叛兵逼芦水,尉迟狰引兵破之。叛兵大败,遂溃。
放到史官笔下,八月廿八这天所发生的事,大概只会凝练成这么一句话,放在“光汉纪:芦水之战”或“尉迟狰本纪”中。
但那写于史书上的一笔一划,都是以尸骸为砚,鲜血为墨,挥洒在惨不忍睹的人间炼狱之上。
不论从什么角度来评判,两支起义军所选择的战略,都无法苛求更多。
霍四方麾下将领李湖生、刘树各率一万步卒在江曲郡东侧、芦水下游星夜渡河,准备分进直插尉迟狰包围圈东北、正东两处。
张红菱则率部正面强袭包围圈西侧,并命江曲郡守军大开南门,集中兵力突击。
里应外合,四点齐攻,兵卒是对方的二倍,又占了地利,让袁忠义来判断,义军这边操练再怎么不足,打出一场惨胜,总不是问题。
而西南民心早已巨变,只要讨逆军在这里吃下败仗,以大安那些神棍神婆的嘴皮子,征募回这次的损失,也就是两、三个月的事。
但战争,打得并不仅仅是刀枪拼杀的那一场。胜负,其实早在短兵相接之前,就已经决定了大半。
两阵之间的差距,是全方面的。
兵卒的操练程度,武器甲胄,军令传递……均是尉迟狰占优,而更关键的,是双方的情报。
义军一侧仅知道尉迟狰大军围城,布阵松散,江曲郡短时间内并无陷落之危。另外,光汉朝檄文声称纠集了五万精兵,但从粮草等侦查到的信息推测,实际全军不过两万。
这便是义军正面出击的底气。
也是他们溃败的原因。
他们并非败在数量判断上。因为最后将他们逐部击溃的,仅仅是尉迟狰亲率的七千精锐。
五千步弓结阵推进,七百骑射尽显马上威风,与剩余一千三百轻骑兵在芦水南岸辽阔平坦的战场上尽情冲杀,仿佛再现了当年屠各部那些马上英豪的先祖荣光。
李湖生部被兵击半渡,丢下千余尸体,便匆忙撤军,逃往北岸。
刘树遇袭时,三千先锋刚刚整好阵势,侧翼被骑兵一冲,顿时如沙坝决堤,一溃千里。
血染芦水,尸横遍野,刘树本人,也被割了首级,顶在枪尖,随着摧枯拉朽的骑兵,绝尘而去。
霍四方所遣主力被击退时,张红菱部仍在与围城守军鏖战。那一万步兵且战且退,多名副将率兵轮番截击,也不纠缠,只将战场越拖越南。
江曲郡守军唯恐后方被抄,守在南城门外犹豫不决。
但杀红眼的援兵,都顾不上去打探霍四方一侧的动静,便向南追去。
直到尉迟狰精兵折返,号角长鸣,且战且退的诱敌军团,顿时转向,露出了锋利的牙齿。
被两面夹击一口咬住的,便成了张红菱。
当刘树的脑袋随着凶猛骑兵到来,山呼海啸的喊声告诉他们霍四方军已被击溃的消息后,摇摇欲坠的士气,瞬间跌入谷底。
袁忠义毫不犹豫,令一个女护卫换上那身红甲接替指挥,与贺仙澄带着张红菱向西逃窜,总算赶在那张可怕的嘴巴合拢之前,顺利脱出。
最后能跟着狼狈不堪的张红菱一起逃入芦郡地界的,不过寥寥百余人。
另有一千多名凶悍猛士,向北杀出重围,和江曲郡守军一起入城,将大门紧闭。
除此之外,再无活口。
冲杀中战死数千,而最后跪地投降的三千余人,一个不剩全被尉迟狰下令砍了脑袋。
义军中本就不乏战败即降,一得机会便再拿起武器的狡诈之徒。尉迟狰不理杀降不祥的说法,快刀斩乱麻,倒也情有可原。
