虎丘半山的千人石上，东林党人赵1南星、邹元标、高攀龙、钱谦益、惠世扬、汪文言等人都来了。
东林党里还有新来的年轻人张溥，他是书院里年轻人的代表。
张溥今年二十三岁，出身于官宦门第，惟因婢妾所生，排行第八。亲戚经常故意侮辱张溥的出身，当面称他塌蒲屦儿，说他是下贱人所生的儿子，永远不会有出息。张溥遭此侮辱，励志勤奋好学，读书必手抄，抄后读过即焚去，如此反复七遍，冬天手冻裂，以热水浸暖继续再练。后来他把自己的读书室名为“七录斋”，自己的著作也题名为《七录斋集》。张溥在东林书院读书，很受元老们的器重。
赵1南星在苏州举办的东林大会，是书院的第一次盛典。它具有检阅书院力量、决定重大事情，以及扩大声势影响的作用。大江南北，多少士子都以能躬逢盛会为莫大荣耀。至于大会主盟一席，其尊隆程度就更不用说。赵1南星资历旧、威望高、能力强、野心大，这个东林领袖非他莫属。
在大会上，由邹元标先开头演讲：“风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心。这是我们东林书院的宗旨。志士不忘在沟壑，勇士不忘丧其元，东林人做得是鼎镬刀锯的学问！”
这一开场就把在场的年轻士子们都给镇住了，接下来是大会主盟赵1南星的讲话，他身穿淡青色短衫，用淡青色布条束发，虽然年过七旬，仍显得儒雅中透着刚毅，微笑中流溢着傲气。
赵1南星开场就批驳朝廷取消海禁，经营市舶司的做法，称其是违反祖制，有遗祸边防的过失。正在赵1南星滔滔不绝地长篇大论时，新来的应天府巡抚徐兆魁派了心腹来此地偷听，将他们所讲的话都背了下来，写成文书交给徐兆魁。徐兆魁把这些文书看了一遍，又附上了自己写的上疏，一起呈给皇帝阅。他的奏疏是这么写的：
“今之学者，应该以足踏实地为其功夫，以崇尚本质为其行，以遵守成宪为准，以诚心顺上为忠。兔鱼未获无舍笙蹄，家当未完毋撤藩卫，不能因前辈不足之处而轻易诋毁，不要整天说玄谈空，凭自己想象而诽谤执政！”