如此痛快！”
黛玉白她一眼，“你既然有这样的志向，我也不枉作小人，只望薛大姑娘往后青云直上，顺心如意。”
“真真是林丫头，这就恼了。”宝钗在她鼻上一刮，笑颜如花，“我们是君子之交，往后宫闱重重，虽不得相见，总还是记挂着你。”
“顾好你自己便是。”黛玉垂下头，心底深觉感伤，“那不是什么好去处……”
晚间薛姨妈来接宝钗，说是家中有事，姊妹们匆匆话别，看着她登上了马车。
“怪了，宝姐姐明明只是回家一趟，倒有些像是再不见了……”惜春念叨一句，又抛之脑后。
探春略有猜测，沉默不说话。