努尔哈赤在七月中旬率领大军来到了开平卫一线长城外的盘古镇，此处离山西已经很近了。白莲教考虑到八旗军的长途跋涉，特地联合蒙古部落运输粮草于此地，供鞑子享用。
八旗军在盘古镇大吃大喝，休息了一天养精蓄锐，然后就准备攻打独石堡。满洲在攻打朝鲜的过程中，抢到了许上百门火炮，这回全用马匹驼运过来，用于攻城破寨。
在一个白天，独石堡的守军们都很懈怠，因为天气很热。
独石堡的负责人是兵备道刘策，他是万历二十九年的进士，谈起兵法来口若悬河滔滔不绝。皇帝就任命他驻扎在独石堡守卫边疆。这是个很容易得到皇帝信赖然后重用的职务，然而也有掉脑袋的危险性。
恰巧前两年，皇帝北征蒙古，之后为了和平又积极通商互市，以求双方各有所需。蒙古骑兵已经很少来犯北直隶的边境。因此刘策耽于享乐，不思进取，毫无应对战争的紧张感。
后金的火炮开始轰鸣，刘策第一时间想到的不是组织军士积极防御，他想到的是落荒而逃。
是的，刘策抛下了朝廷对他的重担，抛下了朝夕与共的大明将士，自己带着亲信跑了。
守卫独石堡的三千士卒被鞑子屠戮一空。后金随后一路南下，打到了保安州。努尔哈赤派皇太极分兵西征，打穿了从北直隶到山西的卫所，保证晋商的物资能源源不断地送到八旗这里来。
朱由校得到这个消息，非常震惊，震惊熊廷弼为何不早发邸报给京城，震惊边塞的兵备道刘策如此懈怠渎职。