在明朝正德年间，最令沿海百姓恐惧的海盗是佛郎机人，也就是来自欧洲的葡萄牙人。
大航海时代下，所有的远洋航船都是武装帆船，随着贸易船只的增多，海盗也会接踵而至，商人与海盗的船上都携带许多武器，根本无法加以区分，再加上明朝沿海地区承平日久，城镇与村庄基本没有城墙，无法有效地保护当地百姓，因此城镇与村庄居民的财产与儿女就变成了海盗与破产商人最快、最便捷的收入来源。
比如说，几名大明商人欠葡萄牙人钱财没有及时归还，葡萄牙人为了弥补损失，选择的手段就是劫掠附近的村庄。
后来到了嘉靖年间，倭寇逐渐成为大患。名臣朱纨成为第一任提督闽浙海防军务巡抚浙江大员，负责整顿闽、浙军务，并调兵征讨倭寇。
那时，朱纨所面对的并非单一的倭寇，而是由倭寇、葡萄牙殖民者、中国海盗集团所组成的混合体。其成分复杂，甚至包含日本和尚和黑人。
这些“倭寇”的战斗能力与装备精良程度远远高于日本本土的jūn_duì ，其装备有中国海盗所喜爱的长枪、镖枪、火铳，有日本人的倭刀、和弓，还有葡萄牙人的佛朗机炮和鸟铳。
朱纨上任后，到福建巡视海防，巡视的结果让人痛心疾首。譬如当问及负责海防的总督备倭官黎秀jūn_duì 情况时，黎秀的表现是：问多少士卒不知道，问多少战船不知道。朱纨又让他报告具体名册，这才发现负责福建五水寨的五名把总官竟缺额两名，而其他人员都是照旧册抄录，并未重新造册。
海防水师的粮饷奇缺，造成了官军大量缺额。战船的船料银比大量侵吞，能出战的船只所剩无几。海防线上的衙门、瞭望墩台等全部倒塌。
面对日益嚣张的倭寇，朱纨决意整顿海防，他采取了四项措施：
一、统掌兵权，明确各官职权。朱纨将沿海的各个区域划分成各个不同的“信地”，每一块“信地”都有专门的守巡官员负责。以福建都指挥卢镗专管海上剿倭事宜。