女孩子的脸上戴着薄纱，她独自坐在戏台中间的椅子上，怀里抱着琵琶。
二楼的看台上，郑密往前走了几步，几乎把脸都贴在了珠帘上看了好一会儿——确定了，这个不是柏灵。
他轻轻松了口气，往后走了两步，退回到自己的位置上准备坐下。
有龟爪子在这时上前，往戏台右侧的红底绒盘里放了两颗铁球。
“一千五百两……！”
郑密一个趔趄，差点没有坐稳。
“多……多少？”
张守中回头看了他一眼，“一千五。”
郑密又站了起来，他几步上前，走到珠帘前头定睛细看——这什么样的姑娘能上来开价就一千五百两银子？
“郑大人，回来些吧。”张守中有些无奈，“再往前，头就伸出去了……”
郑密脚往后缩了缩，还是站在前面听了一会儿。
大约往后听了好几个乐句，郑密回头看向张守中，“……张大人觉得这琵琶弹得如何？”
“……嗯，”张守中轻轻捋了一下胡子，“倒是……一般。”
郑密点头，满脸都是费解，“这我听着也是一般，就算这小姑娘长得惊为天人，这会儿遮着脸也看不见哪，怎么一上来也能喊出一千五百两银子的——”
“一千六百两——！”
“一千七百……一千八百两！”
台下龟爪子们的传报声接连不断传来——四下的堂座里，有许多龟爪子们手里捧着更小的铁球依次上前，往红盘里加码。
每加一个球，台上的龟爪子就报一声。
郑密倒抽了一口凉气。
“我的妈……”
要说百花涯是个销金窟，这事儿他从来都是知道的。
只是百花涯隶属教坊司，这里上的税从来就只能流进皇帝的内帑，更和他的衙门没有半点关系，就连有了纠纷，甚至是出了命案，百花涯的案卷也鲜少有走他的京兆尹衙门的——教坊司下有专门的仲裁行。
这个五月牙行，他从前是听过一两句风声的，但若不是今日亲眼得见，他也着实没想到这里竟能挥霍倒这个程度。
说真的，要是为了听琴，百花涯里多得是琴技高超的琴师，要是为了女人……这里能砸钱的选择就更多了。
一千八百两……就为了买下一个琴艺平平、还见不着全脸的姑娘？
“两千三百两！”
“两千八百两——两千九百两！”
瞬息之间，价码又网上翻了一千。
郑密扶着近旁的一个凳子，慢慢地坐了下来。
在平京的郊野，一个三口之家的农户一年的开销也就二两白银。
台下的价码还在往上涨。
一曲终临，红盘上大大小小的铁球被捧出重新排列，最后的价格是“四千二百两白银”。
“这是疯了吗……”郑密瞠目结舌地望着台下攒动的人头，“四千二百两？”
“郑大人不必惊奇，”张守中轻声道，“这价格还不算高。”
“这还不算高？”郑密眉头紧皱。
“是啊，你看这姑娘红盘前头挂着的牌子，这是汐字号的人——她们今日送来的大部分都是从教坊司出去的罪属。”张守中轻声道，“而这些来五月牙行里买人的，又多半是各地的巨贾，千把两银子也就洒洒水……应该都是冲着她们过去的官身去的。”