九月初二,江曲郡守军向西突围,从围城大军故意留出的缺口中奔逃,将这座江岸要塞,拱手相让。
九月初五,尉迟狰击退霍四方偷袭,斩李湖生于城下,与怒州牧守调集的援军合兵一处,直取芦郡。
更令人绝望的是,翼州水军出动了五条战船,七十轻舟,说是来援助也好,抢功也罢,总之是将芦郡坚守成功的希望,一下削到了几乎星点不存。
初六,一场森冷秋雨,总算暂且停下了敌军进逼的步伐。
芦郡内外,绝大部分百姓不舍得这一秋丰收的庄稼,并未如张林氏所愿弃下家园西迁,城内人心浮动,强行下令让士兵动手,焚城而去,绝无可能。
她站在城墙上,远远望着雨幕中模模糊糊的天地交界之处,等雨停之后,尉迟狰的军旗,就要从那边出现了。
她想在自己的地盘给女儿办一场盛大婚礼的美梦,彻底成了泡影。
“娘!这都什么时候了你还在乎这个!咱们走吧!霍四方没帮咱们打赢这场仗,你就不必嫁他了啊。咱们带上值钱行李,撤去滇州吧!”张红菱左掌握着右臂伤口外的绷带,嗓音都因疲倦而略显嘶哑。
张林氏望着近在眼前的雨滴,额前没有梳好的几根青丝被带起的微风吹动,颤抖一样摇晃。她的脸上,早已没了平时慈悲和蔼的微笑,取而代之的,是古井中无波之水一样的平静面容。
“如今没了怒州三郡做嫁妆,你说,霍四方还会要我这个年老色衰的寡妇么?”
张红菱颇为恼火,抓住母亲的手就是用力一晃,“娘啊!你能不能清醒一点?咱们败了,光汉狗皇帝再怎么折腾,拔下一根汗毛也比咱们的腰都粗。之前咱们太顺,不过是因为奸臣当道,厉害的人才去不到该去的地方而已。现在各地都在起兵,那个昏君明显醒过来了啊。他们是北方的夷狄!他们祖上就是骑马打仗占下的江山!尉迟狰这样的将军,肯定还有。咱们就别想着争夺天下了好不好!娘,你我两个都是女流之辈,你就是想当武则天,也得有个靠得住的唐明皇啊!”
后面暗处听着的贺仙澄忍不住清清嗓子,轻声提醒道:“红菱妹妹,那是唐高宗李治。唐明皇是唐玄宗。差着辈份呢。”
张红菱脸上一窘,挥挥袖子,“哎呀,就是那么个意思!你有空在这儿嘟囔我,不如赶紧看看怎么袁郎还不回来吧。”
贺仙澄心里也有些不安,但紧接着,就从雨幕中看到一匹轻骑迅速接近,转眼便踏着水花来到城墙下,掀开斗笠,仰头高呼:“是我,袁忠义!请开城门!”
贺仙澄急忙下去,不多时,便将拎着蓑衣发丝湿了不少的袁忠义带上城楼。
张林氏微微蹙眉,问道:“如何,顺利么?”
袁忠义摇了摇头,抬起左臂,亮出渗出一片暗红的绷带。
张红菱惊呼一声过来捧起,“这……这是怎么回事?”
他轻轻叹了口气,“尉迟狰的大军和蛮族兵的营地截然不同。他们驻扎在广阔平地,周围岗哨巡视极多,我本打算趁天色未明,最暗的时候悄悄进去刺杀,哪里知道,他们扎营时竟然还在外侧挖了陷坑,布着竹枪木刺,也就是我轻功还行,及时硬拔上来,要不然……已经满身都是窟窿咯。”
张林氏眉心聚拢,纹路深邃,轻声道:“既然有如此防备,想必……尉迟狰身边也必定少不了效忠朝廷的高手护卫。这行刺的计划,还是算了吧。”
张红菱颇为不甘,但看了一眼袁忠义的伤口,终究还是不愿守寡,道:“嗯,咱们还是别再试了。袁郎,那你是怎么受伤的?”
