那被解救的蒙古姑娘苏醒以后，朱由校对她嘘寒问暖，她冷静下来以后，朱由校简短地问了她几个问题。
让朱由校大吃一惊的是，这个姑娘自称是汉人，还是白莲教徒。
通过姑娘的讲述，和宋献策的补充，朱由校大概了解了这种现象的来龙去脉。
嘉靖年间，蒙古进攻太原的时候，染上了一种叫天花的传染病。在明代，天花已经成为儿童的一种疾病，大部分成年人有完全的免疫力，曾有五十多部记载处理天花病的书籍在明代刊行，明朝人已经普遍地懂得如何预防这种疾病。
蒙古人对天花这种疾病一无所知，身上也没有抵御的抗体，人口大量锐减。因为这样的影响，有一部分汉人失地农民跑到蒙古当牧民；蒙古各部皈依藏族佛教——黄教，也就是喇嘛教。
为了日常生活，蒙古人依赖中原的货物，促使沿边人民暗中进行贸易，这种贸易是皇帝下令禁止的。即使如此，也有一群大明的百姓因为生计藐视朝廷的法律，从事私人贸易，甚至到长城外去生活。
蒙古人为明朝的不法分子提供了另一个可供发展的天地、一个避难之处、一个可用来反抗明廷的力量中心。这股势力就是白莲教，他们的生产技术和知识帮助蒙古发展，蒙古人的人口虽然减少但靠着白莲教徒做奸细里应外合，对大明的威胁变得更大了。
后来张居正改革朝政，任用名将守边，蒙古人即使依靠白莲教也不能从战争中得到好处。最后张居正通过开通互市，用贸易收买了俺答汗。隆庆五年，俺答变为明代的一个封臣并接受了顺义王的封号。俺答汗把九名重要的白莲教首领交给明朝处死。白莲教的势力因此而大减，然而还是有一部分白莲教徒生活在草原。这个蒙古装扮的姑娘就是其中一员。
这位白莲教女子叫赵环，她洗漱换上新衣服之后。近在咫尺的距离中，朱由校仔细打量，赵环的脸上已经毫无之前被绑时狼狈的泥垢，细长的脖颈上是一张明洁秀丽的面孔。只是苍白得令人不敢逼视。一种似玫瑰非玫瑰、似香椿非香椿的处女气息幽幽散发开来。
朱由校想到了自己曾经与皇后在坤宁宫过夜时的旖旎风情——那摇曳的灯影、低垂的罗帐、火热的眼神、潮湿的鬓发以及胳膊上疯狂的齿痕……这回忆挑动着他的情欲。朱由校忍不住了，把赵环抱到屋子里，关上大门，同枕共眠去了。
赵环的父母都已经因为草原高匪的袭击而双双遇害，现在她也无处可去，只能追随着朱由校回京城了。
“公子，可否告诉我，您到底是谁？”宋献策跟着朱由校回京，他再一次问道。
“宋献策，我是大明皇帝朱由校，我家住在北京紫禁城乾清宫里。”朱由校停住了马，看向宋献策说话。