秦三叔和纪氏猜错了, 苏泽和秦修的名次都是凭本事得来的。
苏泽能高中状元, 是因为他确实有真才实学。
当然, 如果说和家世一点关系都没有也不准确。因为有显赫的出身他才能获得强大的资源。
在启蒙之初，安国长公主便为他延请名师, 文武兼修。十岁起, 长公主带他游历南北, 见识风土民生。十六岁苏泽已走遍中原各路, 并以大昭使臣的身份拜会过大理王。
这样的才学和见识就连某些官吏都不能及, 更别说那些死磕书本的普通举子。
所以苏泽的状元实至名归。
相比之下，秦修就有那么一丢丢幸运加成了。
近来各地属官屡有上书, 言说当地商人联手哄抬物价，以至市场混乱，且屡禁不止。官家颇为忧心, 这才在本次殿试中出了个“平抑物价”的考题。
这可难住了众考生，他们读的是圣贤书, 骨子里大多瞧不起生意人，对商贸之事半点都不了解，又怎能提出行之有效的见地？
秦修却不同。她的母亲纪氏的娘家是开银楼的, 秦三叔跟着老丈人做了多年生意。秦修自小耳濡目染，于此道自有一番见解。
他在考卷上写了个“设立市易司”的法子。
他提出, “市易司”可由由官府管辖，负责勘察坊市，出钱收购滞销货物，短缺时再卖出。这样一来就能限制商人对货源的垄断, 不仅有利于平抑物价，还能增加国库收入，可谓一举多得。
官家看了他的答卷，连连点头，“这法子可是你想出来的？”
秦修躬身道：“回陛下，此法并非学生自己所想，而是有幸听到长辈们议论，学生今日便斗胆发挥了一番。”
官家见他言语坦诚，且年纪轻轻便应对自如，更为欣喜，“我大昭能有秦生这般人才，何愁国之不兴，民之不富？”
有那些和定远侯府交好的考官顺势说道：“这位便是定远侯府的二郎君，年前刚同安华郡主定了亲。”
官家一听，顿时龙颜大悦：“好好好，这般青年才俊竟是我赵家的女婿！”
于是，秦修就这样得了一甲第三名，民间称为“探花”。
纪氏知道了其中缘由，喜不自禁，第二天便让灶上蒸了十几笼拳头大的包子，炖了三大锅肥肉相间的五花肉，用来答谢神明、祭奠祖宗、犒赏忠仆。
秦莞高高兴兴地回娘家吃酒。
席面摆在主院，兄弟姊妹们像往常那般一人一方小案，跪坐在长辈们下首。
一家老少都到了，唯独少了萧氏和秦萱。
定远侯没提，秦昌也没吭声，所有人都保持着默契，仿佛家里没这俩个人。
关于萧氏和秦萱的情况，定远侯和秦耀没瞒秦莞。
萧氏每日在偏院吃斋念佛，看似真心悔过，实际不知能坚持多久。秦萱闹过两回，后来突然消停了。
贤妃派来的小丫鬟查出来了，是个名叫“冬儿”的粗使丫头——她钻过狗洞，自以为神不知鬼不觉，其实早就留下了气味，根本逃不过秦耀院里那两只青毛大狼犬的鼻子。
秦耀没打草惊蛇，只派人悄悄盯着。
冬儿这段时间偷偷出去过三次，可以借此推断贤妃并没有放弃萧氏和秦萱。
秦莞对母亲的手札更加好奇——里面到底写了什么，让堂堂一个宫妃如此牵肠挂肚？
整个家里除了秦昌，最惦记那对母女的反而是秦茉。
秦茉虽惦记秦萱，却不想见她，只暗地里叫丫鬟盛了些好酒好菜悄悄地给她送去。
秦茉的举动没瞒过家里人。只是定远侯没阻止，秦耀也没说什么，秦莞还拐弯抹角地夸了她两句。
反倒是秦薇，从前像条尾巴似的跟在秦萱身后，讨好秦萱，侍奉萧氏，表现得乖顺又孝敬。然而自从她们出事后，她看都没去看过一眼。
秦莞想到秦薇那日的反应，虽然没确切证据，却也隐隐知道她是知情的。她没想到这个看似最为忠厚老实的四妹妹竟是这般心思深沉，外加白眼狼。
当然，并不排除她性格谨小慎微，习惯于自保。只是秦莞怎么都对这种人喜欢不起来。
此时，秦薇正凑到秦茉跟前亲亲热热地说着话，那副小意讨好的模样再眼熟不过。
秦莞恍惚记起，小时候秦薇也曾这样对她，她嫌她胆小怯懦，不稀罕跟她玩。后来秦薇就转向了秦萱，这时候又换成了秦茉。
秦莞觉得刺眼，朝秦茉招了招手，“三妹妹，过来这边。”
秦茉充满警惕，“干嘛？”
秦莞微笑，“给你样好东西。”
秦茉撇了撇嘴，“你以为我傻吗，你的东西哪一样是那么好拿的？我才不要。”
秦莞挑挑眉，“‘大将军’新出的画册，确定不要？”
秦茉腾地坐起身，惊喜道：“当真？”
秦莞从身后抽出一本——是秦修刚从印局拿回来的——举起来晃了晃。
秦茉像只归巢的小鸟似的扑到她跟前，将画册一把抢到手里，边翻边狐疑地看她，“果真是新出的，铺子里还没上，你怎么会有？”
秦莞神秘地笑笑，“我要说我和‘大将军’认识你信吗？”
秦茉顿时瞪大眼，一副大受打击的模样，“大姐姐，你告诉我，是不是这天下的好事都让你占尽了？”
她嗓门极高，所有人都听到了，席上一片笑声。
唯有秦薇低着头，眼中闪过一丝晦暗。
她知道秦莞是故意的，故意不让她和秦茉说话。她也知道，秦莞从小就看不起她。
她都知道。
她都记得。
她会牢牢地刻在心里。
***
四月末，杏林初宴，官家亲至琼林苑宴赏众进士。
今科登榜的二百余举子中，唯有苏泽和秦修最为年少，且生得风流俊朗。官家封其为“探花使”，命其遍访名园，觅得花魁。
探花郎打马游街，不知多少宝马香车一路跟随，更有坊间百姓夹道围观，将二百余步宽的御街堵得水泻不通。
那些有园子有名花的人家无不盼着探花使入内一观，即便选不中花魁也足以吹嘘一番。
历来有个不成文的规矩，探花使摘花可取两朵，一朵献于御前，余下的可赠给姊妹亲眷，拿到花的人往往会大大地出一番风头。
苏泽在安国长公主园子里摘了朵芍药，秦修选了枝茉莉。俩人又游游逛逛去了定远侯府，在一方居各掐了一朵牡丹。
秦修下手最狠，把刚开的那朵“千心黄”给摘走了。
那是大皇子妃送给秦莞的，精心养了小半年才开了这么一朵。秦莞心疼得不行，非要抢回去。
秦修哪里容得她抢？他特意摘下这个象征皇家的颜色不是为了讨好官家，而是为了送给未婚妻。