“我猝不及防掉进陷坑,当然惊动了巡防官兵。他们应该是料到有人行刺,上来便是箭雨招呼。我本来靠木盾抵挡,能平安脱身。可没想到,那边不知什么人用的弓极为厉害,一箭将盾射穿,扎进我的胳膊。我担心马被射杀,只好赶忙回去逃命。他们还派了三十多个马弓手追了我一阵,我用飞镖打死两个领头的,才算是将他们挡住。”
袁忠义口吻平静,但实则心有余悸,只是不肯表现出来罢了。
有之前在南疆蛮子兵中兴风作浪的先例,他又游走拔掉了几个暗哨,不免有些自负。
结果,着实在尉迟狰的军营外栽了个跟头。要不是“不仁经”给他的那浑厚到不讲理的内力,光靠那块破木盾,可不足以帮他从千百飞箭中脱身。
一想到火光映照中密如飞蝗的凶器,他就觉得头皮一阵发麻,颇有些懊恼,为何“不仁经”的内功不附带上金钟罩铁布衫的功能。
但转念想到,那些功法需要原地运气才能抵挡,到时候就算顶住了箭雨洗礼,骑兵步兵成千上万围攻过来,那他才叫插翅难飞。
听他将自己看到的军营情形讲述完毕,张林氏缓缓闭上双目,颇为无力地靠在身后冰冷潮湿的石砖上,喃喃道:“芦郡……守不住了。”
让袁忠义冒如此大的风险去刺杀敌酋,已经是张林氏最后的希望。
尉迟狰来到西南之前,怒州军心涣散,几乎打不出什么像样的反击,张林氏坐拥三郡秋收粮草,以仙姑之名还能用低廉军饷征兵,原本有信心在半年之内将怒州占据,再去和张道安夹击悭州,平定蛮兵。
可这位青年将军来后不过数月,带入怒州的两万愣头青就成了令行禁止、纪律严明的可怕部队,一场胜仗,将怒州余部士气轻易带起,早已龟缩在南部诸郡不敢冒头的守军,也终于有了分兵支援的胆子。连上翼州轻易不肯动用的水军,尉迟狰可以说是凭一己之力,将西南四州青云直上的义军势头生生拦腰斩断。
听闻霍四方此战折损二将,兵卒五千余人,已在芦水北侧转攻为守,壁垒据点几乎修到了岸边。显见对尉迟狰已是极为忌惮。
大概是觉得三江仙姑这个名头,未来跟大安争锋之际还有利用价值,霍四方的使者送来信函,表示即便芦水之战大败,依然对张林氏痴心不改,若她愿弃下芦郡北渡蜀州,与他成亲,他将令她北上镇守巴遗郡,一切权柄,与在芦郡无二。
这无疑是极其优厚的待遇,优厚到张林氏根本不信,而滇州……从她与霍四方合作出击那一刻起,就已不再是可能的选择。
张道安多疑谨慎,一旦回到他的麾下,只怕,从此便会被软禁起来,不见天日。
若真的只能选择一个相信,张林氏宁肯将赌注,压在尚且陌生的霍四方身上。
时不我待,虽说翼州水军逆流难行,最晚明日之前,怕是也能抵达芦郡北侧,届时北渡,将难于上青天。
张林氏虽是妇人,却也不敢在这种时候优柔寡断,城墙上既然没有等到她期待的结果,那么,便只有割舍一切离开,从头再来。
听到她选择北渡,没有听张红菱的劝,袁忠义心里其实颇为高兴。
滇州那边已经没什么他好惦记的事,而蜀州,东部小镇有莲春坊,东北群山中藏着峰红山庄,这两处地方如今都是他的,还不曾去真正收下。
而且,西南武林以蜀州为尊,他这想当大侠的,不去拜会峨嵋、雁山,岂不是显得太过失礼。要是霍四方真的兑现承诺,肯让张林氏北去巴遗郡,途经蜀东第一大郡东川,还可以往唐门看看——那阴阳透骨钉着实是个好东西,他心里颇为痒痒,想着是不是能弄来一套。
