愣愣地看了她半晌，苻皇后思量片刻，才唤一声：“初蕊。”
“是。”半垂着头的少女，立即上前一步，轻声细语地应道：“奴婢在。”
“妳跟着本宫，已经好几年了吧？”
“是。”初蕊恭恭敬敬地回禀，“回娘娘的话，奴婢跟着娘娘已有五年零三个月了。”
“这么久了？时间过得好快。”苻皇后发出悠悠的叹息，伸出戴着三支金色假指甲的右手，扶着少女纤细的皓腕，从蒲团上缓缓站起来。
是啊，好快！恍若白驹过隙，不过一眨眼间，十年前景家被先皇降罪，牵连九族，死的死、亡的亡，只剩下一干年幼的女童没入宫中为奴，而如今，她这个曾在后宫中受尽欺负的女娃，也褪变成了豆蔻年华的美丽少女了。
景家的女孩儿，本就天生丽质，眼下更是出落得如花似玉，面似满月，肤似凝脂，一双剪水双瞳勾人慑魄不自知。绾起的乌黑秀发间只着一枝碧玉钗，穿着朴素的青衫白裙，一身再普通不过的宫女装束，却让她全身上下都散发出一股独有的沉静贞娴，怎么看，都不应该是奴才命。
苻皇后笑一笑，目光眺向宫外的那池莲花，落寞地道：“本宫身边的女官，也就数妳心最细……听说了没？昨儿，皇上又加封戚氏为贵妃，看来……”
初蕊听了，劝慰道：“娘娘，不必太过忧虑，自古以来，太子之位，‘立长不立幼’、‘传嫡不传庶’，这全天下都知道的道理，皇上怎会不知道呢？”
“话虽如此，可是，那戚贵妃也实在是欺人太甚！”苻皇后眼中闪过一丝厌恶，一个小小的歌女，被戚太师收为义女献给皇上，不过一年多的光景，靠着狐媚手段，母凭子贵，就堂而皇之地坐上了贵妃的宝座。
歌女轻狂，平素全然不将她这个六宫之主放在眼里，如今言语行事中更为不敬……这一切，不过是仗着皇上宠爱她！
这也罢了，她身为一国皇后，宽厚容忍，不与那贱妇一般见识，谁知那女人胃口极大，不仅要皇帝所有的宠爱，而且还打起了太子之位的主意！
戚家‘一人得道，鸡犬升天’，在朝廷里，戚氏一门外戚专权，个个身居要职，放眼望去，能与之抗衡的也不过寥寥数人。
十四王爷瑛王殿下，是皇上的兄弟……可惜人家在驻守边关。
轩辕侯府的老候爷，是皇上的生母昭文皇太后的亲弟……可惜也早就称病不上朝了。
苻家军……可惜那是她娘家人，动作太大只会使皇上疑心生厌。
算来算去，唯剩下一个刚刚立下大功、被升任中堂之职的聂狩臣，可惜人家态度暧昧不明，似是没打算掺和进来。
苻皇后叹了声，问：“前儿聂大人率兵从南蛮凯旋回京，被升了中堂，这事，妳听说了吧？”
“是。”初蕊颔首。
这么轰动天下的大事，谁会不知？
一个月前，掌管刑部的聂狩臣被皇上封为护国将军，亲自率领两万兵马征战南蛮，竟不费一兵一卒就将屡犯边境的南蛮国镇压，甚至连南蛮王都活捉了。
尚未还朝，事情就在京城疯传开了，那帮内阁大学士们挺着肚子、摸着胡子，摇头晃脑地长叹：“聂大人无需兵马便大获全胜，可谓是兵不血刃，也是我皇识人善用，此乃是我朝的大幸啊！”
京城里的文人墨客则诗文并茂，滔滔不绝地大加赞叹聂狩臣的这一举动，认为他心怀善念、悲天悯人，比那一班血染僵场的野蛮武夫们，不知道高出多少段数了！
佛教道家则是替南蛮的无辜百姓们感慨，若是这回领兵的不是聂大人而是换成旁人，南蛮恐怕寸草不生、片瓦不留了。
旁人？指的还不就是驻守西沂边关的瑛王爷，以及护卫京城安危的符家军。
这两派都不是好惹的主儿，一位是功高盖主、深受忌惮的亲王，一位是率领苻家军，杀人如麻、有着“战场罗剎”之称的嗜血武将，哪像文武全才的聂大人？
聂狩臣不仅文韬武略，而且达权知变，谋略过人，在外能领兵打仗，在内能掌管刑部多年，将军事、政事都打理得井井有条，深受当今皇上的赏识。
在一片歌功颂德声中，大军班师回朝，皇上龙心大悦，当即升了聂狩臣中堂之职。
二十六、七岁的年纪，便已位极人臣，成为本朝开国以来，才兼文武，出将入相的第一人！
真是前无古人，后不知有无来者。
第二章
就连宫里头，消息灵通的小太监和小宫女们，也对这位已经被‘神话’了的聂大人，敬仰之心可谓是如滔滔江水连绵不绝。
无意中，初蕊就曾亲耳听到了一些。
那是在聂狩臣刚率大军回京，觐见皇上之后，趁着晌午休息，后宫里一班没当差的宫女、太监在廊外的蔷薇墙边聊天嗑牙，又说起聂大人率兵凯旋归来的事来。
她当时正坐在蔷薇墙边的紫藤花架下，拿着绣花棚子绣几只彩蝶，忽听见其中一个操着尖尖嗓音的小太监兴奋地道：“我小柱子今天可算是大开眼界、大饱耳福了！晌午皇上在御书房召见聂大人，正好我当班，把皇上跟聂大人的对话听得那可是一字不漏啊！”
紧接着一群小宫女们叽叽喳喳地催促：“快说呀！小柱子公公，别吊人胃口了，皇上跟聂大人都说了些