柏灵笑着将手里的茶叶袋递了过去——这个场景已经发生了很多次，具体有多少次，柏灵没有数过，但每一次来，太后都会很高兴地告诉她，再过半个月是自己的生日。
她似乎一直在重复地度过人生中的某一天。
但太后真正的生日在冬天——这是十四告诉她的。
对柏灵来说，一切的变故都发生在四年前的一天晚上，她像往常一样到宫里来给柏世钧送夜饭，然后遇到了披头散发、正在出逃的太后。
那一晚韦十四恰好要去一趟北镇抚司，在太后睡下之后离开了慈宁宫。没人知道老太后是怎么神不知鬼不觉地绕出了后宫重重叠叠的守卫，最终出现在西侧们附近。
这位衣着华贵但满脸惊恐的老人，在看到柏灵的时候愣了一下，然后欣喜若狂地喊了她一声，“阿泠（ling）——！”
柏灵很难忘却当她因为听到这个声音而回头时看到的一幕。
那是一张满是泪痕的老脸，一双浑浊的眼睛，满头散乱的头发。
在过去，也有很多来家里看病的乡民会唤她“阿灵”——但柏灵从未见过这位不知从哪里窜出来的老太太，也不知道她就是当朝太后。
柏灵只是怔怔地站在那里，一瞬之后，就看见汹涌而至的侍卫将眼前的老人扑倒。
但老人望着她的那种惊讶，那种故人久别重逢的喜悦，亦令她惊疑而动容。
那一晚柏世钧饿了肚子——因为送饭的柏灵也被当场抓了起来，被审问了整整一夜。
但所幸那是相对温和的询问，没有刑具，没有拷打，只有一个看不清脸的太监站在纸窗后面，问了她许多问题。
——你叫什么名字？
柏灵。
——你的父亲母亲是谁？
我父亲是太医院的医士柏世钧，母亲已经亡故了。
——你的母亲叫什么名字？
嗯，应该……是姚楚，柏姚氏。
——连自己母亲叫什么也要想吗？
呃……因为她很早就去世了，除了每年和爹爹一起扫墓我几乎不会见到她。
——你家中还有什么亲眷？
还有我哥哥。
——你为什么会出现在西侧们？
因为要给我父亲送饭。
——你们家一直在京城吗？