他出马好言好语安慰,再讲明利弊,贺仙澄心领神会从旁帮衬几句,张红菱也就跟着一起过去收拾行李了。
芦郡之中已经没有士气可言,张林氏交代好之后的事情,叮嘱他们不必顽抗,要逃的就快逃,不想逃的,就丢掉武器混进百姓之中一起开城等着被接收,免得被当作降卒斩首或是坑杀。
交代完毕,张林氏最后去望了一眼自己夫家的祖宅,遥遥叹了口气,收拾好行装,带着身边的女亲兵,与袁忠义他们一起,在芦郡西侧的渡口,上了两条小船,划桨北去。
这些天鹿灵宝的心智好转了许多,不再激烈发疯,只是人还有些呆滞,反应较慢,整日就是抱着小腹愣神。袁忠义此刻有一张人皮要妥善维持,总不能将她留在芦郡,万一她发傻说出自己是断龙剑派的逆贼直接被砍了,或是被攻进来的兵卒看到觉得样貌不错拉去当营妓,他可绝不情愿。
倒不是他忽然发了善心,而是贺仙澄告诉他,鹿灵宝在白云山上参加大典至今,还不曾来过月事。
极有可能,她已经怀上了孩子。
那晚发生的事情,袁忠义心知肚明,这孩子虽说将来八成姓白,但毫无疑问是他的种。
他虽搞不来舐犊情深那套,鹿灵宝真要生下这个娃娃,力所能及之处,他总归还是要帮衬一点。
让贺仙澄去带上鹿灵宝,出发之前,他找个借口去给藤花、云霞安排了一个较远的目的地,约定到了那边再相见,之前她们就找个隐秘地方炼蛊,做好记号让他能及时找到就好。
剩下半包金豆子都给了她们,以她们的应变和身上的蛊虫,吃喝不愁的情形下躲个三年五载也不成问题。真要因为战乱失散从此无缘得见,袁忠义不曾动心,又怎么会有半点留恋。
倒是藤花神情黯然,依依不舍,分别时还不停轻声催促他,一定要早点过去找她们。
北渡的两条船上并没带船夫,袁忠义、贺仙澄、张红菱、鹿灵宝与两个较壮实的丫头占了一条,两两轮替划桨,另一条上则是张林氏带着六个亲兵,其余空地,都装的是匆忙带出的金银财宝。
张林氏的船上人多了一个,财宝也摞得更满,吃水颇深,还不到江心,就远远落在后面,袁忠义不得不指挥划桨的放慢速度,稍微等一等。
雨水已经小了许多,江心还算风平浪静,袁忠义水性虽然不怎么样,但内功深厚,一口长气可以屏息良久,倒也不慌,只是隐隐觉得,如此顺流斜穿芦水,入龙江主道,东进上岸蜀州的路线,似乎风险极高。
翼州水军增援尉迟狰,最快的路线便是沿龙江西行,逆流进入芦水河道,跟着向东南斜漂,可直抵芦郡北门。
张红菱也知道这一点,才会焦急站起,把红披风缠在木棍上拼命摇晃,大喊:“娘!让他们划快点啊!这里很危险的!”
此刻这条船上是轮到鹿灵宝和贺仙澄划桨,鹿灵宝还呆呆傻傻,一听危险二字,双眼一瞪,挽起袖子的两截藕臂哗哗发力,猛划起来。
贺仙澄眼见船头就偏了方向,赶忙咬紧牙关也跟着加速,免得小船在江上莫名绕起圈子。
这一下,前后差出的距离更远,细雨如烟,几乎都要看不真切,只剩下一个落在后面的影子。
张红菱还想再喊,忽然听到东侧龙江江面上传来一句:“有人北渡!拦截!”
“糟!”贺仙澄脸色微变,急忙提醒道,“是翼州水军,快划!”
鹿灵宝显然将内力都用了出来,头顶青丝之间升起淡淡薄雾。贺仙澄也不敢怠慢,长吸口气,吐息运转,把小船几乎划成一只水鸟,掠向对岸。
张红菱心急如焚,尖声喊道:“娘!娘!你倒是快些啊!”
