在八月初一，朱由校秘密地离开京城前往京军驻扎大营，清点了八万兵马，以孙传庭为靖虏大将军，协助皇帝消灭北直隶内的鞑子。
之前，皇帝就已经派出三万兵马阻截努尔哈赤的进攻，京城目前还有两万士卒驻守之外，就已经是倾巢而出了。
努尔哈赤已经率领兵马打到了延庆州，离京城已经非常近了。沿路的城池驻守着大量明军，迟缓了八旗的进攻效率。白天的时候，明军统领卢象升紧闭城门，晚上他就亲自带敢死队骑快马袭击后金的军帐，让鞑子不胜其扰。
现在，朱由校带着大军离开高大雄伟、固若金汤的北京城，来主动地寻求与努尔哈赤野战。
这是努尔哈赤最想看到的局面，两军在城外对战。后金是不可能跟大明在北直隶打守城战的，后金如果占据城池打防御战，就会直接被大明的官兵包围，八旗铁骑的机动力强、冲击力大的优势发挥不出来。再一个，后金会被断粮，会因为没有饭吃而导致士气彻底崩溃。
延庆州并不是一个适合野战的地方，离北京城太近了，方便明军增派兵马，而且西边有玉渡山和松山作为天然的地理障碍，会成为八旗作战受挫时撤退的阻隔。努尔哈赤作为一位名将，要考虑打胜仗，也要考虑打败仗。
所以，努尔哈赤选择了不与明军正面交锋，他带着五万大军往西边撤，一直撤到了大名鼎鼎的土木堡。
土木堡是当年明英宗的被俘之地，是大明建国之后最耻辱的一战。此处的地理环境南北都有山脉阻隔，但是东西方向是畅通无阻的。如果满洲真的打了败仗，那他们往西走，再往北走，很快就能撤到长城以外。
朱由校一直不敢贸然加速进攻，结果就保持距离跟到了土木堡的位置。后金已经安营扎寨，京营士卒倒有些惶恐不安，因为众所周知，土木堡之变是大明最有名的败仗。在这里打仗会让那些心智不强健的士卒害怕。
天启皇帝毕竟是士卒们心中那个击败过蒙古的天子，他的力量表现于他对别人的巨大的感染力，他的思想感情，他的一句简单的话，一个带着表情的动作，往往可以在别人心里燃烧起一场大火。
在出师前，朱由校就当着jūn_duì 的面强调了两点：一、仗打赢了大家都有赏钱，冲锋陷阵的有重赏，战死沙场的朝廷给家属发一笔十两银子的抚恤费；二、行军沿途不许骚扰百姓，违者斩首示众；三、若有小队临阵脱逃的话，全队处死。