紫禁城中的皇帝准备再次微服私访，他要去江南看一看。
江南是税收的大头，田土只占百分之六，而税粮却占全国的百分之二十二。因为江南气候适宜，雨量充沛，土地肥沃，农业精耕细作冠于全国。江南经济实力强，与之对应的是进士人数的绝对优势。这样的地方，朱由校是一定要视察的。
现在满朝文武都对皇帝的行事作风有所了解，朱由校想做的事是一定要做成，不愿意受臣子掣肘。当初正德皇帝也是这个性格，动不动就要来一次说走就走的旅行。武宗巡视到哪里，都是大张旗鼓，大玩大闹，确实扰民。朱由校则与他不同，低调得很，花费也少。
亲征蒙古的大事都做了，乘船下江南就算小事了。内阁首辅孙承宗再次同意了皇帝的出游。陪同皇帝下江南的有太监曹化淳、方正化，锦衣卫王阳武、宋献策和武术教师薛尚。
就这样，皇帝一行人乘着大船从通州出发前往江南。离开的时候是傍晚，运河上绚丽壮观的落日是那般雄浑，排浪一层层带着细碎琳琅美玉相撞的声音，在长啸一样的浪涛中，轻轻击拍着船舷……
自左光斗和徐霞客的治理京杭大运河成功之后，从京城到杭州的入海河道畅通无阻，黄河两岸大堤修两条长龙紧拥着滔滔黄水向东流去，堤上的青草已经碧葱葱地覆满了堤面，新植的柳树枝条披拂、随风摇曳，一派“拂堤杨柳醉春烟”的宁静祥和的新景象。
沿河各州县百姓也不用像以前那样年年为牵挽运输、疏挖河道而不得片刻安闲了。漕运自潘季驯治理之后第一次这么顺利。河工上各官员、兵卒、夫役都各守其职，随时防守抢修，河务出现前所未有的新局面，昔日河官挽诿、河员怠工甚至逃亡的现象基本杜绝。