眼见东侧水面许多突击小舟出现,上面光汉兵卒纷纷张弓搭箭,她彻底乱了阵脚,抓住袁忠义的衣袖哭叫道:“袁郎!你想想办法,救救我娘!救救我娘啊!”
袁忠义摸出几枚铜钱,单足踏在船舷,沉臂凝力,哧的一声打了出去。
他内力惊人不假,可这等距离,轻薄铜钱毕竟比不了强弓劲弩,他将船头一个击毙打下水去,当即就有许多点了火的箭嗖嗖飞了回来。
他急忙拿起船后粗索,运力长鞭一样甩开,将飞来火矢打入水中。
“啊啊啊——!”那两个丫鬟吓破了胆,尖叫着跳入水中,唯恐被火矢射中,烧死在船上。
少了两个没用的,小船顿时轻了许多,袁忠义咬了咬牙,道:“红菱!去舱里只把最值钱的留下,剩下全丢进水中,再提提速度,咱们能上岸!”
“那我娘呢!我娘呢!她还在后面啊!”张红菱泪流满面,已经失了方寸。
“你们上岸,我划船去接她,走一个算一个,到时候在临麓郡霍四方那边见面!”袁忠义挥舞长索,勉强将又一波箭雨打落。
只要哄着她们先往临麓郡去,只剩他一个,返回去救没救人,还有哪个知道?
找个安全江面划船兜一圈,水军走了,来捞一捞漂散的东西,算是尽过人事,也就罢了。
张红菱咬牙丢下去数个箱子,小船急驰,对岸不多时便近在眼前。
这时那些水军掉转船头,大喊着还有一个,往南而去,显然,是去抓张林氏了。
张红菱等不及小船靠岸,拎起最后剩下的两个大包袱,便催着贺仙澄和鹿灵宝,与她一起跳入水中,游完最后这段距离。
袁忠义只得转身坐下,不必掉转船头,就这么逆划破浪,向着张林氏那边迎了过去。
远远就听到女亲兵清脆的呼喝之声,烟雨之中,火光飞舞,他再划近些,就看到小船不仅已经起火,还被这些更快的军船抄过前方,截断了路。
不是没有机会,这批来拦路的船,已经不再射箭,似乎打算将船撞沉,下水把人活捉。
想到那珠圆玉润丰美娇嫩的成熟寡妇,袁忠义微微一笑,决定出手。
他最后猛一划桨,站起将那根绑船长绳发力拽断,往手臂一缠,长啸一声飞身而起,展开已达九重的醉仙步法,向着中央困境中的小船跃去。
六个亲兵已经倒下三个,箭引燃的衣服都没去扑,可见已经被扎成了死尸。
张林氏应该已经缩回了小小的船舱,但舱壁正在燃烧,她很快就会出来——或者被烧死。
袁忠义手中绳索一挥,比张红菱的鞭子更快更狠,左右一扫,便将最近那条船上的士兵都打落在水里。
借着这条船的甲板一踏,他总算到了张林氏的船上。
饶是装神弄鬼淡定若仙,此时此刻,这张脸上也看不到半点微笑,眉眼之间,只剩下了对死亡的恐惧。
看到袁忠义的瞬间,张林氏的眼泪就掉了下来。
这会儿没时间废话,他一掌挥开火苗,展臂将她拉出来,沉声道:“深吸口气!”
