三年后。
又是一年春花开, 楚国公府的园子里, 带着些许花骨朵儿的枝丫迎风微摆, 细长的柳条飘舞着。园子边的亭廊里, 一位少女正在做画。
鸦羽般的青丝上簪着玉石珠花，额前的发轻拂，露出光洁无瑕的额头。云山黛眉山涧清眸，还有那玉挺的鼻子以及红樱般粉润的唇。
较之三年前, 明语的身量抽高不少, 五官更是像舒展的花苞一样长开。素手作画, 专注优雅。饶是日日侍候她的金秋微草等人, 此时也难免有些失神。
姑娘真是越发好看了。
一旁的小桌上, 摆着两盘新出锅的点心。一盘是桃花糕，一般是玫瑰馅的冰皮粿子。金秋在最边上，小心地煮着花果茶。
点心的花清香和花茶的花果香袅袅, 引来了一位精雕玉琢的小团子。小团子约摸两岁多一点，正是明语的亲弟弟，楚国公和锦城公主的嫡长子楚清流，小名水哥儿。
众人看着他“吭哧吭哧”从一端的台阶上来, 再“咚咚”地跑到明语的身边。期间他不许丫头婆子牵他, 一下子冲了过来。
明语眼眸未抬, 专心作画。
他也不闹，乖巧地自己爬上凳子坐好，像个小大人似的看着姐姐作画。一只小手偷偷地伸向盘子里，爬呀爬呀, 好不容易摸到盘子边，小手轻轻碰到桃花糕，小心翼翼地看了一眼作画的姐姐。
“咳。”
明语的一声轻咳，把他的手吓得缩了回来。
“姐姐。”
软软讨好的声音，听得金秋微草几个都不忍地低下头。大姑娘说世子太过圆润了些，一应饮食要稍加控制。像糕点之类的，一日最好不过三块。
明语最后一笔收尾，搁下笔起身坐到他的旁边。
他仰头看着自己的姐姐，这张极像楚夜行的脸，让她略略升出一种不忍。一想到最近抱他很是扎手，又觉得应该狠下心来。
“今天吃了几块啊？”
对于相差近十七岁的弟弟，她再是想严厉也严厉不起来。语气是柔之又柔，一把将他抱在自己的怀里。
水哥儿伸出胖乎乎的手，掰着算了算，“两块。”
“那我们再吃一块，好不好？”
水哥儿听话点头，小胖手接过姐姐递过来的桃花糕，满足地眯起眼睛。小模样惹得金秋和微草等人都忍俊不禁，暗道世子还是在大姑娘这里最乖。
在水哥儿的百天，楚夜行就已上折请封世子。
他的降生，对于楚国公府来说，无异于久旱逢甘露，枯枝又逢春。卢氏身为祖母，面对长得和儿子小时候一般无二的孙子，那是毫无原则的疼爱。
楚夜行老来得子，嘴里说着要严厉，实则对上儿子比谁都要好说话。
锦城公主倒是要好一些，但也架不住水哥儿太可爱，少不得会心软。所以阖府之中都是红脸，唯有明语唱白脸。
说来也怪，水哥儿在这个姐姐面前，反倒是最乖巧的。
眼下，姐弟二人和乐融融，水哥儿被明语抱在怀里，小口小口地吃着那块桃花糕，像是怕咬大一口就会一下子吃完似的，吃得极慢。
银杏将煮好的花果茶倒上，和金秋她们站到一起。
花果茶里有去年晾好的桃花，还有红枣和桂圆。煮好后勾兑上好的桃花露，便是一道极雅致的茶水。
她一只手抱着水哥儿，一只手稳着花果茶，慢慢地吹凉。
等水哥儿吃完手中的点心，花果茶的温度刚刚好。小心用帕子擦掉他手上的点心屑子，再喂他喝了几口花果茶。
这时，明语身边的另一个丫头萱草从亭廊的一头走进来，身后跟着三等丫头小喜小福。几人手中都拿着东西，脸上带着喜色。
“大姑娘，武安侯府又送东西过来了。”
摆在桌子上的两个精巧筐子，轻轻揭开盖在上面的布，便见一个里面装着新鲜的白玉兰，另一个里面是刚下来的白山茶，都是做糕点做花茶的好东西。
水哥儿拍着胖乎乎的小手，“又有糕糕吃了。”
明语轻捏一下他肉嘟嘟的脸，“就知道吃。”
示意金秋把这两筐东西拿下去处理，跟了明语这几年，无论是金秋还是银杏，都有几分手艺了。这些东西要怎么处理，几人都是驾轻就熟。
