泰昌元年，十月初一日。罪官李三才于北京西市处斩。
李三才就住在通州，离京城很近。锦衣卫快马加鞭赶过去，封了门，控制住李三才及其家属和打杂干活的奴仆院工等人。就开始抄家，李三才因为曾经侵占皇厂、官产的公地，如今的李府面积大为缩水。虽说仍是豪宅大院，但抄起家来轻松多了。
根据锦衣卫细致入微的搜查，在抄家的第二天，就交上了家产清单。不算房产、地产，把朋友送的名人字画也刨除在外，只是古董珍玩、黄金白银全都折合成白银的话，总计是二十二万两银子。
内阁首辅孙承宗一看见清单，心里就大呼完蛋。皇帝看完了表现的很平静，直接就批复李三才死刑，他的家产充公进入国库。
京城到了深秋时节，金风淅淅，玉露冷冷。
但李三才杀头这一天，气温还不算太低，皇帝让乾清宫管事太监魏进忠做向导，出皇城游览北京的街市。
微服私访这件事，王安是反对的，他担心皇上有危险。朱由校则是心意已决，他把骆思恭找来，安排了十几位武艺高强的锦衣卫手提短刀，暗中护卫自己。
朱由校今日乔装改扮了一番，一副儒生的打扮。
魏进忠长期做内廷采买的工作，他对京城很熟悉。另外，魏公公身材高大，声音厚实洪亮，换上一身半旧不新的天青夹纱褶子，就和一般上了岁数的富户管家无二，根本看不出来是太监。
主奴二人出了大明门，紧挨着皇城有一片热闹非凡的街市，这便是棋盘街。
有一首诗单道棋盘街的繁华：“棋盘街阔静无尘，百货初收百戏陈。向夜月明真似海，参差宫殿涌金银。”这棋盘街在元朝就是京城里第一等繁华之地。永乐皇帝迁都北京，在元代大内的太液池之东，新修了当今的这座皇城，其规模气派不知超过了元城多少倍。元城周围的市廛店肆也迁走了不少，但是这棋盘街却留了下来。
棋盘街又名千步廊，它一头靠着皇城宫禁，另一头连着富贵街。宗人府、吏部、户部、礼部等重要政府衙门，都在那条富贵街上。棋盘街得了这寸土寸金的上好地望，不热闹那才叫怪。天下士农工贾，无论是来京述职交差，还是经商谋事，都得到这棋盘街上落个脚儿，溜个圈儿。因此，这一条四围列肆、百货云集的棋盘街，每日里驰马传牒，肩摩毂击，喧喧哗哗，一片锦绣丰隆之象。
在棋盘街的店铺弥漫着一股子风雅。家挨家的小铺子，门脸儿有大有小，都收拾得极有韵致。门上泥金抹粉的牌匾书着这个轩那个斋的，牌匾两旁的门柱上，都悬挂着黑底绿字儿的板书对联。这些对联亦庄亦谐，于店铺的营生都极为切合。朱由校挨个儿看下去。