张林氏毫不犹豫猛地往胸中长吸一口,紧紧闭嘴憋住,那本就沉甸甸微微摇动的饱满乳房都仿佛跟着大了一圈。
袁忠义故意将手臂一横,穿过腋下搂在她胸前,纵身一跳,便跃入水中。
他闭气一个猛子扎了下去,心中对江水方向记忆犹新,便不上浮,匆忙蹬掉鞋子,双腿摆动单臂旋转,拖着张林氏顺流急速离去。
他并不急着冒头,一个是在水下安全,另一个,张林氏水性不佳,到了下面就本能乱动起来,不如憋昏她带着一起游更加安全。
张林氏没有半点武功,此刻在水下也没有什么仙法能用,游出不远,就抓着袁忠义领口狂扯,满脸发紫,显然已经憋不住了。
袁忠义故意稍微磨蹭了会儿,才抱着她往上浮去,叫她呛了口水,才冒出头来。
但一眼看到还有军船在四周游荡,他低声道:“快,再憋一口。”
“咳……咳咳……”喉咙里的水还没咳干净,张林氏哪里有本事憋的住。
袁忠义心中冷笑,揪住她后领往下一压,就又钻进了入秋已经开始清冷的江水之中。
如此起起落落,不过三次,张林氏就脸色惨白,昏厥过去。他这才把她夹在腋下,用内力逼出气管中的水,小心翻转过来让脸孔朝上,跟着镇住她心脉不叫她醒来,就这么带着她顺流而下,飞快游走。
军船早已甩开,他观察着北岸地势,心中估摸距离,漂了将近一个时辰,眼见水流湍急河道变细,两侧变成崇山峻岭,阴森荒芜,再往前水中怪石也多了起来,显然离开了龙江,进入到不知什么支流之中。
再跟水漂会有危险,袁忠义打水往岸边靠去,正想就这么脱身,忽然望见再下游一点浅滩上趴着一个女子,半身还在水中,便又往那边小心翼翼靠拢,这才拖着张林氏上岸。
从裙装上看着就像,离近了翻过来,果然是个张红菱带出来的随行丫鬟。
她大概是拼命游到这边后脱力失控,脑袋在岸边突起石头上一撞,勉力爬了几下,便晕死过去。
袁忠义拍了拍怀里揣着的各种东西,确认没丢后,松了口气,弯腰把两个女人拎起,一左一右,快步离开河滩。
向东有处山坡,攀上去后,是个约莫数丈高的水边断崖。他张望一眼,见坡上青草还算柔软平坦,便在张林氏颈侧补了一掌,把她丢在树边靠着,抓起那丫鬟走到崖上。
这些日子他装模作样,心中着实积蓄了许多邪火无处发泄,之前有一晚捅了贺仙澄来着月事的血屄,红乎乎又cào 了她屁眼半个时辰,稍微发出一些,剩余的,还都积在心底。
这丫鬟是张红菱亲自点选的,容貌自然只能说是平平无奇,但如今浑身湿透,布料中看到的肉体轮廓也算是曲线玲珑,拿来杀杀邪念,正合适不过。
考虑到这条支流挺能搜集漂流物,为免又漂来个谁正好看到他不应当被人看到的模样,袁忠义从袖袋内摸出一个小油纸包,拆封打开,拿出里面的胶泥和展开之后颇为软薄的人皮面具,沿着鬓发一线带上压紧,贴住,活动一下五官,披散发丝,将衣裤脱去,按贺仙澄教的法子按摩一下喉头,将声音变得又低又哑,跟着才狞笑着将那丫鬟剥成了一只赤条条的小白羊。
把她往崖边挪了挪,底下就是奔腾江水和突起怪石,他探头望了一眼,揉着那湿漉漉的苍白奶子,只觉胯下瞬间坚硬如铁,高高翘起。
拿过那丫鬟脱下的潮湿衣裙,往她头上一蒙,袁忠义分开她颇为结实的双股,顺着大腿内侧抚摸上去,扒开柔软曲折的阴唇,亮出牝户中央嫩红的肉洞。
“啐。”他低头吐了一口唾沫上去,挺着guī_tóu 涂匀,旋即垂手一压,对准屄芯缓缓插入。
等到硕大guī_tóu 进去小半,袁忠义伸手握住她面上衣裙,发力一捏,拧出一大片江水下去。
“唔……咳咳……”
听到她咳嗽醒转的声音,他深吸口气,双手握住她脚踝往后一拽,腰臀猛地一挺,狰狞阳具,便整根没入到毫无防备的处子嫩牝之中。
“呜啊!”那丫鬟尖声惨叫,双臂乱挥。