那幅画差不多也干了，微草指挥着小喜小福等人收拾笔墨纸砚。
明语把水哥儿放下来，牵着他的手去春晖院。
路上，水哥儿指着一棵树道：“姐姐，我要叫树哥儿。”
“为什么啊？”
“树高。”
明语失笑，柔声道：“水哥儿可知自己小名的来历，你这名字是姐姐取的，你若是不喜欢，姐姐好伤心的。”
水哥儿黑珠子般眼睛顿时充满愧疚，“不改，水哥儿好。”
“嗯，水哥儿这名字好。你大名叫楚清流，都有水。虽然水不像树那样耀武扬威，但它比树更厉害。水能载舟也能覆舟，它的本领最大。”
水哥儿一听姐姐这么说，当下拍着小胸膛，“水哥儿，厉害！”
“当然了，我们水哥儿最厉害。”
明语汗颜，她方才说的话都是糊弄水哥儿的。娘让她给弟弟取小名时，她当时也不知是怎么想的，脱口而出给他取了这个小名。
这个水是要水的，因为爹娘总要水，所以才有了水哥儿。幸好除了她自己，谁也不知道这个小名真正的来历。
面对水哥儿骄傲自信的眼神，她微微有些心虚。
不多时，姐弟二人就到了春晖院。
前两天府里才除服，每个院子都是一番大整理。春晖院里的下人们忙忙碌碌进进出出，见到姐弟俩，都停下来行礼。
锦城公主一身素雅的常服，虽说三年孝期已满，但也不宜立刻就穿红披绿。见到自己的一双儿女，眉宇间尽是慈爱。
这三年，楚国公府不问世事。
楚夜行上折丁忧，陛下夺情。再上折，再夺情。直到第三次，陛下就准了奏。世人多有不解，觉得他太过迂腐不知变通。
明语却知，爹此举无非是向陛下表明，楚国公府绝无站队之心，也未曾想过什么从龙之功。娘是永王舅舅的胞姐，自己又和季元欻定了亲，世人都在猜永王舅舅怕是对那个位子也生了野心。
爹不留恋权势，守孝三年闭门不出，让那些怀疑的人安了心。
永王舅舅这三年也是低调得不能再低调，季元欻本就是独来独往的孤臣。在外人眼中，他们三家已是一体，但如此一来，便是贤王那里，都隐隐松了一口气。
锦城公主让宫女带水哥儿去玩，自己拉着女儿的手进了屋子。
“你祖母的意思，是尽快选个日子，你怎么看？”
明语知道这事，祖母和她提过。亲事已定下三年，原也不急在一时。只不过最近皇后娘娘那么传出消息来，说是太子殿下的身子越发不好。
祖母生怕才出孝期，又赶上国丧，这才决定尽快选定吉日，把婚期提前。武安侯府那边，自是愿意的。
在这三年里，楚国公府虽在守孝期内，但两府已是姻亲，往来节礼自是不会少。季元欻算得上是国公府的常客，他们也是时常见面的。如果说三年前，她还有一丝不安。那么今时今日，她觉得一切都是水到渠成。
“都听祖母的。”
有她这句话，锦城公主松口气同时生出些许不舍。女儿的嫁妆是早就准备好的，除了母亲那里的早就备好的东西，她这边也早早准备好了。
明儿懂事，该教的这三年中，她都教完了。她相信以明儿的心性和悟性，以后的日子定然会过得舒心。
母女二人如往常一样说着，听到下人来报说楚晴柔哭着上门，人已去了幽篁院。母女二人对视一眼，明语起身前往。
才进幽篁院的门，便听到楚晴柔的哭声。
“祖母，您就可怜可怜我娘吧…她实在是病得不行了，庄子里的奴才们个个怠慢得很，要不是孙女去看她，她只怕是…”
“柔姐儿，这事是你父亲做的决定，你当求的人不是我，而是你父亲。”
楚晴柔暗恨，她当然知道是父亲把娘送去庄子的，要是求父亲有用，她何至于舍下脸面求到老虔婆这里。
自打母亲被送走后，父亲就纳了桂姨娘。搬离国公府后没多久，家里又添了一个红姨娘。幸好祖父去世要守孝三年，才没有再添姨娘。可就是这两个姨娘，天天吹着枕头风，父亲居然家里的管家权交到桂姨娘手里。